湿润的空气中弥漫着泥土气息，月竹岭地势崎岖，竹山环绕，竹林高耸入云，遮蔽了大部天光。
他踩在枯叶上，细微的声响惊起飞鸟，震落几片竹叶。
透过竹影与薄雾，看见一个暗影。
萧珩之低声启唇，语气却透着几分审视：“受了那么重的伤，没想到今日就看着无碍了。”
暗影转身，向他走近。
沉默片刻后，开口道：“是你救了我。”
萧珩之眼角微挑，不咸不淡地开口：“是，你要如何报答？”
暗影脸上看不出一丝情绪，平静地回答：“今日起，我可任你差遣。”
毫不意外，他料到了此人的回答。
萧珩之微微一笑：“好。”
前世他也在此遇到此人，可不一样的是，前世他将此人放走了。
只因与他对视的瞬间，便知道他是从兽场逃脱的赤奴。
赤奴，是最下等的奴隶。
自小圈养，被训杀人手法，血肉相搏，互相残杀，活到最后的，会被送去兽场与兽厮杀，供权贵押注，豪掷千金。
那是萧珩之曾丢了半条命才逃离的地方，是他的梦魇，他不想再沾上半点关系。
是死是活，都与他无关。
只是没想到后来，姜娩做了太子妃后，他又义无反顾地扎了进去，回到了那个炼狱中。
......
他回过神，看着眼前的人，问：“我姓萧，名珩之。你可有名字？”
他摇头。
萧珩之轻捏着指节，心想，这倒也正常。
赤奴大多都是编号为名，整日提防被杀，过着朝夕堪危的生活，不是谁都像他这样记得自己叫什么。
他思索片刻后，笑道：“破笼惊凤，兽醒归野......今后，你就叫归野。”
“归野......”暗影喃喃念了一遍，接着说，“是。”
萧珩之看他的态度，眼中流露一丝满意。
又接着说：“你身上的伤还未好全，但既已经能行走了，现下便有一事交给你去做。”
“什么？”
“帮我找个东西，此物对我尤为重要，然后再去帮我做一件事......”
接着贴近归野身侧耳语。
片刻后，拍拍他的肩膀：“去吧。”
归野很快消失在竹林。
微风拂过，竹林轻声摇曳，一滴雨点落在萧珩之手背。
他仰起头，眯眼透过竹叶缝隙看了看天色，阴云密布，乌压压地低垂着，似是大雨之兆，随时会倾泻而下。
他口中喃喃：“真是天助我也。”
......
马车一路辗转，姜娩和丛霜躺在绒毯上睡了一觉。
外头的风卷起帘子，姜娩醒来打了个寒颤，睡意散开。
她揉了揉眼睛，问车夫：“离最近的镇子还有多远？今夜能赶到吗？”
“回二小姐，过了这片竹林不远就是镇子，今夜应能赶到。”
姜娩抬眼看向前方，一片幽暗的竹林，层层叠叠的竹影在微弱的光线下交错。
她心里莫名涌起不安，可这是去拙月山庄的必经之路。
丛霜迷迷糊糊醒了过来，见她坐在一旁揉眼睛，关切地问：“小姐怎么了？可是哪里不舒服？”
姜娩摇头：“无妨，想来是睡太久，眼睛有些胀痛。”
“入夜了凉，小姐再披一件外衫得好。”
说罢，她拿起一件外衫给姜娩裹上。
突然，一阵马嘶划破宁静，马车重晃了一下，紧接马夫的惊叫声响起。
姜娩心中一紧，扶稳身子，猛地推开轿门，只见一蒙面黑衣人，刀光闪烁间割断了连着车轿的缰绳。
看见她的那刻，那人习惯性想将刀刺过去，千钧一发之际，他似乎想到了什么，刀锋凌空一转，收了刀。
紧接着翻身一跃坐到马背上，策马离去。速度之快令人瞠目，姜娩只来得及瞥见他一闪而过的身形，甚至连他的眼睛都没看清。
马夫被踢下了一旁的山崖，姜娩连忙回头确认丛霜的安危。
“丛霜。”姜娩喊了一声。
无人应声，转头看她已吓得失了神，僵坐着。
姜娩忘了，丛霜此时还只是个小姑娘。
她走进去，伸手在她眼前晃了晃，她这才回过神来，大喊一声：“小姐！你没事吧！”
姜娩摇头：“我无事，方才那人看样子只是想要马，并不想伤人。也许是赶路或逃命......”
她叹了口气，又说：“怪我，想着要经过几处村镇，带侍卫会引人注意。没想到会碰上这等江湖人士。”
丛霜着急地问：“那现下如何是好？三日后就是宴会了，没有马了，如何赶得到？”
姜娩扶额思索片刻，凝眉道：“此路是去山庄的必经之路，除了我们，定然还会有别人经过，届时你我前去求助，应当会有人愿意帮的。”
丛霜点点头：“好，我这就下去等着。”
她说完见姜娩脸色不对，嘴唇发白，还一直捂着头。
“小姐，你这脸色好似不对劲，快坐下歇着。”
她伸手过去扶，摸到她的手臂热得不正常，连忙探了一下额头，烫得像是被火烤过。
丛霜惊慌失措地拉着她到榻上躺下。
姜娩这病症来得急，很快就开始头痛欲裂，脑子里似一团浆糊。
丛霜见状，连忙给她服下袪热的药。
可过了许久，姜娩的身子还是很烫，甚至整个人都闭着眼说不出话了，比方才更要严重。
眼看天色全黑，此地又前后不着村。
丛霜难受得快要哭出来，只觉得是自己未将小姐照顾好，才令她受了风寒。
适时，淅淅沥沥的雨水砸下。
轿子外头狂风大作，轿门被吹得来回扇动，烛灯熄灭。
丛霜起身去关门时，一道闪电落下，隐隐看到竹林深处有一人影朝这边过来。
她顿时将心提到嗓子眼，担心是歹人又来了。
她关了门后飞快用绒毯把姜娩遮住，手里握着木棍，眼睛死死盯着轿门。
雨声风声不减，她眼泪直在眼眶里打转，绷紧身子紧张得发抖，一直把姜娩护在身后。
过了许久，传来敲门声。
接着只听外头人声。
“丛霜，是我。”
这个声音她很熟悉，她心下一惊，连忙扑过去将门打开。
看清来人时，顿时卸力瘫软在地。
“萧姑爷......”丛霜喘着气，眼中的泪这才滚下来。
“出什么事了？”萧珩之将沾了水的外衫脱下。
丛霜来不及解释，抹了抹眼泪：“您快看看小姐吧......小姐她......”
萧珩之心一紧，三步迈作两步进去。
他方才在竹林中等了许久，以他对姜娩的了解，被抢马后定会出来探视周遭，但却一直未见身影。
他心下隐隐觉得不对劲，这才过来。
果然，掀开绒毯一看，姜娩整个人烫得不像话。
“可有给她用药？”
丛霜点上烛灯，取出药箱，拿出药说：“袪热症的药，方才给小姐吃了一粒。”
萧珩之将药拿过闻了闻，药没错，可为何还不见消热？
难道？
他问丛霜：“二小姐可是来葵水？”