宝玉经常叫袭人守夜之事，被玉钏回禀了王夫人，王夫人心里越发不喜袭人，觉得她狐媚。

    袭人素来是个有心的，事事留意，王夫人对她的不喜，她能感觉到，越发的做小伏低，希望王夫人能对自己改观。

    却不知，人的成见就像一座大山，一旦成形，就很难再改变了。

    王夫人不喜袭人，袭人又失去了贾老太太那边的信任，在宝玉的屋里越发的艰难起来，底下的小丫头不听使唤，大丫鬟可人、玉钏又变得强势起来，再加上李嬷嬷又突然管起宝玉屋里的事来，袭人在这屋里，越发的没有了站脚的地方。

    夜间，袭人在宝玉熟睡之后，披上衣裳，悄悄的走到外间。月光透过窗缝照了进来，洒在地上，将地照得发灰起来。

    袭人轻轻叹息，一步错，步步错。若是自己没有想着两面讨好，投诚二太太，自己也不会失了老太太的信任，现如今两面不讨好，又失了威信，大好局面全败光了。

    素白的手轻轻抚摸小腹，自己难道便永无出头之日了吗？

    袭人想到王夫人院里的周姨娘，不禁打了个寒颤，难道自己未来就如同这周姨娘一般吗？

    回首透过纱幔，看向床上睡着的人，袭人的目光渐渐的坚定起来。

    自己不能认命。

    二爷便是自己唯一的出路。

    一晃，又过了两月，皇上下旨选秀，勋贵、官宦之家，女子年满十三未过二十者，皆可报名选秀。

    选秀的圣旨还没有下来前，王子腾便已经得了消息，提前传信与王熙凤。

    王熙凤便叫来迎春，将家中给她报名选秀一事说了。

    王熙凤叫迎春榻上坐，拉着迎春的手，“家里老爷、老太太、太太等，都有意让你去选秀。我想着，这正经的选秀，你去走一遭，若是有幸得中，入宫伴驾，也是咱们家的福气运道。若是不幸落选，嫂子争取给你定个人家。只是……嫂子给你透个底吧。这次选秀如若不成，只怕三五年内，你没有定亲的机会，家里肯定是期盼着大姐姐得君王宠幸光耀门楣的，大姐姐年岁到底大了，子嗣上只怕艰难，家里的姑娘年岁合适的就只有你，那时候……嫂子不愿你落得如周姨娘、赵姨娘一般的下场，所以此番你定要谨慎小心。”

    迎春垂首，半侧着身子听着，对于家里送自己选秀一事，她早就心中有数。不然家里也不会去请了宫里嬷嬷来，教导自己，但真到了这个时候，她心里不免有些忐忑害怕，大姐姐品貌才学皆胜于自己，她在宫中都没有出头之日，自己进去了又能如何？

    可是自己若是不得中，便要成为大姐姐借腹生子的工具。

    王熙凤见迎春小脸发白，也有些心疼，对迎春道：“咱们女儿家的命，就是这般，逃不开这命。你瞧瞧嫂子我，看起来显赫，谁又知我内里的艰难。我这人，其实是最善妒的，见不得琏二身边有别的女人……可是，却不能不为着名声，给琏二找人。为的便是王家女儿的名声，还有瑶姐儿、蓁姐儿的名声，若是有一个善妒的堂姐、母亲，只怕她们日后走出去也会被人说嘴。咱们女人，生来就不易，男人可以三妻四妾，女人便只能从一而终。他们说，这叫天理伦常，也不知道，是哪家的天理。女人，就不该沾染情爱，也许少些情丝，便少遭两分罪……”王熙凤咬牙切齿，越说越气愤。

    本来，迎春一个未婚的姑娘家，王熙凤本不该对她说这些话，但迎春终究是到了年岁，有些道理早让她明白，日后也少吃些苦。自己就是当年不明白这些，一颗心落在了琏二这王八羔子的身上，才吃这么些苦。

    后宫，是最不能生出情丝的地方。

    迎春可以进宫，可以做妃嫔，唯一不能的就是对皇上生出情来。

    迎春良久未语，心中五味杂陈，却还是强撑着敛收好情绪，对王熙凤道：“嫂嫂放心，我都明白的。我也不怨家里，若是我能有幸入选，便是天意，定然会为家里着想，为家中弟兄进言。”

    迎春这话，也是想让王熙凤将自己的态度告知老太太、老爷他们，自己不曾对家中生出什么怨怼之心。

    不想王熙凤听了这话，却道：“好妹妹，你这就想岔了。你若是能得见圣颜，有幸伴驾，切莫为家中子弟进言，也别讨官，只要你立在那里，只要你能生下一儿半女，只要你不倒下，咱们家就终究有一条退路。你且将嫂子这话记在心里，别对旁人说，这话也是嫂子私下里嘱咐你的，过了今日，日后不管嫂子对你说多少求你给弟兄加官进爵之话，你都别听进心里。有时候，有些话，是不得不说。”

    迎春听了，眼眶红了，动容的对王熙凤喊道：“嫂子……”

    王熙凤拍拍她的手，继续嘱咐道：“你且记着就是，日后进了宫，也远着些大姐姐，她怕是陷进去了。”

    “可是，大姐姐终归是为了家中，才……”迎春听罢，有一种唇亡齿寒的悲凉之感，王熙凤这话的意思就是，贾家要放弃元春了。

    王熙凤眼眶也红了，声音中带着几分坚定，认真道：“所以，我才叫你远着她，只要你在宫里立住了，至少能在最后的时候，保住大姐姐的命，哪怕未来是青灯古佛，是冷宫孤寂，也好过没了命去。”

    王熙凤不懂皇家之事，但她懂后宅，懂男人跟女人，只要迎春能生下一儿半女，看在孩子的份上，皇上再是凉薄，也会给迎春两分薄面，到时候借着这点微薄的脸面，也许贾元春还能留下一条命来。

    迎春含泪点头，王熙凤拿手帕子给她拭泪，低声道：“记着嫂子的一句话，今日回去之后，家里这些人，包括嫂子在内，我们的话，你一句也不要信。回去吧，还有七八天就要选秀了，我记得你月事这两天就要来了，吃食用度上面小心些，谨慎些。”

    迎春应下，离开王熙凤院子的时候，司琪与星罗搀扶着她，慢慢走下白玉面的梯步，忍不住回首看去。

    穿着大红衣裳，戴着金凤钗的嫂子，站在门前送她，似是被这四四方方的门框禁锢住。她的身上似是有无数的锁链缠绕在身上，牢牢的将她圈在，这四四方方的院子中。

    身旁站着的，左手边站着的是平儿，右边是乐儿，光照在她们主仆三人的脸上，只打亮了嫂子跟平儿的脸。光暗交接的阴影处，照亮半个身穿绿萝裙的乐儿，她们就在那看着自己。

    三人都是身穿锦衣华服的丽人，却给迎春一种衰败陈旧之感，仿佛是落在了旧时光中。

    ————第一卷：生————