“回殿下，属下查过，此人是元康十二年，姜氏主母从街头捡回，彼时年仅八岁，自那时起便一直留在姜府。前月里，姜小姐因他退了谢侯府的亲事。”
宁祉捧着杯盏的手顿了顿，低声重复道：“她退了谢侯家的亲事？”
语气带着一丝不解和意味深长的探询。
卢方沉声答道：“是，姜小姐与萧珩之是两情相悦，主动退亲的。谢侯府如今的待娶娘子，是姜府的大姑娘。”
“属下还仔细探查了，萧珩之出身低微，并无亲眷，亦非前朝遗孤。殿下若有所顾虑，是否需派人继续盯紧此人？”
宁祉思索片刻，微微摇头：“既是寻常百姓，便不必多此一举。”
“是，属下明白。”
卢方应声，随即又问道：“殿下觉得，姜统领可有领悟出此番您亲自前来，是有拉拢之意？”
宁祉轻歪了一下头，笑道：“孤已经如此明显，他自然看得出。只不过姜统领为人守规，若硬让他归于党派，反倒强人所难，孤不可逼得太紧。”
他一边想着事，一边把玩着杯盏，顺手拿了一根银针插入茶水中。
银针未变色，但他仍旧将茶水倒在桌上的兰草盆里。
若有所思地低喃：“两情相悦......”
怪不得那日看他的眼神，杀气腾腾。
很快，姜浔过来了。
但却只有他一人，不见姜娩。
他带着几分歉意，急匆匆行礼道：“殿下赎罪，小女顽皮，未曾见踪影。殿下恐怕要稍作等待了。”
宁祉见他一脸愁容，十分惶恐。
于是带着一抹安抚的微笑道：“无妨。姜大人无需紧张，孤今日造访，只是闲来探访，您尽可当我是后辈，不必拘礼。”
姜浔松了一口气，笑道：“传闻太子殿下为人亲和，此话还真是不假。”
二人再次落座，听风赏花。
然而此时的后院，却忙得一团乱。
徐嬷嬷派丫鬟们各路去寻姜娩，不敢大吼怕被前厅听着，所以只得一间一间屋子去寻，极为缓慢。
宁祉细察到，姜浔的目光始终不经意间向外瞟去，显然心神不宁。
倒像是因他在此，才平添压力。
于是他干脆起身道：“听闻将军府中有一处柳池，风景别致。今日得闲，孤甚是想一观。”
姜浔连忙起身：“下官为殿下带路。”
宁祉却抬手阻止，笑意温润如玉：“姜大人不必相随。孤只想随性一行，独自走走便好。”
说完便大步往柳池走。
姜浔在后头擦了擦额边的汗，吩咐下人：“赶紧多派人去找二小姐！殿下在此，莫要失礼！”
“是。”下人得令退下。
......
如今初冬将至，柳池边的景色略显萧瑟，几缕寒风拂过，草叶轻颤。
宁祉缓步沿池边走着，见到亭中背身坐着一人。
他走近两步，那人听到声音转过头来。
四目相对的瞬间，宁祉脚下一顿，眼中浮现一抹惊讶。
随即踏步走近，声音温柔而清晰：“萧公子，别来无恙。”
萧珩之偏过头，并未行礼，也没有搭话。
卢方在一旁开口道：“见了太子殿下还不行礼？！”
萧珩之微微一笑，话音轻慢：“原来你是太子殿下啊，前几日相见，还以为是哪位莽撞的登徒子，险些伤了殿下。”
他语调从容，表情平静，似无半分敌意，却仍未行礼。
那双眼睛，坦然无惧地，带着隐隐的锋芒，就这样与宁祉平视。
宁祉察觉他并无意礼待自己，眸中深意却依旧温和，轻笑道：“萧公子护主心切，孤自是理解的。”
这话听着温柔，但往深了想，却有贬低之意。
萧珩之听出来了，但不为所动，仍旧淡然应道：“二小姐是我的主子，今后也会是我的娘子，我护着她，理所应当。”
宁祉见他浑身带刺的模样，想缓和一下气氛，开口说：“萧公子不必视我为敌，我一向没有抢夺人妻的习惯。”
“是吗？若真如此，还请殿下日后离她远些。”
宁祉神色不变，语气依旧轻缓：“为何？难道萧公子是怕姜小姐跑了？”
萧珩之脸色微微一变，虽只是一闪而过，却被宁祉看了出来。
宁祉略带戏谑地笑了笑，见他没有再说话，便也转头看向亭外的风景。
霎时，甬道那边传来几声费劲的咳嗽。
二人齐齐转头，见徐嬷嬷扶着姜娩款款走在廊下。
宁祉眯着眼，心中似乎有盘算。
轻笑着开口：“感情之事靠抢是没用的萧公子若是有信心，何不让她自己选？你二人虽有婚约，可这世上，有婚约却未成的人，多得是。”
他说完，提步走下池亭，勾着笑径直朝着姜娩的方向走去。
萧珩之站在原地，冷冷望着他的背影，目光复杂。见他离姜娩越来越近，一咬牙，也快步跟了过去。
......
廊下的姜娩拍了拍裙子上的尘土，她刚从那废弃的耳房里折腾出来。
拿着棉布擦了擦脸上的灰，抱怨道：“那屋子即便荒废了，也要差人去整理啊，若不是今日，我都不知，府上竟还有这样脏的地方。”
徐嬷嬷应声道：“二小姐说得是。可是您好端端地，怎么跑到那去了？老爷方才到处找您。”
“还不是因为姜漓！”
她捏着拳头，咬牙捏拳：“把她叫到我房里来，她不是要拿镇纸吗？我让她拿个够！”
徐嬷嬷见惯了她二人的打闹，只点头应声。
姜娩又问：“对了，你方才说父亲找我？找我做什么？”
“说是让小姐到前厅去。”
“前厅？”
她有些疑惑，父亲不是在前厅与宁祉讲话吗？叫她去做什么？
她正想着，肩上突然被戳了一下。
回头，见是宁祉。
她正要笑着打招呼，却瞥见萧珩之也过来了。
二人一齐站在她面前。
她笑容僵在脸上，这两个人站在一起的画面，还真是莫名有些诡异。
她收回表情，笑道：“见过太子殿下。”
宁祉温和一笑，虚扶她的手臂：“姜小姐，不必多礼。那日初见不知，原来姑娘是姜统领的女儿，真是失礼。”
她起身回道：“殿下言重，那日幸得殿下相救才能活命。不想瞧得殿下的玉徽，才知殿下身份，回府后思前想后觉得应谢过殿下，这才告诉了父亲，还请殿下莫怪我多舌。”
她说完余光瞥了一眼萧珩之，发现他在看自己。
登时又想起了今晨的那一幕，心又开始砰砰直跳，甚至不敢看他的眼睛。
于是便侧过身向宁祉身边靠了靠，背对着萧珩之。
“不碍事，姜小姐不用如此拘礼。”
姜娩点头，又问：“殿下怎的不在前厅，到这里来了？”
“孤想着此处风景别致，过来看看，就过来看看，也好让姜统领歇歇，免得他在孤面前束手束脚。”
姜娩挠挠头：“父亲平日与殿下相处不对，难免有些紧张的。”
萧珩之在一旁看他二人说话，姜娩始终背对他。眼里的不悦越来越明显，想开口说些什么，却又梗在喉间。
宁祉余光扫过他，似乎有些赢家的姿态。
接着又对姜娩开口：“我听说今日都城有夜游灯会，孤还未去过，二小姐可感兴趣？”