宁轩舟的脸色阴沉似水：“西域的局势危如累卵，这几年我们都在苦苦寻觅破局之法，而这一次西域王竟然派遣古赞丽公主出使，那他必定是有恃无恐，这位公主的武功想必登峰造极，或许还会成为我们的助力。”
西域的兵马犹如钢铁长城般驻守在东南方，若是大乾与西域交战，必然会祸及西南方。
所以，他们唯有先稳住西域，再从长计议。
陆芷依轻撇嘴角，西域之人的武功就算再强，又怎能强过她的阿兄？
况且她也习过武，绝不会成为他人的累赘。
“阿兄，那你打算如何应对？”
“暂且按兵不动，若是他们胆敢轻举妄动，大乾绝不会坐以待毙，”宁轩舟揉了揉脑袋，“只是，西域如此大张旗鼓地出使大乾，势必会引起各国的侧目，恐怕其他国家也会纷至沓来。”
“大乾如今有杨将军镇守，他们也休想撼动大乾分毫。”陆芷依的面色苍白如纸，紧咬着嘴唇，“不过大乾除了杨将军，再无其他顶尖强者，西域此番前往大乾，可谓是司马昭之心——路人皆知。”
宁轩舟低垂着眼帘，眉头紧紧皱起，仿佛在思考着一盘高深莫测而又错综复杂的棋局。
阳光透过窗帘，如金色的轻纱般洒落在他的脸上，勾勒出他那如刀削斧凿般深邃的轮廓与那一抹冷若冰霜的神情。
“诚然，”他不紧不慢地说道，声音恰似洪钟，低沉而坚定，“不过在愚兄看来，这个古赞丽的意图，无非就是妄图搅乱大乾几位皇子之间那看似风平浪静的表象。”
陆芷依惊愕地瞪大了双眸，面庞上满是难以置信。
“啊？”她的声音仿若清晨的露珠，清脆而透明，“阿兄，你缘何如此认为？”
“我揣测，这古赞丽是想凭借自身的身份，挑起几位皇子之间的纷争。你试想一下，二皇子与四皇子，还有那太子，难道他们不会对她动心？”
宁轩舟的语调逐渐加重，宛如在描绘一场即将席卷而来的风暴。
他微微眯起双眸，目光恰似闪电，似乎能够穿透那层薄薄的窗帘，洞察到外面波谲云诡的江山局势。
“只要将古赞丽据为己有，他们便能获得西域的援助。到那时，大乾势必会深陷内乱的泥沼，古赞丽的真实目的也就昭然若揭了。”
陆芷依闻后，微微战栗的手轻柔地抚上自己的额头，琢磨着宁轩舟的话语，心中仿佛被什么东西触动了。
她紧蹙眉头，神色渐渐明朗，恍然大悟道：“阿兄的意思是，西域也在暗中勾结其他三国，为他们增添胜算？”
宁轩舟摇了摇头，嘴角泛起一抹苦笑：“非也，西域现今自身难保，哪有那等闲暇功夫。况且，西南方的北戎正虎视眈眈，伺机而动。”
他的言辞恰似冰冷的寒风，透着无形的压力与凝重。
陆芷依的心猛地一揪，深切地感受到了局势的险峻如刀。
她的思绪不由自主地飘向那位古赞丽公主，脑海中清晰地浮现出她那如仙般优雅而又似冰般冷艳的姿态，仿佛在璀璨的阳光下，她的每一个动作都如磁石般在不知不觉中吸引着周围的目光。
“那我们该如何应对？”她的声音微微发颤，宛如风中摇曳的烛火，带着满心的不安。
宁轩舟将手掌紧紧抵在窗台上，目光如箭般射向远方的天际，那里乌云滚滚，如汹涌的波涛，似乎在预示着一场惊涛骇浪般的风暴即将来临。
“我们必须如鹰般警惕。古赞丽前往大乾，或许仅仅是这场权力角逐的序幕。
大乾的每一个皇子都可能成为那被摆弄的棋子，而我们必须未雨绸缪，提前布下天罗地网，以免在这场激烈的角逐中处于下风。”
陆芷依的心中涌起一股炽热的洪流，她从未如此深刻地意识到自己肩头那沉甸甸的责任。
虽然她的身手不及宁轩舟那般矫健如飞，但她毅然决然地握紧了拳头，仿佛要将自己的决心攥紧，决心与阿兄并肩作战，共同抵御即将汹涌而至的狂风巨浪。
“阿兄，无论前方等待我们的是怎样的惊涛骇浪，我都会与你携手共进。”她的声音坚定如磐石，仿佛在向世界宣誓。
宁轩舟转过身来，目光如春风般温柔地落在她的脸上，似乎在那一瞬间，所有的阴霾都被她那坚如磐石的决心驱散得无影无踪。
“好，我们一同面对。”阳光如金色的瀑布透过窗户，洒满了整个房间，温暖而明亮，仿佛为他们的决心披上了一层耀眼的光辉。
而窗外，随风飘来的雾霭，却如幽灵般悄然逼近，预示着那尚未到来的风暴，正潜伏在黑暗的角落，伺机而动。
“好好收拾一番，明日启程，放心，阿兄早已命人回去精心布局了。”
…………
大乾皇宫，金碧辉煌，雕梁画栋，宛如一座梦幻般的仙宫。
初夏的阳光，恰似金色的轻纱，透过繁密的树叶，洒下斑驳的光影，如碎金般映照在大殿前的青石地面上。
宫中花香馥郁，嫣红的花朵如火焰般争相绽放，似乎在为即将到来的寿宴奏响欢快的旋律。
在一座华丽的偏殿内，红袖易容成陆芷依，亭亭玉立于镜前。
她的脸上涂抹着细腻的妆容，却如同一层薄纱，难以掩盖心中的无奈。
镜中的她，恰似陆芷依的影子，细腻的面容和高挑的身材，皆是这位公主的独特标志。然而，那双明亮的眼睛，却如深潭中的涟漪，透出一丝焦虑。
红袖暗自咬了咬嘴唇，心中暗想：“这入宫之路，恰似走在钢丝之上，必须步步为营。”
她深吸一口气，转身面对身旁的碧萝，轻声说道：“碧萝，如此局面，实在让我如履薄冰。若不赴宴，恐怕会引起皇后的猜忌，而我一旦暴露身份，后果将不堪设想。”
碧萝一脸忧虑，她深知红袖的处境。
她轻轻点头，尽力安慰道：“红袖姐姐，小姐的一切您都了如指掌，您一定要谨言慎行。皇宫之中，风云变幻，我们唯有如鸵鸟般，尽量保持低调，方能安然无恙！”
红袖颔首轻点，心中暗暗立下誓言，哪怕前方是刀山火海，她也决不能让小姐受辱！
她转身，目光如炬地凝视着碧萝，仿佛在那如水的眼眸中，汲取到了无穷的力量。
“诚然，我们必须谨小慎微。寿宴迫在眉睫，任何细枝末节都不容有失。”红袖的声音逐渐变得沉稳，恰似那波澜不惊的湖面，又似那巍峨耸立的高山。
“是，小姐。”碧萝颔首应道，心中也增添了几分勇气。
于是，红袖轻轻整理了一下衣裙，恰似那翩翩起舞的仙子，又似那盛开的娇艳花朵，清新脱俗，美不胜收。
她款步走出偏殿，径直朝着宴会厅而去，心中默默祈祷着这场盛宴能够顺利进行。
皇宫的大殿犹如仙境一般，如梦如幻，红色的绸缎如同天边的晚霞，铺满了长长的餐桌，珍馐美馔琳琅满目，宴会的大幕即将拉开。
红袖的心跳如鼓，尽管表面上镇定自若，但内心却如波涛汹涌的大海一般，难以平静。
她暗自告诫自己，必须时刻铭记自己的身份，如履薄冰。
“小姐，无需忧心，王家人已经到了，到时候你与舅母相伴即可！”碧萝放心不下，轻声提醒道。
红袖闻听此言，心中稍安，朝着王家所在的区域走去。
当她踏入大门，无数道目光如箭雨般齐刷刷地射来。
她昂首挺胸，环视全场，目光如电，瞬间便捕捉到了人群中的那道倩影——定国公之女孟婉颜，那张瓜子脸犹如精雕细琢的美玉，肌肤胜雪，双眸恰似含情脉脉的春水。
然而，投向自己的目光却充满了恶毒，虽然只是一闪而过，但身为杀手的红袖还是敏锐地察觉到了！
“这孟小姐，对小姐的恶意简直如潮水般汹涌。”红袖在心中暗暗嘀咕，看来此次进宫之行绝不简单，她必须打起十二分的精神，如履薄冰才行。
孟婉颜瞥见走来的红袖，顿时眯起了眼睛，眼底如寒潭般泛起冷冽的寒芒。
“原来是陆二小姐！”她的嗓音恰似黄莺出谷，婉转清脆，带着一股让人骨酥筋软的味道，然而语气中却夹杂着毫不掩饰的讥讽。
“今日乃是皇后寿宴，你竟然穿得如此素淡，简直是大逆不道！”她的话语毫不留情，如一把利刃直插人心。
“别怪本姑娘没提醒你，这里可是宴会，你的装扮如此素净，定会惹怒皇后娘娘，到时候恐怕小命难保！”
她的声音尖锐刺耳，仿佛能划破人的耳膜，瞬间吸引了众多宾客的目光。
红袖听到孟婉颜这般咄咄逼人地指责，眉宇间顿时浮现出一抹怒色。
她强压着胸腔中翻滚的怒火，云淡风轻地说道：“孟小姐，我穿什么与孟小姐又有何干呢？”
孟婉颜的脸上瞬间闪过一丝恼怒：“你这话是什么意思？难道觉得本姑娘是多管闲事不成？哼！我这可是一片好心。”
“多谢孟小姐的‘好心’，既然如此，那便多谢孟小姐的‘好心’了，只不过我并不需要你的提醒！”
红袖嘴角泛起一抹冷笑，“毕竟我可不像某些人，穿得像只花枝招展的花蝴蝶，到处招蜂引蝶，抢了宴会的风头！”
言罢，她头也不回地朝宴席走去。
“你……”孟婉颜气得脸色铁青，正欲回击，却被宋雨琦一把拉住。
“孟小姐，万万不可冲动！”宋雨琦急忙拦住即将爆发的孟婉颜，“我知晓你对陆芷依心怀怨恨，可你切不可有失礼之举。更为重要的是，你若在皇后的宴会上有失分寸，便会让孟家陷入尴尬的境地。”
“我……”孟婉颜如同一头被激怒的猛虎，恶狠狠地瞪着远处坐在角落中，神情平淡的陆芷依，那眼神仿佛要将她生吞活剥，恨不得立刻冲过去把她撕成碎片。
宋雨琦轻轻地拍了拍她的肩膀，宛如春风般温声劝道：“孟小姐，你何须与这种人一般见识。她的性格向来嚣张跋扈，犹如那骄傲的孔雀，根本不懂得何为谦虚。”
“哼！罢了！”孟婉颜愤愤然地跺了跺脚，那力道仿佛要将地板跺穿，“待会，我定要让陆芷依在这寿宴上丑态百出！”
宋雨琦微微一笑，恰似那盛开的桃花，柔美动人，她的眸光如同一道闪电，迅速瞥向陆芷依，随即又收了回来。
“这陆二小姐，当真是个有趣的妙人儿。”她轻笑一声，低声说道，“如此性格，在这样的宴会中倒是独树一帜。”
孟婉颜冷哼一声，心中虽有万般不爽，但她也不敢在皇后的宴会上放肆，只得强压怒火，专心应付宴会的各项事务，同时满心期待着晚宴的开始，好亲眼目睹陆芷依出丑的模样。