和斯基奥尔在发酵室里忙碌了几天后。

    “陛下，派去阿瓦隆帝国的使者回来了……他们还是拒绝了我们的要求，只要求释放俘虏。”

    “真是对牛弹琴。”

    艾萨克完成了初步目标——用灰霉菌酿造贵腐酒，并将贵腐酒作为领地新的特产，他结束了在发酵室的紧张工作，和米勒司令官一起进行例行汇报。

    然而，却听到了来自西方的坏消息。

    艾萨克的眉毛不禁挑了起来。

    他们抓的可不是什么小喽啰，而是高等精灵的总督，对方竟然如此无动于衷。

    难道他们根本不在乎自己人被俘虏？

    通常情况下，如果这样无视赎金要求，无论东西方，俘虏都会被处死。

    那么多高等精灵竟然真心相信并追随这样一个冷酷无情的女帝。

    “真是令人遗憾。”

    她到底是怎么忽悠民众的？

    艾萨克挠了挠头。

    “陛下，您最近神龙见首不见尾的，难道是和那个新认识的鼠族人混在一起了吗？”

    米勒司令官注意到，以前经常出现在工坊和兵工厂的艾萨克，最近很少露面，便疑惑地问道。

    “怎么？吃醋了？”

    “怎么可能。”

    米勒司令官对艾萨克的问题嗤之以鼻。

    “我只是觉得不可思议，您竟然对它没有一点反感。

    虽然是两足行走的种族，但说到底，它还是老鼠啊。”

    “司令官，我们能够安心地喝魔力石粉，多亏了公爵府养的那只吱吱。

    难道你忘了吗？只要对公国有益，不管是老鼠还是什么，都应该得到应有的待遇。”

    艾萨克是极端的实用主义者，不分出身、长相，甚至种族，只看能力。

    米勒司令官想起了那只体型和龙猫差不多大，活了很久却依然活蹦乱跳的老鼠，默默点了点头。

    “对了，说到魔力石粉，您是不是也该晋升到剑圣境界了？米勒？”

    “您说得好像剑圣是什么时候都能达到的境界似的。

    就算我晋升到剑圣，您还不是要像对待露西小姐那样，让我去加工秘钛？”

    “咳咳……你想多了。虽然不完全是那样，但骑士境界的提升对公国来说也是好事，所以才问问。”

    或许是因为和他相处久了，米勒司令官现在对艾萨克的一些想法一猜一个准。

    “那您儿子的境界如何？我记得汉斯副司令官也服用过不少魔力石。”

    “……说起来，他最近好像晋升到上级骑士了。已经可以将魔力外放，劈开钢铁了。”

    “哦！真是可喜可贺。我最近准备个小型宴会庆祝一下。”

    黑木的骑士阶层非常薄弱，与庞大的人口基数相比，显得尤为突出。

    新上级骑士的出现，是一件值得庆贺的事情。

    虽然因为枪械的存在，魔力剑的意义已经不大了，但上级骑士还有很多其他的用途。

    “陛下，宴会之后，您不会又想让我去工坊干活吧？”

    “咳咳，这个时代，子承父业不是很正常吗？这就算是工作的一部分吧。”

    在这个时代，也是没有职业自由的。

    父亲是屠夫，儿子也是屠夫；父亲是铁匠，儿子也是铁匠。

    看到艾萨克并没有否认，米勒司令官叹了口气。

    “唉，真希望那所培养骑士和指挥官的军校能够尽快建成。”

    最初，当艾萨克表示要打破身份限制，为所有有才能和忠诚的人提供魔力修炼法和魔力石时，米勒司令官并不赞同。

    他还说过，如果不把骑士阶层独立出来，就会引起所有骑士的反感。

    “你觉得我建立制度化培养超凡骑士的计划怎么样？”

    “好不好先不说，黑木军队的训练和指挥，再加上工坊的工作……我都要累死了。就算我有分身术也忙不过来。”

    看来，过重的工作负担和疲惫感已经压垮了这个骄傲的骑士。

    他揉着胀痛的额头，说道，只有大规模培养人才，才能让他摆脱这种地狱般的工作。

    “是啊，很快就会有好消息了。”

    艾萨克也不可能一直依靠两名骑士和露西来完成所有的加工工作，所以他一直在做一些准备，甚至到处张贴了他曾经上当受骗的征兵海报。

    他只看能力不分种族，只希望各个城市的人才都能汇聚到黑木。

    ***

    一个名叫贝拉的女子，有着健康的棕色头发和皮肤，看起来只有十九岁左右，正一脸沮丧地走在干净整洁的黑木街道上。

    她之所以闷闷不乐，是因为刚才在家里被父母责备只会吃饭不干活。

    在这个世界，过了适婚年龄的女孩会受到各种各样的歧视。

    随着时间的推移，嫁妆也会越来越多，所以父母总是催促她赶紧嫁人。

    贝拉自认为在女孩中，射箭和剑术都非常出色，但作为农家女，这样的才能不仅对她说亲没有任何帮助，反而会成为阻碍。

    以前和她一起像野小子一样在巷子里疯跑的女孩们，长大后都变得像贵族小姐一样娇滴滴的，一个个都嫁人了，只剩下她孤零零一个人。

    最终，贝拉成了家里的累赘，为了躲避父亲越来越频繁的唠叨，她一气之下离家出走了。

    贝拉觉得自己和世俗眼中的理想女性相差太远，在这个世界上，没有她的容身之处，因此她感到非常沮丧。

    这时，她听到村广场传来一阵喧闹声。

    “军校？就是培养指挥士兵的军官的地方？”

    “就是百夫长、千夫长之类的指挥官吧？”

    “真的不分身份和出身？只看努力和才能？”

    村广场上贴着一张告示，上面写着无论出身高低贵贱，都会一视同仁，只凭能力进行评价。

    原本垂头丧气的贝拉，听到这个消息后，立刻跑过去确认真假。

    尽管父母总是说农家女识字有什么用，但她还是坚持去上了小学，这才学会了认字。

    她看着图文并茂的海报，喃喃自语道：

    “祖国需要你？”

    海报上，一个眼神坚定的男子，仿佛活过来一般指着她。

    贝拉被栩栩如生的画风吸引，随后她又看到了一个神奇的句子，解决了她的住所和生活问题。

    “就业不用愁？”

    虽然需要经过选拔，但在学习期间，不仅包吃包住，毕业后还能保证获得高薪和指挥官的职位，这条件简直好得令人难以置信。

    “天哪……”

    贝拉一直以为自己只能按照父母安排的道路走下去。

    但总是做出惊人之举的公王，似乎为她指明了第三条道路。

    她目不转睛地盯着海报上指着她的那个人。

    此刻，黑木各地张贴的征兵海报，正在撩拨着无数少男少女的心弦。