阿梨俯下身，纤细的手指轻轻触碰着地上的脚印，她的眼眸中闪烁着幽绿的光芒，那是精灵族特有的灵力显现。片刻后，她抬起头，神色笃定地说道：“这些脚印，属于树人一族。”

    钰尘面露疑色：“树人？我听闻树人在妖兽中实力较为弱小，且性喜静，怎会参与到此次兽潮之中？”

    阿梨站起身来，环顾四周，缓缓说道：“此事确有蹊跷。树人通常栖息于古老森林深处，与外界少有纷争，它们的出现绝非偶然。”

    刘嘉盛皱着眉头，思索道：“会不会是被人胁迫？树人虽弱，但若是被强大的邪术控制，也只能无奈卷入。”

    阿梨轻轻摇头：“若要控制树人，需耗费极大的魔力，且树人天性纯善，对自然之力极为敏感，稍有异样便会有所察觉。能在无声无息间操控它们，绝非易事。”

    钰尘望着远处兽潮退去的方向，说道：“不管怎样，我们沿着这些脚印追查下去，定能找到些线索。”

    于是，三人顺着脚印的方向小心翼翼地前行。沿途，他们发现了一些被折断的树枝和践踏过的草地，这些痕迹都表明树人曾经过此处，且行色匆匆。

    行至一片幽静的山谷时，脚印却突然消失了。阿梨警惕地握紧手中的破影弓，说道：“这里有一股奇怪的气息，大家小心。”

    钰尘和刘嘉盛也纷纷调动灵力，准备应对可能出现的危险。就在此时，他们听到一阵低沉的“沙沙”声，仿佛是树木在风中摇曳，却又带着一种说不出的诡异。

    突然，周围的树木像是被赋予了生命一般，树干上缓缓睁开了一双双幽绿的眼睛，树枝如同手臂般舞动起来。正是树人一族。

    钰尘高声喊道：“树人，你们为何会出现在兽潮之中？”

    然而，树人并未回应，只是缓缓地向他们围拢过来，气氛顿时紧张起来。 阿梨深吸一口气，将自身的精灵之力释放而出，试图与树人沟通。一道柔和的绿芒从她手中射出，笼罩在最前方的一棵树人身上。

    片刻后，阿梨脸色一变，说道：“不好，它们的意识像是被一种黑暗力量侵蚀了，已经失去了自我。”

    刘嘉盛挥舞着手中的方天画戟，说道：“那我们只能先将它们制住，再想办法解除这黑暗力量。”说罢，率先冲向树人，戟锋划过之处，带起一阵凌厉的劲风。

    钰尘也不甘示弱，手中圣灵枪如龙蛇飞舞，枪尖闪烁着寒光，每一次刺出都带着强大的灵力，直逼树人的要害。

    阿梨则立于后方，双手快速结印，口中念念有词。一道道绿色的光芒从她手中飞出，化作藤蔓，试图束缚住树人的行动。

    树人虽然意识被黑暗力量侵蚀，但本能地感受到了威胁。它们粗壮的树枝疯狂挥舞，抽打向三人。

    刘嘉盛侧身避开一根扫来的树枝，顺势一挥方天画戟，砍在树人的树干上，却只是留下一道浅浅的痕迹。

    钰尘的圣灵枪刺中了一个树人的手臂，然而那树人似乎毫无痛感，反而更加猛烈地反击。

    阿梨的藤蔓成功缠住了几个树人的腿脚，但很快就被它们挣脱。

    “这样下去不是办法！”钰尘大吼一声，身上的灵力光芒愈发强盛。

    阿梨咬了咬牙：“必须找到它们的弱点！”

    就在他们苦苦思索对策之时，树人忽然集体转身，朝着山谷深处退去。

    “不能让它们跑了！”刘嘉盛想要追击。

    钰尘拦住他：“穷寇莫追，先搞清楚状况再说。”

    阿梨也说道：“它们被黑暗力量控制，行为难以捉摸，贸然追击恐有危险。”

    最终，三人只能眼睁睁看着树人消失在山谷深处。

    带着满心的失落与疑惑，三人无功而返。当他们回到营地时，却发现营地已经被一群穿着铁甲的士兵团团围住。

    钰尘心头一紧，低声说道：“这又是何方势力？”

    刘嘉盛脸色凝重，沉声道：“这是圣武帝国的铁甲卫。”

    钰尘和阿梨皆是一惊。

    刘嘉盛眉头微微一皱，随即脸上露出一丝释然，他上前一步，对着为首的铁甲卫说道：“原来是圣武帝国的铁甲卫，我乃刘家少主刘嘉盛，不知诸位为何在此围困我等营地？”

    铁甲卫的首领见到刘嘉盛，神色立刻变得恭敬起来，单膝跪地行礼道：“刘少主，我等奉命在此巡查，见此处有修仙者聚集，且近日兽潮汹涌，担心有异样，故而警戒。多有冒犯，还望恕罪。”

    刘嘉盛回道：“无妨无妨，我们也是为此而来，不知这次是高家哪位大哥坐镇？”

    铁甲卫首领站起，恭敬得说道：“是高炎统领”

    刘嘉盛面色一喜：“快快带路，我去拜见高大哥”

    随即，拉着钰尘，在铁甲卫首领的带领下，走向营地新扎起的一个帐篷处走去。

    钰尘悄悄问道：“刘兄，圣武帝国是何方势力？”

    刘嘉盛面色一震：“你不知？”

    钰尘不好意思的一笑：“山野村夫，确实不知”

    刘嘉盛点了点头，说道：“钰尘兄，这里是灵幻界的天穹盛域，此地有四大底蕴势力，一山一宗一派一帝国，分别是紫炎山、星辉宗、逍遥剑派和圣武帝国。”

    刘嘉盛顿了顿接着说道：“圣武帝国四大家族，我们刘家和刚才我说的高家，各占一席。尤其是高家，帝国好几位将军都出自高家。”

    钰尘恍然大悟道：“原来如此。”

    刘嘉盛微微一笑，说道：“我刘家在帝国中也算有些地位，这些铁甲卫自然认得我。”

    钰尘不禁感叹：“难怪这些铁甲卫对嘉盛兄如此敬重。”

    到了大帐前，铁甲卫首领说道：“刘少主，请在此稍等，待我进去传讯。”

    刘嘉盛点了点头，与钰尘和阿梨在帐外等候。

    不多时，铁甲卫首领从帐内走出，侧身恭请道：“刘少主，高统领有请。”

    刘嘉盛整了整衣衫，率先踏入大帐，钰尘和阿梨紧跟其后。进入帐内，只见一位身材魁梧、面容刚毅的男子端坐在主位之上，他身着精致的战甲，肩披红色披风，双眸中透着久经沙场的锐利与威严，此人便是高炎统领。

    刘嘉盛上前抱拳行礼：“高大哥，许久不见，别来无恙。”

    高炎统领哈哈一笑，起身相迎：“嘉盛老弟，什么风把你给吹来了？”说着，目光扫过钰尘和阿梨，问道：“这两位是？”

    刘嘉盛赶忙介绍：“这位是钰尘兄，是我在修仙途中结识的好友，这位是阿梨姑娘，精灵族的佼佼者。此次兽潮汹涌，我们一同前来探寻真相，方才追踪一些线索归来。”

    高炎统领微微点头：“原来如此，幸会幸会。”

    刘嘉盛问道：“高大哥，我们星辉宗的师兄们呢？”

    高炎微笑道：“此处已经由帝国接管，星辉宗的各位高徒已经安全返回了。”

    听见高炎的话，钰尘有些许不喜。

    钰尘皱了皱眉头，轻声说道：“这兽潮之事本就蹊跷，我们追踪线索也付出诸多努力，如今圣武帝国就这般接管，让我们无功而返，似乎不太妥当。”

    刘嘉盛连忙拉了拉钰尘的衣袖，示意他莫要多言。

    高炎统领似是察觉到钰尘的不满，神色未变，只是缓缓说道：“钰尘小友有所不知，这兽潮危及的并非只是修仙者门派，更牵扯到我圣武帝国众多子民的安危。帝国接管，是为了统筹各方力量，更高效地应对危机。况且，诸位在这过程中若有任何发现，帝国定会重视，不会埋没各位的功劳。”

    刘嘉盛赶忙附和：“高大哥所言极是，钰尘兄，我们本就为解决兽潮而来，如今多了圣武帝国的助力，想必能更快找出真相。”

    钰尘心中虽仍有芥蒂，但也不好再说什么，只是微微点头。