李莲花微微俯身问他：“这脚班也不从工钱里抽成，为何你不愿加入呀？”

    少年抿着唇不说话。

    “而且，你有这么好的功夫，帮派应该很欢迎你这样的年轻人，他们给你开过不错的价码吧？”

    “他们觊觎我妹妹。”少年眼里闪过一抹厉色：“进了帮派就要参与打打杀杀，可自己人在背后随便使个绊子，不是被官府抓走，就是断胳膊断腿。”

    这孩子年纪不大，脑子却很清醒。

    叶灼不禁多看了他一眼。

    “可你现在这样被所有人针对，也很容易死啊。”

    方多病觉得叶姑娘这话也太直白了，对方还是个小孩呢。

    “反正我们这种人……怎么样都很容易死。”少年盯着自己发黑开裂的脚，“干嘛要跟那些人低头。”

    方多病唏嘘了一阵，想摸点钱出来给他却口袋空空，一时分外尴尬。

    那倔强少年又低着头不说话了。

    “这位……咳咳，小兄弟，我有个问题想请教。”李莲花转向首领身边的愣头青，“听说这一带的脚班，归连老管辖？”

    “连杰？那个老不中用的东西，呵。”愣头青嗤之以鼻，“早就不是他的时代了。”

    “哦，这样啊……那现在这码头上话事的是谁？”

    “铁刀门的祁门主啊。”愣头青的语气里透着崇拜，“他背后是万圣道，在商行乃至朝廷那边也说得上话！”

    李莲花看了一眼方多病，后者立刻会意。

    他自己可不是这么说的啊。

    李莲花习惯性地捻了捻手指。

    万圣道……

    怪不得那祁门主不愿沾事，却有意无意将商会与脚夫之间的矛盾，引向朝廷和百姓。

    东海一战后，四顾门风流云散，金鸳盟沉寂十年，整个武林混乱了好一阵子。

    在大运河上，迅速接手漕帮中下层势力的是角丽谯的鱼龙牛马帮，商会之间的矛盾由各派背后的宗门自行解决，经过几番厮杀吞并，逐渐被万圣道入侵。

    而铁刀门本是鱼龙牛马帮的一个小分支，专管扬州一带的码头，按理说，与万圣道有不少利益冲突才是。

    李相夷回想起四顾门和金鸳盟谈判的时候，无颜的材料把整个码头的生态摸得一清二楚，自己当时都动了将人挖到四顾门来的念头。

    可惜无颜对笛飞声忠心一片，他当时还在想，怎么金鸳盟的人如此能干且忠诚，四顾门的人不是阳奉阴违就是自作聪明、挑唆离间？

    难道真是他管理能力有问题？

    可是看笛飞声那对武林局势一问三不知的傻样，他又把这个念头咽了回去。

    不，一定不是他的问题。

    是运气的问题。

    他记得这个连老，准确来说应该是他的弟弟。

    四顾门和金鸳盟成立以前，扬州码头也是很混乱的。单拿脚夫来说，便按籍贯不同各成帮派，争抢活计。黄河水患那年，无数扁州一带的灾民流落至此，数量甚至压倒了扬州本地人，双方爆发激烈的争斗。

    也是在那时，有个外乡少年凭借过人武力和才智脱颖而出，成立了码头上第一个脚班，并规定所有入行者必须在脚班登记，取得他们颁发的凭证——舶商雇佣脚夫时必须见到凭证，否则脚班会报复商船。

    此前脚夫与脚夫之间互相斗殴，是靠威胁和重伤死亡来削减这一行的人数，血腥残忍不说，更是底层的互相倾轧。

    而当脚夫如此团结起来之后，甚至不用依靠武力，光凭罢工的威胁就能制衡这运河上往来的商船。

    虽然脚班仍是以暴力手段来维持团结，也发生过许多流血的悲剧和对外乡人的歧视，但它的存在确实帮助扬州城的底层人争取到了利益。

    当年李相夷见到的情形就是如此。

    十年前，扬州码头上只有一个脚班，是少有的可以反过来跟舶商讨价还价的地方，脚夫平均每里都比在运河上下游的其他地方多挣两三厘。

    金鸳盟为其提供后援，逐渐将这种方式逐渐推广至全江南的码头，从差价中抽取一厘，并居中斡旋。

    然而到了四顾门的议事厅上，对这件事的描述是：扬州码头的脚班被金鸳盟控制并索要保护费，故其对上恐吓勒索过往商船，影响航运，对下排挤外来脚夫，频繁发生流血冲突。

    李相夷十七岁的时候还会频繁被蒙骗，总之恃强凌弱、抢劫、报复定是不对，他出手便是雷厉风行，背后的因由他也很少过问。

    尤其是此种小事，他甚至不需要亲自出马，门主令一盖，第二日办结的文书就会放到他案头。

    那反而是四顾门最欣欣向荣的一段时间，高效、团结、财源滚滚。

    他觉得这个门主当着也没有那么费劲，甚至还有大把时间喝酒、舞剑、逛青楼。

    十八岁他遇见叶姑娘，被劈头盖脸骂得脑袋发懵，而后办事逐渐慢了下来——他开始去逛嘈杂脏乱的西市，去听街头巷尾的闲谈，甚至去研究金鸳盟那些奇人异事的生平。

    他觉得自己是在成长，甚至迫不及待想炫耀他不再是个小孩了，他如今看问题全面又不偏不倚，不会被人三两句话糊弄。

    可他们装作听不懂，或者干巴巴地敷衍他两句。

    于是后来有了四顾茶会，卷宗之外的当事人陈情，涉事各方、尤其是那些极易被忽略的利益相关者的诉求，大家摆到台面上来对质，省得他要一个人说服四顾门上上下下。

    但是越往后越不对劲，他开始觉得自己被所有人明里暗里排挤。

    门主令盖下去，意思总会被曲解，太多事情不得不亲力亲为，忙得睡觉吃饭的时间都没有。

    常常有十万火急的求助信雪片一样飞往四顾门，将门中高手调得大江南北马不停蹄，到地方一看都是夸大其词，惹得他雷霆震怒。

    四顾茶会上的风向越来越怪，越小越弱势的门派，越是找借口不来参加，想想也知道私下发生了什么——他却已经没有力气管了。

    他开始越来越频繁的发火，武林对四顾门主的评价也从侠肝义胆逐渐变成目中无人。

    无人不惧少师之威，他却不能把每个跟他心不齐的人都赶出去。

    直到剿灭漠北邪教以后，四顾门元气大伤，金鸳盟没有趁机发难，却反而送来了和谈的邀约。

    他在房里呆坐一整天，把门中上下想了个遍，发现竟然找不到一个可以陪他去的人。