“既然如此，托德林还有一件事想拜托你。”

    “该死的，领主大人你就放过我不行吗？”

    正用锤子敲打着烧得通红的铁棒的矮人，被艾萨克热切的目光吓得打了个哆嗦。

    看来他已经意识到，每当艾萨克露出这种眼神，就意味着又要开发什么新玩意儿了。

    “但是托德林，这件事不仅对我有利也能帮你实现梦想啊……”

    托德林一边敲打着锤子，一边疑惑地看着艾萨克，一幅“你在胡说八道些什么？”的样子。

    不知何时走过来的布罗姆达尔也停下了手中的活，好奇地听着两人的对话。

    “还记得吗？你在矮人国王面前弄出的那个东西。”

    那位矮人国王大概也是这个世界上第一个被蒸汽机炸伤的人吧。

    “我怎么可能会忘记？那可是我沦为奴隶的原因……唉，要不是运气不好……我的设计明明是完美的！”

    啧……明明是他自己设计不完美，才会导致管道或锅炉爆炸。

    艾萨克感受到了一种矮人特有的固执，他们无论何时几乎都不愿承认自己的失败。

    “没错，我想再次利用你人生转折点——蒸汽的力量，制造一台真正的蒸汽机！”

    那既是他被王国驱逐的巨大污点，也是他最终未能完成的发明。

    “真，真的？你之前不是说要很久吗……现在可以了吗？”

    托德林手中不停挥舞的锤子突然停了下来。

    艾萨克掏出一直贴身携带的黑色石块点了点头。

    一旁的布罗姆达尔也惊讶地喊道：“你们疯了，那东西真的能用？那不是伪装成发明品的凶器吗？”

    估计其他矮人也这么想，所以托德林才会被当成怪人。

    但他并不是一个只会钻研奇怪事物的怪胎矮人。

    实际上在艾萨克看来，他更像是一位先驱者。

    在地球上也正是这些充满能力和好奇心的人，才能不断地开发出各种新事物。

    “呼！”

    仿佛在回应托德林激动的心情，火之精灵猛地喷出一团炽热的火焰。

    与其他精灵不同，这家伙看起来还挺吓人的。

    “我干！不，请一定让我干！如果不能完成这玩意儿，我这辈子都会抱憾终身！”

    托德林的表情仿佛一个工程之魂受到了刺激的大师。

    “好，有你在我就放心了！”

    两人都紧紧地握住了对方的手，布罗姆达尔则一脸茫然完全不知道他们为什么这么激动。

    “话说，这玩意儿造出来能干什么用？好像不像大炮或枪械那样用途明确。”

    托德林突然好奇地问道。

    看来他虽然觉得这东西能造出来也意识到了它蕴藏着无限的潜力，但还没想过具体的用途。

    “哈哈哈！什么都能用！等你造出来就知道了！”

    这可不是玩笑话。

    蒸汽机可是引领工业时代的头号功臣，它可以应用于所有需要机械动力的行业。

    如果能克服气压问题，还能制造蒸汽动力帆船或蒸汽机车等，直接带来运输方面的革新。

    来福枪、左轮手枪、骑马的游侠，再加上蒸汽机车，这样一来领地就不再只是名义上的西部，而是真正接近西部片中的景象了。

    “真是疯狂，不过考虑到你以往的成就我又不得不信……那么，我们先从什么开始？”

    “首先是能够承受蒸汽的锅炉、蒸汽阀、管道和活塞。”

    艾萨克并不打算一开始就一步登天。

    这种外燃机需要经过多次爆炸和反复试验，才能最终达到实用水平。

    最初他打算先用易于加工的青铜制造小型实验机，进行技术验证。

    “和你之前造的那个蒸汽机不太一样啊。”

    “当然会有些不同。”

    毕竟这将是一台类似于纽科门式的外燃机。

    如果最终能成功制造瓦特式的蒸汽机，那么不仅是这个军工厂，所有产业都能获得机械动力。

    包括大规模的物流革命。

    为了实现这个目标，现在就应该未雨绸缪，开始铺设铁路了？

    铁路建设是一项比道路铺设更加长期的工程。

    看来很长一段时间内都不用担心就业问题了。

    虽然艾萨克还不确定是否要制造铁路炮或将其延伸至王都，但至少要将各个领地连接起来，以实现强有力的中央集权。

    这样一来即使不能将所有领地整合为一个生活圈，也能让它们成为一个共同体。

    当然这一切的前提是能够制造出承受2psi压力的技术验证锅炉和管道。

    但艾萨克认为这并非完全不可能。

    “财政官又要跳脚了。”

    想起财政官在道路建设时的反应，艾萨克不禁笑了起来。

    ***

    一辆辆货车首尾相连，络绎不绝地穿梭于西部地区。

    其中满载金黄色货物的货车在平坦的道路上格外引人注目。

    领头的是一位鹤发童颜的老者，腰间佩着一把非同寻常的秘银宝剑。

    他为这条堪比神圣萨克森帝国最高水准道路竟然一路延伸到了目的地黑木领，而感到由衷赞叹。

    更让他惊讶的是，据说这条道路并非国家工程而是由黑木公爵独自完成的。

    “真是不可思议……”

    尤其是在出发时他看到一队队悬挂着黑木商会标志的货车，正浩浩荡荡地驶向王都。

    听说车上装载的全是盐、盐渍海鲜和糖，他更是惊讶的合不拢嘴。

    且不说在内陆地区流通如此大量的海鲜，单是糖，就足以证明黑木领的财力雄厚。

    “我原以为他只是一个运气极佳的魔法师。”

    亲自来到海德王国，耳闻目睹这些之后，他才意识到自己之前获得的情报有多么偏差。

    看来亲自来一趟真是太对了！

    当然，也有一部分原因是为了亲自教训那个愚蠢的弟子。

    “你们凭什么拦我！我可是达里奥商会的分会长！快去把史密斯警备队长叫来！”

    一个商人在一处领地关卡前，因为缴纳通行税的事情而勃然大怒。

    不过似乎并非只是因为通行税的问题。

    “无论您是谁达里奥商会都禁止使用这条道路，请绕行其他道路。”

    “胡说八道！你知道要绕多远吗？我会在竞争中落后的！到底是谁下这样的命令？”

    尽管这位分会长叫嚣着要叫来相识的警备队长，但警卫的脸上却毫无波澜似乎背后有更大的靠山。

    “这是黑木公爵大人的命令，如果您有意见可以去找公爵大人理论。”

    听到这个回答，分会长的动作戛然而止。

    因为对方提到了那位连皇太子都敢击退的西部新兴霸主——黑木公爵。

    “该死的……”

    最终分会长只能咒骂着，悻悻地转身离去。

    老者见状不禁摇了摇头。

    这个商会究竟犯了什么错，或者做了什么蠢事，竟然得罪了那位黑木公爵？

    不管是什么原因，这个商会恐怕都命不久矣了……

    “走吧。”

    “是，大师。”

    老者对商会的黯淡未来表示同情，然后带着满载黄金的货车继续向黑木领进发。