师兄弟三人，因着要在御前当差，也不敢饮酒，只以茶代酒，吃上两盅。

    席间，三人说着话，相互吐露心声，夏守忠道：“我有个侄女，她爹去得早，没个她留个兄弟帮衬，孤儿寡母的，受人欺负。现如今到了年岁，该说亲了，一直寻不得一个般配的郎君，有那么一两个好的读书人，因着我是个阉人，就百般看不上她们母女。唉，到底是我连累了她们娘俩。”

    夏守忠神情有些怅然，他与皇商夏家连了宗，入了夏家嫡枝一脉，与夏家家主兄弟相称。不想，兄弟走得早，留下嫂子带着个年幼的女儿，有自己的帮衬，日子虽然过得不差，但名声不大好，明面上敬着，私底下都嘲笑她们是阉人家女眷。

    宦官的名声，历来都不好听。

    侄女孝顺，夏守忠将其当亲女儿看待，现如今侄女大了，因着自己的名声婚事艰难，夏守忠难免有些愧疚。

    明守义道：“师兄，咱们大侄女现如今也不过十六，不必如此着急。明年又逢科举，不如在落榜的举子里面，给咱侄女选一个好拿捏的。”

    内宦虽然名声不好，但夏守忠好歹也是御前行走的，多的是人攀附，在明守义看来，夏守忠实在不必为此忧愁。

    小陈子听罢，就道：“弟弟这两日读书认字，都说书生薄幸，文人清高，倒不如选个门当户对的商户人家，夫妻和乐，岂不更好？”因着跟夏守忠交情深了，这样的事情，小陈子才插了两句嘴。

    夏守忠点头，对两人道：“两位贤弟说得都有道理，只我那侄女儿，被我跟嫂子纵得有些骄纵，性子不大好，不甚贤良，只怕家世相当的人家都瞧不中她。”夏守忠现如今也有些后悔，将侄女养得太过骄纵，但侄女小时候尤其可爱，夏守忠一月才能见一两面，哪里舍得约束她，只盼她肆意些，日子才快活。

    明守义跟小陈子对视一眼，不由得一笑，没想到精明如夏守忠，竟是个溺爱孩子的。

    兄弟三人吃用完饭，就赶紧去御前伺候了，下次得闲小聚，只怕又要等一两个月了。

    徐乐挺着肚子，算着日子，准备好的产妇，预产期就在这一两日了，自己也该准备生孩子了，双胎历来会早产，所以七个月生孩子，应该没有人会起意。

    就在徐乐算日子的时候，木棉瞧见一个小丫头进来了，就问什么事儿？

    小丫头道：“木棉姐姐，门房那边来人说，倪二奶奶来了。”

    木棉道：“快叫人请进来。”转头对另一个丫头道，“子规，快去准备茶水。”

    一旁站着的小丫头见木棉唤她，立即行礼，去茶水间那边，叫茶水间的丫头准备茶水。

    徐乐听见动静，便询问缘故。

    木棉上前，回话道：“奶奶，倪二奶奶来了。”

    徐乐有些激动，陡然一下坐起身来，木棉连忙去扶，嘴里嗔怪道：“奶奶好歹顾及点身子，肚子都快七月了，怎么这样莽撞。”

    徐乐听了这话，也意识到自己过于激动了，差点忘记了肚子上的这个假胎，她轻咳一声，对木棉道：“你这丫头，越发大胆了，都数落起奶奶来了。”

    木棉没好气道：“奶奶还说呢，丽娘不是叮嘱了奶奶，双胎容易早产，奶奶还这般的不注意。等奴婢得空了，去问问丽娘，猛地起来，需不需要喝点安胎的药。”

    徐乐可不想喝那苦汁子，就道：“哪有这般娇贵，那地里干活的农妇，挺着七八个月的肚子，照常干活，也不见有什么不好。”

    “奶奶怎可跟她们比，她们是命不好，才吃这个苦。”说着，木棉便小心的扶着徐乐去客厅。

    等她们到时，倪二嫂已经在客厅里等着了。

    倪二嫂见徐乐来了，起身行礼：“大奶奶。”行动间，腰间的铜钱纹编织流苏下方的银质小铃铛，叮叮当当做响，声音不大，要近身了才能听见。

    徐乐请她坐下，笑着道：“嫂子今日这一身打扮，瞧着不像京里的时兴衣裳？”

    倪二嫂听罢，就道：“奶奶好眼光，我这一身衣裳，是仿的前朝的款儿，大袖配的襦裙，腰间的腰带是从一个苗女手里收来的，搭配上披帛，瞧着可奇怪？”说着，倪二嫂站起来，转了一下身子，让徐乐好好瞧瞧。

    徐乐细细瞧了，夸赞道：“嫂子搭配得极好，瞧着别有一番风味。”瞧倪二嫂这一身装扮，徐乐便知，倪二发家后，不曾薄待妻子，不像有些男人，发家后便盼着着死老婆，娶个美娇娘回来。

    倪二嫂身上穿的是绫罗，戴的是金玉，一身得体的打扮，也衬得她平凡的面容多了几分神采。

    两人说了一会儿话，徐乐便支开身边的人，叫木棉在房门外守着。

    倪二嫂对徐乐道：“奶奶前些日子吩咐的事情已经成了，果然如奶奶所想，那陈管家得知了那小公公的姓和身世后，就起了心思，已然跟那御前的内宦攀上了亲，只怕奶奶所求之事，也不过是这一两日了。”

    徐乐闻言，满意的一笑，对倪二嫂道：“这一次，辛苦倪二哥了，不过，刘公公那边，可处置妥当了？”

    倪二嫂道：“已然妥当了，刘公公想要个香火根苗，倪二便叫人去他家乡，寻到他的族人。找了一家家贫的，假托自己是人牙子，从他家买了一个三四岁的哥儿，一个哥儿卖了二十两银子，那家人欢天喜地的，半点也不疑，一个人牙子不买七八岁能干活的孩子，反而买个三四岁不记事的孩童。”

    徐乐冷嘲一声：“他们不是不疑，只是被银子糊了心，眼里只有银子罢了。那个孩子可带到京中没？”

    “已经带来了，刘公公在京中置办了一个小宅院，当家的就将孩子送了过去，又请了两个老实可靠的老妈子照看着，隔三岔五，当家的就遣人去看看，亏待不了孩子。刘公公得了这个孩子，高兴得不得了，还托我们带话，问奶奶安。”倪二嫂接着道。

    徐乐点头，对倪二嫂道：“既然陈管家已经跟宫里的人拉上了关系，你跟倪二就将我们的人召回来，小心点，别露了痕迹。接下来，就看陈管家怎么做了。”

    听罢，倪二嫂有些担忧道：“奶奶，陈管家既然有了二心，此事成了后，不如……”说着她手掌在空气中划了一刀，因着为徐乐做事，倪二嫂跟陈管家也有些往来，知晓陈管家不是个简单的，怕陈管家脱离了徐乐后，会反噬徐乐。

    徐乐摇头，对倪二嫂道：“二嫂放心就是，陈管家掀不起大浪来。有时候，控制一个人，不是一张卖身契就行的，同样的，即使没了卖身契，他也不一定脱得了我的把控。”就像自己，虽然没了卖身契，不依旧脱离不了“旧主”的把控吗？