艾萨克爽朗的笑声在房间里回荡，他走到泰勒村长和汉斯面前，用力地拍了拍他们的肩膀。

    “道什么歉！你们可是立了大功！哈哈哈！找到如此宝贝，真是干得漂亮！”

    村长和汉斯受宠若惊地低下了头，他们不明白这根像萝卜一样的东西和那碗白色的液体，到底有什么特别之处。

    “我说过找到有用的东西必有重赏，我说话算话，你们村子今年的税全免了！另外再赏你们两头肥猪和一百枚银币，让大家好好庆祝一番！”

    “谢、谢谢领主大人！”

    村长激动得语无伦次，没想到带回的几样东西竟获得如此丰厚的奖励。

    站在一旁的财务官查尔斯听到艾萨克的话后，肩膀微微一颤。不过他很快想到领地即将获得的巨大利润，脸上便恢复了平静。

    “这老财迷……”艾萨克瞥见他暗自好笑。

    “嗯？这东西怎么这么大？这么沉？”

    艾萨克拿起那根甜菜，疑惑这甜菜的个头为何比他记忆中的大了许多。

    “泰勒村长，你该不会是特意挑了个最大的来吧？”

    “没有啊，大人，这就是普通的大小……”泰勒村长摇摇头，说道。

    艾萨克心中疑惑，难道是魔兽森林的影响，让这里的甜菜长得如此巨大？

    “大人，恕我直言，我不明白这根萝卜一样的东西，到底有什么特别之处……”

    泰勒村长见多识广，也看不出这甜菜有何特别之处。

    “这可不是普通的萝卜，它叫做甜菜，是一种非常重要的经济作物。最重要的是它里面含有糖。”

    艾萨克的话，让家臣们顿时瞪大了眼睛。

    “糖？您是说，糖？！”

    甜菜或许在这个世界有其他的名字。

    在地球甜菜是一种适应性很强的作物，无论是在寒冷地带还是在温带地区都能生长。

    在18世纪，德国化学家马格拉夫用显微镜观察甜菜，发现它里面含有糖分。

    在那之前，人们只是用甜菜来制作罗宋汤，或者作为饲料和草药。

    也就是说，只有像艾萨克这样知道甜菜秘密的人才能真正利用它。

    “糖，可是非常值钱的。”

    在过去糖因为稀有和美味被视为一种奢侈品，是财富和地位的象征。

    据说在18世纪的英国，4磅糖可以换一头小牛。

    而且糖还具有成瘾性，一旦尝过糖的甜味就再也无法回到过去了。

    即使知道吃糖会发胖，即使电视上天天都在宣传糖的危害，人们还是无法抗拒糖的诱惑。

    “哈哈哈！大人，那我们岂不是要发财了？！”

    财务官查尔斯激动地抓住艾萨克的胳膊，问道。

    “嗯，这还得再等等看。”

    “啊？为什么？”

    查尔斯不明白为何不能立刻发财，艾萨克耐心解释道，大规模种植甜菜，并从中获利却不是一件容易的事情。

    因为甜菜有一个强大的竞争对手，无论是在地球上还是在这个世界都是如此。

    那就是生长在魔兽森林对岸大陆的甘蔗。

    不幸的是甘蔗的亩产糖量要高于甜菜。

    两者的生产效率，相差1.5到2倍。

    “不过，我们也有优势。”

    东西大陆之间贸易只能依靠海运，但海路充满危险成本高昂。

    所以海外商品价格昂贵，对岸大陆的糖也不例外，价格堪比黄金，但这正是黑木镇的机会。

    “只要这些甜菜的含糖量，能达到8%，不，7%就行……”

    艾萨克并不奢望，这些甜菜的含糖量，能达到现代甜菜12%到20%的水平。

    艾萨克盘算着，只要甜菜含糖量达到7%，黑木镇就能垄断大陆的糖业市场，将白花花的银子收入囊中。

    当然，即使达不到7%，黑木镇也能自给自足，而且提炼糖之后的残渣，还可以作为饲料。

    随着后面化肥的普及，一个农民就能耕种相当于过去五六个农民的土地，所以黑木镇并不缺少种植经济作物的劳动力。

    “总之，我会把提炼糖的方法教给你们，等看到成果之后，我们再讨论下一步的计划。”

    虽然品种改良比较困难，但提炼糖的方法却很简单。

    只需要将甜菜切成薄片，然后放入75度的温水中浸泡，就能提取出糖汁。

    然后，加入石灰去除杂质，再将糖汁浓缩，最后干燥、粉碎，就能得到糖了。

    “是，大人，我会立刻找村里的药剂师，尝试提炼糖。”

    艾萨克点点头，然后看向那碗粘稠的白色液体。

    “……那这东西，也能赚钱吗？”

    财务官查尔斯察觉到他的目光立即迫不及待的问道。

    “当然，这东西也能赚钱。”

    大自然馈赠的天然高分子化合物，这种白色液体的真面目就是橡胶。

    它具有优异的弹性和延展性，在各个行业都有广泛的应用。

    当然，天然橡胶的性能会受到温度的影响，在低温下会变硬变脆，在高温下会变软变粘。

    所以，需要对其进行特殊的处理，才能使其性能更加稳定。

    最简单的处理方式就是橡胶硫化技术。

    将橡胶和硫磺混合，然后加热，就能使橡胶的分子结构发生改变，从而提高橡胶的弹性和耐热性。

    黑木镇附近就有一座火山，可以提供大量的硫磺。

    “嗯……”

    艾萨克看了看家臣们脚上的鞋子。

    那些鞋子都是用皮革或者布料制作的，鞋底要么没有要么就是用硬木制作的，穿着很不舒服。

    “可以用来制作鞋子。”

    人类是两足行走的动物，一生都在行走。

    如果用柔软舒适的橡胶来制作鞋子然后在王都推广开来，人们就不会再穿那些硬邦邦的木鞋和皮鞋了。

    人类，是不会轻易回到过去，忍受不舒适的生活的。

    有了橡胶还可以制作轮胎。艾萨克可以和达里奥商团合作，生产舒适豪华的马车，销往王都。

    “而且，这些都是独门生意。”

    关键是的是橡胶产业是无法被模仿和复制的。

    只有像黑木镇这样，拥有橡胶树的地方，才能发展橡胶产业。

    继硝石之后，黑木镇又获得了一项独门生意。

    “这两种作物，一定要好好保护起来，它们将成为黑木镇的宝贵资源。”

    艾萨克看着家臣们说道。

    “大人，虽然这些东西很好，但我们想要获得它们却有一个问题。”汉斯说道。

    “什么问题？”

    艾萨克问道。

    “我们在那棵橡胶树附近，发现了野生兽人。”

    “野生兽人？”艾萨克惊讶地问道。

    泰勒村长解释道：

    “是的，他们完全无法沟通。还好汉斯先生剑术高超击退了他们，但如果我们想要占领那片区域就必须做好和野生兽人开战的准备。”

    野生兽人和建立了王国的库尔克王国不同，他们还处于原始部落状态，将人类视为食物。

    艾萨克无奈地挠了挠头，看来他的好运到头了。

    “还有，大人，我们发现甜菜的地方……”

    “怎么了？那里也有问题吗？”

    艾萨克问道。

    “那里是刀刃蜘蛛的巢穴。”

    “呃，我猜那些蜘蛛应该有猎犬那么大吧？”

    “是的，大人，它们和独角蚁差不多大牙齿像刀刃一样锋利。”

    “唉……”

    难怪这里的甜菜会长得那么大。

    看来魔兽森林里的生物都受到了魔力的影响，所以才会长得格外巨大。

    到底是什么东西在释放魔力呢？在这片树海的尽头到底隐藏着什么秘密？

    难道真的存在传说中的“世界树”吗？

    “如果我们派兵去剿灭它们能成功吗？”艾萨克问道。

    “没问题，我年轻的时候经常和我父亲一起去猎杀那些虫子。那是我为数不多的美好回忆。”汉斯说道。

    这对父子，还真是“父慈子孝”啊……

    如果那些蜘蛛的脂肪含量和独角蚁一样高，那就可以用来制作肥皂了。

    而且，那些新招募的士兵也需要实战经验。

    “好，我相信你，务必将那些甜菜全部带回来。”

    “是！大人！”

    汉斯坚定地回答道。

    ***

    几天后，

    黑木镇的工匠们，带来了一个好消息。

    他们终于研制出了艾萨克期待已久的步枪。

    艾萨克兴奋地跑到工坊，刚一进门就听到一个矮人在和人争吵。

    “你说就算是老弱妇孺也能用这根棍子一样的东西，打败身穿重甲、训练有素的骑士？这怎么可能？”

    “我说的都是真的！”

    说话的人，是负责制造枪管的铁匠费格斯。

    “哈，真是天大的笑话！怎么可能会有这种武器？那骑士还有什么用？”

    是啊，骑士还有什么用？

    艾萨克笑着推开了工坊的门。