曼伊凝视姚寒舟，轻声道：

    “寒舟，我在这世上本无依靠，幼时便终日逃亡，幸得姚将军将我收留于少轶军中，方得数年安稳，亦让我有了心中所念！”

    “曼伊别无长技，唯有此身皮囊，愿以之为利刃，扎夷人的皮，取夷人的血！”

    “若他日大业得成，中原收复，百姓不再如我等般苟且偷生，我心中之念便是有了结果，曼伊此生亦无怨无悔了！”

    言罢，两行清泪无声滑落，她不知道此生还能否对姚寒舟说出心中所想——

    然而，我却与寒舟你，渐行渐远，我不能再靠近你，也永远配不上你了！

    姚寒舟眉头紧蹙，声音低沉：

    “曼伊，这本应是男子的责任，却让你承受了这许多！”

    “寒舟，生逢乱世，身不由己，即便我仅是一介乡野村夫，或为贩夫走卒，若遇夷人，亦难逃被抢被掳之厄运！我曼伊宁可主动行事，亦不愿被动受辱。”

    言及受辱！

    姚寒舟脑海中蓦然浮现出两支羊角辫，如今的她想必也已长成大姑娘了，其性子那般刚烈，又怎能受得了辱？有关儿时沈婉的记忆纷至沓来，姚寒舟的视线逐渐变得模糊。

    曼伊趋步上前，缓声言道：

    “我知晓你多年来的心事，你曾言答应过沈婉要将她带回，却始终未能兑现承诺，寒舟，那是因我们从未觅得良机！”

    “今年八月初二，逢夷人皇后大寿，各地皆需送贺礼至上京，容我再仔细思索能否混入上京！”

    “我去上京寻找林姨和沈婉，若她们在那里，我即便掀翻那城，也定会替沈将军寻回她们！”

    姚寒舟凝视着曼伊，沉思须臾，而后轻拍曼伊肩头，沉声道：

    “曼伊，务必护好你自己，切不可贸然行事！”

    姚寒舟向来寡言少语，言罢此句，便再度转身离去！

    曼伊立于后窗，凝望着那消失于夜色中的男子，心绪纷乱。

    ——————

    草原深处，天地间一片静谧。

    沈婉安坐于篝火之旁，昂首望天，一轮明月高悬苍穹，一如当年汴京的月亮。

    乌达取来一张虎皮，欲从沈婉背后为其披上，忽闻辽阔的原野之上，传来阵阵马蹄之声，朝此处疾驰而来。

    沈婉与其他夷人一般，未加思索，瞬间便飞身跃上马鞍，若于草原上遇袭，避无可避，不上马，便是死！

    一队羌族骑兵已至眼前，为首者是一名年轻男子，他右手执鞭，眼神冷峻，指着罕离质问道：

    “何故擅闯我羌族领地？”

    罕离右手抱拳，微微施礼道：

    “我国裴满皇后大寿将至，我等奉命前往仙灵山为皇后寻觅千年灵芝，以贺皇后生辰之喜！”

    “大夷通往仙灵山之路沼泽密布，危险重重，故而从此处前行，望贵族准许通行！我等绝无挑衅之心！”

    为首男子挥鞭而至：

    “巧言令色！寻个灵芝会带这么多人？”

    马鞭如旋风般飞来，罕离徒手抓过，沉声道：

    “派人自然是为护我大夷医士于仙灵山中安然无恙！若你实在不信，便是休怪我无礼了！”

    言罢，双方人马警戒备战，眼看便要发生一场混战！

    “慢着！”

    沈婉沉喝一声，驱马疾驰至罕离身侧，轻声道：

    “罕离，他仅凭一队骑兵便敢与你动武，附近必然有他们的援兵，我们需谨慎行事！”

    闻言，罕离抬手示意夷兵不可轻举妄动。

    沈婉看向那羌族年轻男子，正色道：

    “我便是前往仙灵山寻药的医士，他们皆是随我前行，不知你信也不信？”

    羌族男子见月下那女子长裙短靴，骑在白马上英姿飒爽，容颜看不清十分，却能感受其清冷出尘的气质，便戏谑问道：

    “哦？你让我如何相信？”

    沈婉沉声道：

    “大夷男子英明神武，岂会让一个女子打仗杀敌？我是一个女人，难道还不能证明我们只是去仙灵山采灵芝的吗？”

    年轻男子骑马至篝火旁，弯腰取过一根燃得正旺的木火，行至沈婉跟前：

    “你不是夷人？”

    借着火光，年轻男子见眼前的女子皮肤白皙细腻，眼神虽犀利，却生得极为貌美温婉，没有半分夷人女子粗糙蛮横的模样。

    端量片刻又道：

    “你们夷国皇后当真是劳民伤财，暴殄天物！”

    沈婉凝视那男子半晌：

    “既已看清我是女子，所以……你是否准许我们通行？”

    男子蹙眉：

    “让我相信你是医士？也可以！你便跟我去羌族走一趟，正好有个万分紧要的病人急需医治！”

    “你敢吗？”

    沈婉亦是蹙眉：

    “有何好处？”

    只见那男子一字一顿道：

    “若你将她治好，从此以后，你们夷人经此道前往仙灵山，我绝不阻拦！”

    罕离和乌达几乎同时脱口而出：

    “不可！”

    沈婉直视那年轻男子：

    “听闻羌族人一言九鼎，那我便随你前去，不过，你让我带上他！”

    言罢，沈婉指向罕离，她要带罕离一同前去。

    仙灵山一定是要去的，已至此处，还有何惧？但是，她也要谨遵金刺之言，离罕离和乌达不能太远！

    乌达气急：

    “婉儿，阿玛告诉我必须护你安全，让罕离留下，我随你去羌族老巢！”

    沈婉转身策马至乌达近前，沉声道：

    “乌达，切不可意气用事，我去羌族这段时间，此地的兵卒该如何安置？留罕离在此，若众人不听他调遣又当如何？你毕竟是尚书之子！”

    “你带他们去仙灵山下等我和罕离，倘若三日后我和罕离未能赶到与你们会合，你就率士卒们去山中随意捕些猎物回京交差即可……若是那般状况……切记要好好安抚我阿娘！”

    乌达心有无奈，可沈婉言语在理，他只得对羌族年轻男子怒喝道：

    “若是他二人在你们羌族有个好歹，我保证，从今往后，世上再无羌族！”

    那羌族男子轻蔑冷哼，转身便挥鞭而去。

    沈婉自辎重中取出药箱，与罕离一同追赶已然策马疾驰而去的羌族骑兵。行不过数里，果然望见众多羌族兵士正严阵以待，只待一声令下。

    罕离不禁倒抽一口凉气！

    那年轻男子发出一声狼嚎，似是撤退的信号？狼嚎声起，羌族兵士便井然有序地向后撤去。

    沈婉与罕离皆强作镇定，继续跟随羌族骑兵疾驰，片刻不敢停歇。

    天色灰蒙蒙亮时，前方出现大片聚集地帐篷，想必此处便是这人的巢穴！

    那年轻男子勒马停住，匆匆奔进一顶帐篷内喊道：

    “额格其，额格其你怎么样了？”

    “我带人来救你了！”

    话音刚落，沈婉已进得帐内，只闻帐内血腥之气浓烈，令人作呕，榻上一女子面色苍白如纸，腹部高高隆起。

    那名叫额格其的女子强撑着睁开双眼：

    “阿…木…尔，我…撑…不…住…了！……”

    话未说完，便已昏厥过去。