田贞心急如焚，一路策马狂奔，连换了三匹马，几乎没有休息。眼看快到原州，她早已是疲乏至极，骑在马背上用沈恬传授的心法运气调息，勉强支撑。她不敢合眼，只要一合眼她就会忍不住想起袁三等人的死状，仿佛看到田记车马行里尸横遍地。

    镖货已送到，押镖的车队却被屠，想来原因只有一个——杀人灭口。知晓这趟镖货内情的，除了车队就只剩下田记车马行，歹人会不会斩草除根？田贞不敢想，更不愿去想，但沈恬却一直在想。

    沈恬陪着田贞赶路，一路不眠不休，他真元深厚、又调息得法，倒不觉得疲累，只是心里一直想不出该如何安抚田贞。在他看来，田记这次是在劫难逃。这江湖……他早已不做任何善意的揣测。

    仅用七天时间，沈恬和田贞便赶回了田记。日近西落，余晖下的老宅院黯然寂寥，院门外有两名差役看守。

    田贞翻身下马，只觉得胸口气血翻涌，不管她心里多么不愿相信，恐怕也无法改变：“请问，两位差大哥为何在此？”

    差役当然认得眼前这位名动原州的田三娘子，平日里也都相熟。两人相互看看，其中一人道：“田三娘，二十多日前田记十七口人被杀，尸首还放在院里，县令命我们在此看守。”

    “我爹和我娘呢？”

    “田老家主和大郎也……殁了。”

    眼前的变故明明已在脑中闪过多次，可亲耳听到时，田贞只觉得自己头上的天塌了下来，眼前一黑……

    “田夫人在哪？”沈恬扶住田贞，他留意到差役刚才只提了田镇方和大郎田阔。

    “田夫人他们就住在固原北街，从街口往东第五户。”差役道。那正是沈恬不久前典买的宅子。沈恬抱起田贞，朝自己家里奔去。

    宅子不算大，前院和堂屋都没有人，后院正房和两侧厢房点着灯，两侧厢房都是一大一小两间房。沈恬走进后院，略辨气息，正房里应是老夫人刘氏，左侧大房里是大郎遗孀于氏，小房里应是田家的两个使女，右侧大房里则是田宽和妻子刘氏。

    沈恬径直走到右侧大房，一脚踹开房门，田宽和刘氏唬了一跳。田宽一见沈恬，惊得说不出话，倒是一向窄心肠的刘氏忍不住嚷道：“你干什么？”

    “滚出去！”沈恬看也不看他们，大步迈向床边，将田贞放在床上。

    “这是我们的卧房！”刘氏气不过。

    沈恬转头看着她，道：“你们是自己滚，还是要我踢你们？”

    刘氏不肯离开，气狠狠地叫嚷。田宽自知理亏，拉着刘氏就往外拖，一番动静引得所有人都推开门观瞧。

    大家听说田贞回来了，都进屋瞧瞧田贞，也顾不上田宽和刘氏。刘氏更加气恨，又跑进屋里冲着老夫人哭道：“娘，这个姓沈的欺负人，要赶走田宽和我……”

    老夫人喝到：“你给我住嘴。你别忘了这是谁的宅子，别说把你们赶出屋，就是把你们赶出宅子，你们也得出去！”

    刘氏和老夫人同乡，平素对老夫人也格外殷勤，本以为老夫人会向着她，谁知却挨了一顿训斥，气得跑了出去。田宽跟着追了出去。

    老夫人问过田贞的情况，想起旬月来田家遭逢的变故，不胜悲恸。于氏连忙安慰老夫人，却也忍不住悲从中来。中元节前几日，于氏、田宽夫妇还有两个使女陪着老夫人回娘家祭拜先人，侥幸躲过了血光之灾，田记其余十七口人在一夜之间全数被屠，没留下一个活口。

    田记掌柜、镖师和脚夫的家人都来田记讨要人命钱，车马行被县廨封了，老夫人悲痛交加大病一场，于氏万般无奈之下想起沈恬刚刚典买的宅院，便先来这里住下，再从长计议。

    沈恬听完后，问道：“韩小宝死了吗？”

    “那个牙人？”于氏不知沈恬何以会突然问起此人，“听说他全家也被杀，难道他和田记的血案有关？”

    沈恬道：“田贞会告诉你们。在我回来之前，你们安心在这里住下，没要紧事最好不要出门。于夫人，请照看好田贞。”

    走出宅院，沈恬闭上眼深吸一口气。虽然从未远离江湖，但他的心已与江湖渐行渐远，什么快意恩仇、白马鹰飞……留给他的不过是沧桑和倦意，他毫无半点留恋，人虽在，心已远。但此刻，他需要让自己回到从前、回到江湖，江湖事还需江湖了。

    沈恬长长地吐出一口气，睁开双眼，全身冷峻之气笼罩，仿佛变作了另一个人，几个起落已跃入田记宅院。

    往日人来车往的车马行变得冷清萧瑟，十七具尸体在院中排放了三排，都用旧白布盖住，发出阵阵恶臭。沈恬一一验看尸体，伤口有刀伤、也有箭伤，伤口部位、深浅甚至刀口切向都和死在删丹的车队一般无二，下手的必是同一伙人，且训练有素，近身搏杀的刀和暗处突袭的箭相互配合，杀人快、准、狠。唯独田阔是被刀气贯穿而死，胸口两道贯穿伤，形似二十八宿中的昂宿，像是岱宗派的“望岳刀法”，但又不完全像。

    天色已晚，沈恬勘查过田记宅院后，径直离开了平高县。他在官道边的密林中寻了处干燥地方，生起了火，又从附近找了些草料喂马，还抓了只山鸡作夕食。

    看着粗枝上烤得焦黄的山鸡，沈恬心里思忖。好久没有遇到这样的对手，心思缜密且武功不凡，找准田宽这样的人委托物货，车队出发几日后便血洗田记，物货交割后连车队也屠杀殆尽。有能力行此计谋者绝非泛泛之辈，原州地界没有这样的帮会，这些人为何到原州来？又为何找到田记？藏在物货中的干尸到底是谁？杨村的僵尸和干尸有何牵连？沈恬忽然想起从装干尸的木箱上拔下的银钉，这银钉并非寻常物件，到底有何用？

    一切都是未知，但有一件事非常肯定，若不将这伙人连根拔起，田家人还会有性命之忧。沈恬不想再杀人，但江湖没有怜悯，如果要他在田贞和杀人之间选择，他会毫不犹豫拾起屠刀。

    所以，他必须回到删丹，一来不可失信于张矩，二来屠戮田家者，一个也不能活。

    沈恬离开后的第三日，田贞终于醒来，身子还很虚弱。当她看到刘老夫人的时候，再也抑不住心中的悲痛，抱住母亲失声痛哭。刘老夫人和于氏也被引得又哭了起来。

    三人心情稍稍平复后，田贞问起这是什么地方，于氏便将这些日子以来田记的变故讲了一遍。

    “沈大哥走了？”

    “嗯，他让我们在这里住下等他回来。临走前，他还问起了牙人韩小宝。阿贞，这到底是怎么回事，田记一向相安无事，怎么会突然遭此横祸？”于氏问道。

    田贞咬咬牙，胸口一阵起伏，稍稍缓和后便将事情原委讲了一遍。老夫人气得嘴唇发颤，连手杖也掉在了地上。于氏赶忙轻抚老夫人的后背，劝慰道：“妈，别再气坏了身子。其实出门前几日，我听田阔提过此事，他当时就有些担心，可没想到……”

    田贞看着母亲和大嫂脸上的气恨和无助，父亲和大哥已经不在了，二哥也靠不住，如今家里正需要她站出来。虽然她心里也只剩下悲恸、慌惧和迷茫，不知该怎么办，但如果她也只会哭，这个家就真的散了。无论如何，她不能再哭，她要笑，要拼力撑住这个家，让娘不再担忧，至少她还有沈恬。

    田贞稳住心神，道：“阿娘、大嫂，事已至此，这日子还得过，我们还是想想今后该怎么办？”

    刘老夫人和于氏微点点头。这个问题她们不是没想过，但老夫人从未过问车马行的事，于氏在家相夫教子，也都没什么主意。田贞眼界见识远胜她们，略想了想，道：“阿爷和大哥的尸身不能就这么放着，我明天去趟县廨，看看能不能先安葬阿爷和大哥。然后点算田记剩下的资财，镖师和脚夫庚亡的钱要赔，这事必须有个交代，就算节衣缩食，也不能砸了田记的招牌。”依照行规，镖师和脚夫亡故，车马行要赔其家人丧葬、养家的钱，称作庚亡。

    老夫人看着女儿，这是遭逢变故以来她第一次感到宽慰。多年的历练，女儿已经长大了，虽然她当初并不同意田贞学武、更不同意田贞走镖，但世事难料，她怎么也不会想到田家会有此劫数、更不会想到有一天田记会如此需要田贞。造化弄人，不管是男是女，田记总算后继有人，老夫人感觉心里又有了盼头：“阿贞，你就照你的想法去做吧，田记的事就交给你了。”