虽然西平堡被设计成为引诱努尔哈赤的陷阱，但熊廷弼将整场战役的翻盘点定在了镇武堡，因为以明军目前的实力而言，的确无力在野外的遭遇战中击败女真骑兵。

    这里有必要说明一下，所谓的翻盘点不仅仅是指击溃女真军队、解西平堡之围，如果熊经略只有这点能耐的话，那也就不配被称为名将了。

    他真正的作战意图是用西平堡延缓女真军队的进攻步伐，诱使努尔哈赤分兵突袭镇武堡，再设伏于镇武堡周边，对进入包围圈的女真军队打一场围歼战。

    为此他做了好几个假动作来迷惑努尔哈赤：

    首先是派赵率教的骑兵救援西平堡，吸引女真军队的注意力。

    接着他亲率大军驰援，制造明军后方兵力空虚的假象，进一步误导努尔哈赤。

    最后再以孙得功的亲笔信引诱李永芳来攻打镇武堡。

    （前文已论证过为何能确信孙得功投敌，这里不再赘述。另外秦良玉既然已经抓捕了这个叛徒，又封锁了广宁城内的消息，那要弄一份亲笔信去哄、去骗一个六十二岁的老同志就不难。）

    熊廷弼不愧为经验丰富的老帅，他的计划至少有三点可取之处：

    一是逼迫努尔哈赤打一场攻坚战。

    用西平堡的守军去尽可能多的消耗敌人的有生力量，即便西平堡最后没能守住，女真军队也会付出相当惨重的代价，怎么算都不亏。

    二是利用努尔哈赤善用叛将的特点设下陷阱。

    如果野猪皮决意来打镇武堡，为求出其不意，必然会采取骑兵奔袭的战术，那明军就能以逸待劳，就算拿不下全胜，至少也能立于不败之地。

    三是在三岔河一带布下决战之局。

    努尔哈赤若不愿撤军，就只能打阵地战，三岔河一带的河流密布，严重制约了骑兵部队的机动能力，更利于明军发挥步兵战术。

    基于上述原因的考量，熊廷弼的作战方案无疑最为稳妥，明军怎么打都不会败，唯一被牺牲的筹码就是西平堡的守军。

    但这也不怨经略大人，毕竟人家要为全局负责，总不能因为你周宁被困在西平堡，就让所有明军将士给你垫背吧？

    凭什么？你又不是皇帝！

    再则只有用这套方案才可能围歼女真骑兵，而明军将领都知道，女真军队的最大优势便是机动作战能力强。

    若是能一战歼灭数量可观的女真骑兵，那明军就能夺回辽东战场的主动权，其战略价值不可估量。

    千万不要小看了骑兵在冷兵器时代的作用，若能拥有五千轻骑私兵，朝廷一般不会再为难你了，比如实力雄厚的土司。

    如若你手里掌握了三千重骑私兵，听调不听宣是常态，要个公爵头衔也不是什么大问题。

    一旦重骑兵的数量超过了五千，皇帝保管给你封个一字并肩王，“三不朝”那都是标配。（入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿即为三不朝。）

    由此可见努尔哈赤的军事实力的确足以立国。

    收回题外话。

    九月七日黄昏，广宁派出的信使见到了李永芳，并将孙得功的亲笔信奉上。

    信中写道：广宁城内仅有五千老弱残兵，主力部队都在镇武堡集结，明日将出发救援西平堡。

    所有愿意投诚的将领均已做好了起事的准备，待大军出发后一部分将领负责夺下镇武堡，并在城楼上竖起降旗，另一部分将领则会率部返回广宁以作内应。

    不久之后又有哨探回报汗王大帐：代善的部队正在阻击赵率教的援军，另发现一支规模庞大的明军正在往西平堡方向行进，军中高挂“熊”字帅旗。

    晚间，努尔哈赤抵达西平堡外围，迅速召集前线将领下达作战部署：

    三贝勒莽古尔泰率三千正蓝旗骑兵和四千伪军，沿辽河阻击镇武堡方向赶来的明军援兵。

    大贝勒代善率五千正红旗、镶红旗骑兵，过三岔河追击赵率教的部队。

    二贝勒阿敏与四贝勒皇太极各率一万马步兵，向广宁左中所进发，阻挡熊廷弼的援军。

    觉尔察.安费扬古率四千精锐铁骑，与李永芳的三千伪军骑兵负责攻打镇武堡。

    女真军队分四路出击，每一路都有明确的战术目标，就当前的战局来看并无不妥，除了三贝勒莽古尔泰的兵力稍弱之外，其余三路都能压制住明军。

    特别是安费扬古所辖的铁骑可称精锐中的精锐，不管是对阵明军还是蒙古骑兵都从未尝过败绩，属于女真军事力量的支柱。

    当夜四支部队即按既定计划开拔，留下来围攻西平堡的部队尚有三万余人，由努尔哈赤亲自指挥。

    其实区区一个西平堡而已，守军不过数千人，只需留万余兵力在这里牵制住就行了，完全没必要强攻。

    可野猪皮被“小本子”伤得太深，身心都遭受到了重大打击，怎能不找个对象出出气？

    此前他曾拿后宫里的女人发泄愤懑，奈何岁月不饶人，令他失去了往日雄风，那就只能在战场上找回尊严。

    于是等四路大军一走，他立刻下令连夜攻城，十二座云梯围城架设，新一轮攻防战再度开启。

    数以千计的火把将西平堡团团围住，火光映红了半边天际，远远望去犹如红云坠落到旷野，又似血雾升腾出地面，美得让人惊悚。

    喊杀声响彻宁静的夜空，就像地狱被划开了一道口子，无数的厉鬼嘶吼着从深渊里爬了出来，今晚势必要大开杀戒。

    努尔哈赤身披甲胄站在一处高地上，冷漠的遥望着孤堡，他的脸上看不出丝毫情绪波动，和冰冷的石像没有区别。

    一位身材魁梧的将领来到他身后站定，恭恭敬敬的执礼道：“汗王，火炮已经准备好了。”

    “扈尔汉，传令下去，半个时辰后还攻不上城墙就开炮。”

    “是，汗王。”

    城墙上，罗一贯带领堡垒中仅有的两百名火铳兵防守东、南两面，黑云鹤以自己的亲兵为班底，组成敢死队阻挡进攻西面的敌军，白再香率酉阳兵和白杆兵死守北面，周宁和葡萄牙教官则在东南角与西北角的棱堡凸出部位置，架起小口径火炮协防。

    西平堡之战迎来第三天，双方都使出了全力。