墨都引着钟婵来到一座大宅。

    这宅院比襄阳的一等大宅还要宏阔，有七进院落，庭院敞阔、山石绿树垒植、屋宇高大、山亭远阁，颇有豪绅气度。

    钟婵跟着墨都径直走到第六进院落的一间厢房。厢房里有三个人，墨都向衣着华贵的年轻胡人施礼道：“公子，城中传闻治好逆林之毒的大夫已经请来。”墨都有意加上“传闻”二字，他在这个年轻胡人的面前显得十分谨慎。

    年轻胡人瘦脸高鼻、眼睛湛蓝，见请来的大夫是个女子，也颇有些意外，但脸上却满是恳切：“大夫，我这位桑布兄弟身中剧毒，不论花费多少银两，请你尽力看治。”

    钟婵见年轻胡人唐话流利，学养气度不似商人，更像是贵胄子弟，叉手道：“医者父母心，我既然来了，自会尽力医治。”说完转过头，走到床边为桑布把脉。

    “他已服过药？”钟婵瞅着年轻胡人道。从脉象看，此人确是中了逆林之毒，毒性比宁氏更杂更烈，还有蛇毒，好在中毒时间不长。但奇怪的是，他还受了内伤，伤势不轻。

    站在床头边的长须老者道：“他中了红蛇毒，我给他服了蛇毒清。”看样子，老者是为桑布诊治的大夫。

    “多亏了你的药，否则他定然撑不到现在。”钟婵在逆林中见过全身猩红的蛇。

    “逆林红蛇毒性猛烈，中毒两个时辰便会沉血而亡。老夫研习多年配此蛇毒清，可缓解蛇毒。”

    钟婵学着走方郎中的模样，道：“把药方拿我看看。”

    “啊，这……”老者大感意外，顿时愣住。这药方是他的独门秘方，医者都知道，独门药方就是财路命根，岂能随便与人？

    钟婵当然知道老者的心思，故作轻滑道：“咳，又不是偷你的方子，我只是看他服过什么药。他中毒很深、又有内伤，身子很虚，若是用药相冲，他很难活过今晚。你若不放心，那就另请高明。人命关天，我可不能败坏我家医术的名声。”

    一句看似不经意的“有内伤”，却让在场的三人仿佛同时挨了一巴掌。老者像是挨家主一巴掌的仆役，低着头大气都不敢喘。年轻胡人像是挨父亲一巴掌的贵胄子弟，眼望床榻，眼神却瞟向墨都，心里气恨却无力反驳。

    墨都像是挨有钱主顾一巴掌的耍诈奸商，脸上赔着小心，心里却在算计。钟婵第二次看见他眼神中深藏的不屑和冷厉，她有意拿桑布内伤之事试探，结果却有些出乎意料，这貌合神离的主仆二人远非豪商这么简单，他们到底是什么人？

    年轻胡人轻吐一口气，道：“常伯，把药方拿给这位大夫。”

    “哟，还是这位公子识大体。”钟婵继续故作油滑，对年轻胡人道，“我叫阿善，不叫大夫。快把方子拿来，救人要紧。”

    年轻胡人道：“有劳阿善娘子，我叫穆赤。”

    常伯极不情愿地拿出药方，钟婵很快看了一遍便还给常伯，道：“行了，你照我开的方子抓药，我给他配几颗我家祖传的药丸，应该能治好他的毒伤。至于内伤，等毒清了再慢慢调养。”

    钟婵走到桌案前，拿起笔写了内服外敷两张药方，她故意在药方中加了灵芝、野猪黄、龟甲、麝香等几味与解毒无关的珍贵药材，让常伯也难辨虚实。

    常伯拿着药方禀告穆赤后，将钟婵引到院中另一间房。这是间药房，离桑布疗伤的厢房只有几步远，药房中的药柜齐齐整整，药材比一般药铺还要全。

    常伯命药房的仆人抓齐药。钟婵借口祖传药丸不可外传，将众人请出药房，然后取出龙鳞草，很快便配好药交给常伯，嘱咐常伯将药膏敷在中毒的部位，药丸用温酒服下。

    两个时辰后，桑布的毒症缓解，醒了过来，只是还有些迷糊。穆赤大感欣慰，执意留钟婵在院中住下。钟婵想到墨都与绯云阁的种种牵连，也想趁机一探究竟，便没有推辞。

    穆赤命仆妇为钟婵准备客房，客房也在这进院中，药房在院子西侧，客房则在东侧。钟婵为桑布诊过脉后，便在宅院中闲逛。宅院太大，钟婵逛到申时也不过走了四进院落，但她已大致摸清了穆赤、墨都等人的住处。

    入夜后，钟婵换上夜行衣，直奔第四进院落。她住的院子是第六进，墨都则住在第四进。钟婵轻声跃上房顶，揭开两片瓦，房中亮着灯，墨都正和身旁的一人说话，那人正是余记药铺门前牵马的热西提。

    “……他二人办事稳靠，那女的绝难逃脱。”热西提道。“那女的”自然说的是钟婵。钟婵已发现有家丁暗中监视她的客房，她故意将床上的被子铺好，吹灭油灯，然后避开监视悄悄离开。

    “此事切不可大意。那女的来历十分可疑，我总觉得有些不安，千万不要坏了今晚的大事。”墨都道，“现在什么时辰？”

    “已到戌时。”

    “他们应该来了，我们走。”说着，热西提给墨都左臂缠上一条红绢，绢面上似乎绣着花纹……还未及细看，钟婵突然发觉不远处的屋顶上有人影。

    不是一个人！也不是一间房！院落中高点的屋顶上都出现了人影，少说也有十多人，每人手中都拿着一把长弓。院中还有黑影闪动，看来今夜确有“大事”发生。

    钟婵贴着梁柱而下，小心避开屋顶和院中的黑影。她可不想卷入不明就里的争斗，必须尽快回到客房，取回笥箧和油伞，然后离开这宅院。

    钟婵潜回第六进院落，发现她住的客房顶上也有弓手，附近两处黑影中还有监视她的家丁，院落里还有其他黑影，想要偷偷回到房中已绝无可能。

    钟婵心念电闪，施展身法，极快地冲向离她最近的家丁，一招将其制住，身形毫不停滞、转到其身后。破空声如影而至，飞箭射进了家丁的胸口。钟婵一眼瞥见家丁的左臂上也缠着红绢，她一把扯下红绢，双掌运气直击家丁腰背，将家丁推出五丈远。

    弓手见有黑影窜出，拉弓又是一箭。钟婵算准时机，就在弓手第二箭离弦的同时，从家丁身后的黑影中冲出，一跃而起，双脚在家丁肩背上借力，朝弓手腾空飞去，左臂藤蔓如箭矢般爆射向弓手，缠住弓手右脚腕。

    弓手根本来不及准备第三箭，已被藤蔓拽得从屋顶滚落下来。钟婵借藤蔓拉拽之力，身子朝客房摆荡，撞进了房中，同时收回了藤蔓。

    钟婵一刻不停留，背上油伞和笥箧，闪身到房中东南角，待其他黑影冲进房中，她便从东南角的窗户离开客房。

    离开时，钟婵看清黑影共有三人。当三人从东南角的窗户追出时，一根藤蔓将他们手串脚、脚串手拴成了一条绳上的“蚂蚱”，一串被打晕在地的“蚂蚱”。即便如此，三人的应变和身手已是不俗。

    若这些刺客都有如此身手，这宅院中的人恐怕是凶多吉少。钟婵不禁为他们捏把汗，虽然她并不清楚内情，但墨都怎么看都比穆赤更加奸险凶狠。

    钟婵并不想趟这浑水，收起藤蔓正欲离开，忽然听到一阵银铃般的娇笑声，笑声不大、纯粹、清澈，在这杀机四伏的夜晚更显娇媚。钟婵觉得这笑声如此熟悉……

    是她！尸洞外、绝壁上，如紫菊般的女子。

    她似乎正在等着她……

    她果然在等她！就站在客房外不远的一株杨树下，黑紫衣、紫晶眼罩、腰上一长一短两把刀。

    “又是你们。”钟婵突然觉得“绯云阁”三个字透着令人窒息的死亡气息。

    “呵呵，这几日正想姐姐，不想竟在这里见到姐姐。”女子长安口音，声音娇巧，“姐姐好厉害，我从没见过师父如此惊怒，还狠狠地责罚了两个堂主，呵呵……”

    “说完了？”钟婵疑心她是有意拖延时间。

    “上次交手对姐姐不公，这次我和姐姐单独比试。”女子说着向钟婵抛来一把刀，“对了，我叫邱叶，叶子的叶。”

    刺客竟然自报姓名，还要与人比试。这可真是奇事一桩！

    钟婵拔出刀，因为她看出邱叶绝不是在说笑。她笑意已经收起，腰间长刀已经拔出，刀上的杀气已经和人合二为一！

    一阵风吹过，杨树上落下几片叶子。两片从邱叶眼前飘过的叶子忽然结霜，一柄长刀划过，叶子一分两半。

    刀未至，冷利的刀气已扑面，钟婵避开刀气，真气贯通，回斩一刀。两人身形一合即分，两个弹指间已各自攻出五刀。钟婵左膀衣袖被划破，邱叶肋下衣服被切开条口子，但均未伤及肌肤。

    邱叶收刀回鞘，左手压低刀柄，右手在刀柄近旁游移，似乎在感觉拔刀最快的节律;身子伏低，像是一只瞄准了老鼠的猫，又如同昙花，静谧只待刹那的绽放。

    钟婵在绝壁上已见识过邱叶的拔刀神技，丝毫不敢大意，全身每寸经脉都如紧绷的弦蓄势待发，每次呼吸都让身体保持警醒和敏锐。

    两人对峙间，前面院落传来嘈杂声，隐约可听见墨都的呵斥声。钟婵略一分神的刹那，忽觉眼前电闪，邱叶的刀已经出鞘，钟婵甚至没有看清刀是如何拔出！她只觉得，这是她见过最快的刀，近乎快到极致。

    好在绝壁交手之后，钟婵曾反复研习邱叶的拔刀斩，若是以快打快，她自问根本挡不住邱叶的快刀，若是反其道而行，以慢打快，近身、引势、错锋、反制，方有胜算。

    两人你快我慢，你近我离，不仅是刀法真气的比拼，更是心智反应的较量。院中枝叶劈落满地，山石碎裂四溅。“砰”的一声，一间厢房的门扇被两人劈去大半，房门后竟有数人持刀列阵，将穆赤团团护住。

    两人谁都没有分神细看，但却极有默契地同时收刀，瞅向厢房里面。

    “呵……原来你在这！”又听见邱叶银铃般的娇笑，“姐姐，改天再向你讨教。”

    话音刚落，邱叶如脱兔般钻进厢房，站在前面的两个家丁甚至来不及张嘴发出声响，人已倒在地上。邱叶身形极快又飘忽，家丁还没看清人在哪里，邱叶的刀已经到了穆赤的脖颈旁，若不是被钟婵的刀挡住，穆赤此时恐怕已经就范。

    “姐姐要管这事?”邱叶笑道，纯净如菊的笑靥、饮血索命的刀，如此不相称，却偏偏出现在同一人身上。

    “不想管。只是不想再看见有人死去，又或者不想看你再造杀孽……”其实钟婵自己也说不清为何会出手，当她看到家丁一个个倒下，脑中又极快闪现出“绯云阁”的种种，逆林、尸洞、人面桃花……一时冲动便出手救下穆赤。

    邱叶眼中杀意尽敛，眼底是毫无杂念的柔暖：“姐姐，你为何要练武？”

    钟婵怎么也没料到，邱叶会有此一问，更让她没有料到的是，邱叶竟然收回了刀，一步步后退。

    脖子上架着刀的穆赤，内心惶恐不安，他万万没想到救自己的竟是墨都请回来的大夫阿善，但阿善好像与刺客相熟，竟当着他的面与刺客闲聊，好在刺客收手，正退出厢房。其余家丁都不自主地退到两边，给邱叶让出一条路。

    邱叶退出厢房，从腰间取出一个小物件：“如果有缘，下次见面再向姐姐讨教。”邱叶将物件放在嘴边吹响，物件发出“嘁、嘁--、嘁”声，“你们有七个弹指的时间。”

    钟婵转头对穆赤道“快走”，当先走出厢房，向后院疾行而去，穆赤和家丁紧跟在她身后。七个弹指刚过，钟婵听见已有七八人追进院落中，回头看时，只有背着桑布、行走稍缓的家丁距离院门还有三步远。

    三步之遥却成阴阳之隔，家丁连同背上的桑布永远也没法走完这三步。邱叶的刀垂下，眼睛望向钟婵，眼神中依然毫无杀意，只有柔暖。她身后不远处，墨都和刺客正匆匆追来。

    可惜，三步之外也远没有逃出生天。