卓不浪背着千方，一步一步走回马车。一路上人挡杀人、魔挡杀魔、杖刀所及、皆为陪葬，连兵士也不敢靠近。
“磔”终于摘下蒙面黑巾，跟在卓不浪身后，眼神久久没有离开千方。卓不浪将千方放在马车上，为他整理衣襟，闭上眼任泪水和悲伤流进心里。
半晌，卓不浪睁开眼，指着车厢里的一个包袱，道：“千方为你准备了换洗的衣裳。从现在起，你是问星楼的人，绯云阁是你的仇人。”说完，拿起杖刀跳下了马车。
外面战局正胶着，双方都死伤惨重。剩余的黑衣人围在枯荣四周，与枯荣的根枝协同，对战十二经水阵。也不知是有意无意，方才行尸的突然出现，几乎撞破了所有的水桶，十二经水阵因为缺水，阵中十二角的牵制效用大减，阵式威力不足三成，阵中各人疲于保命，已无力守护马车上的人。身为阵眼的段星原更是苦苦支撑，好在他还有深藏不露的秘密。
段星原的刀略弯，刀锋过处带起水珠串串，比沈恬的水帘刀有过之而无不及，已斩断根枝两根，令枯荣颇为忌惮。“流云刀、无霜拳，苍洱水中蛟”，点苍派的流云刀和无霜拳聚气成水，水珠似真气般伤人于无形，外人只道是点苍派的不传之秘，其实将气雾凝水并非真气法门，乃是点苍段氏的“准师”禀赋。段星原祖上原是凉州人，后避居剑南道苍山脚下洱河畔，凭自创的流云刀和无霜拳扬名武林，始创点苍派。段星原之所以有底气自荐阵眼，也与“水”有关，枯荣惧水，而他段氏正是“水中蛟”。
鲁青未时时留心整个战局，见行尸撞破水桶，立即命人收拢剩余的水，总共收来不到五桶，十二经水阵维持到现在已用去三桶，照此推断，至多再过一刻，阵法就会不攻自破，阵中马车上的人怕是再也护不住。
情势危急万分，鲁青未率兵士围杀黑衣人，想赶在枯荣冲破阵法之前清剿所有黑衣人，然后再集众人之力围剿枯荣。
卓不浪一步步走近枯荣，银煋出鞘，化作一道电闪，“雷尊耀世”劈中枯荣左脚根枝，根枝略有焦裂，并未伤及根本。枯荣左边身子突然有根枝刺出，根枝被挡下后散作数十根枝刺，从四面八方绕刺卓不浪周身要穴。卓不浪抢在枝刺前横移两尺，“雷神之怒”再劈枝刺，枝刺也是略有焦裂。
但卓不浪没有留意到，枯荣脚下也有枝刺悄然窜出，贴着地面刺向其脚跟，卓不浪发觉时已是极难避开。幸而他早已察觉身后有长刀劈向他脚边，刚好斩断了枝刺，救他的正是“浑天孤剑” 贾悬桥。斩断枝刺的长刀是沈恬依溅筒之理所创，将刀柄凿空，塞进生薄皮缝合的水袋，刀柄削出一块缺口，缺口处露出水袋，水袋贮水后以手握压缺口，水自刀镡细管中流出，与水帘刀异曲同工，专杀枯荣，名曰“溅筒刀”。
几招之后，卓不浪渐渐悟到十二经水阵的奥义，与枯荣的对阵如同对弈，乃是“围”之争。枝刺能任意围杀对手，而阵法将十二人排成若干三人角，三人相互照应破解枝刺之“围”，同时寻找破绽围杀枯荣，以“围”杀“围”，就看谁能先破对方之“围”。阵眼是寻找枯荣破绽之“眼”，而段星原却疲于解“围”，根本无暇破“围”。
卓不浪故技再施，凭着“微波凌燕”身法避过重重枝刺，一连三刀“雷尊耀世”劈中枯荣左脚根枝，根枝离地约三尺处焦裂，但仍未断开。枯荣突然矮了三尺，左手根枝暴长，猛地刺向卓不浪。无论卓不浪如何闪避，根枝如巨蛇捕食般紧追不舍，遇人便横生枝刺突袭，将卓不浪逼出了阵法。
众人以为枯荣只是逼退卓不浪，不远处的鲁青未却看出了端倪，大喊一声“水”。根枝追出阵法数尺后，突然扫向阵外的水桶，卓不浪挥出一刀“雷尊耀世”拦阻，却已来不及，仅剩的两个水桶碎裂，水四溅流出。“雷尊耀世”在水中拦下了根枝，根枝断裂枯萎，随着涌溅的水一起湮没。
众人皆惊，没人料到枯荣会拿“一臂”换水，如此一来，再无水补给阵法，溅筒刀也仅余水袋中的水可用。各人手中余下的水是各自保命？还是解他人之“围”？众人握着水袋的手不由得松了松，往下移了几寸。
枯荣双脚落地，左手根枝重新长回，右肩和左后肩又各长出一臂，右肩根枝散作无数枝刺，如急雨般当头泼向身后的岱宗派门人。此人在十二角中身手最弱，刚刚避开罩头的枝刺，却被枯荣后肩根枝拦腰刺穿，与他合组三人角的两人皆犹豫不决，没人及时出刀解“围”。两人面面相觑、既愧又怕，后肩根枝刺透尸首后，犹如张开血盆大口的巨蛇咬向两人，右肩根枝则是绕后偷袭……
鲁青未见状，顾不上仅剩的两个黑衣人，纵身跃入阵中，抄起地上的溅筒刀斩向右肩根枝，替两人解了“围”，然后大声喝道：“枯荣不死，谁都别想活着离开！”
卓不浪正蹲在破水桶旁查看刚才被自己斩断的根枝，他留意到，根枝断落的瞬间已然枯萎。他捡起地上的碎木块将断枝翻转，根枝泡在水里的部分已经腐烂，四周呈血丝状。连续三刀“雷尊耀世”也难断根枝，而水中的一刀“雷尊耀世”不但斩断了根枝，还致其瞬间枯萎，莫非……
鲁青未的怒喝声打断了卓不浪的思绪，卓不浪抬眼望去，枯荣已有突围之势，不远处的两个黑衣人也占尽了上风，其中一人扯掉了自己蒙面的黑巾，正是罴力堂主熊久礼。与熊久礼对阵的两人是铁手帮许宗灿及其师弟汪直，而谷灵正独自迎战另一个黑衣人。
卓不浪扔掉碎木，疾冲向黑衣人，“群燕画柳”刀斩三段，劈中黑衣人右腿。黑衣人退后三步，腿上却并未受伤。
“小心，他和行尸一样，刀箭不入。”谷灵正欲联手卓不浪攻敌，不料卓不浪却收起刀势，对着黑衣人道：“侧托我带你离开绯云阁，你可愿意？”
黑衣人听见“侧”的名字吃了一惊，今夜令他震惊的事情太多，他已不知道该如何分辨真假和对错？谷灵之前看到卓不浪带走一个身形娇小的黑衣人，心里隐约想到了龙首山脚千方救下的黑帽男子，卓不浪此言证实了她的猜想。
这时，一个身穿浅粉褙子、绿粉衫裙的少女走了过来，将手里的夜行衣扔向黑衣人，道：“策，你还要再为他们杀人吗？他们从没把我们当作人，就连死了都不放过我们。你看看小憨哥，他……”少女忍不住哽咽。若不是听到她的声音，众人皆不敢相信，眼前的少女竟然是“磔”。
“磔……”被唤作“策”的黑衣人胸口起伏，手中的锏缓缓垂下，看起来心乱如麻，他何尝不想离开绯云阁，但他性子敦懦，不知道离开之后该去哪里、怎么过活？又害怕绯云阁追杀，一辈子不得安生。
一旁的熊久礼可容不得他细想，怒吼一声，浑身“咔咔”怪响，身量暴长两尺，肌肉鼓胀撑破了衣衫，露出身上凌乱的褐毛，浓烈的兽息吓得许宗灿连忙退开，汪直腿脚一软，坐倒在地上。兽变后的罴人看都没看两人，手脚并用急扑向“策”，“策”不及躲闪，双手横锏硬挡熊掌，熊掌力逾千钧，连同锏一并拍在“策”的胸口上，“策”喷出一口鲜血，倒在地上。
“策……”“磔”大呼“策”的名字，不顾一切冲向罴人，晃开罴人一掌，反手剑急刺罴人右侧腰腹，可罴人皮肉糙实，剑尖刺进寸许，难伤其分毫。罴人反手又是一掌，“磔”闪避至左侧，运贯八分真气再刺一剑，多刺进五寸许，但却因气劲过强，剑身 “哐”的一折两断。“磔”浑身一震，仿佛听到的不是剑断之声，而是心胆被慑走的声响，脑中一片空白，罴人双掌拍来，她却一动不动、浑然不觉……
卓不浪纵身跃起，一刀“雷神之怒”直劈罴人面门，罴人急忙回掌护住双眼，而卓不浪正好落在“磔”身旁，一把将她拖开丈许，喝斥道：“不要糟践自己的命！”
听到“自己的命”，“磔”脑中又出现了“侧”的身影，她突然想起，“侧”一直暗中观察熊久礼，发现熊久礼不论是修炼武功，还是与人对阵，甚至是箠打他们的时候，左手胳膊都会不自觉地内收。“侧”还曾故意试探他肋下，果然激怒了熊久礼，被打成重伤，但“侧”反而有些开心，他偷偷告诉她，他发现了熊久礼的兽关穴……
“兽关穴是肋下大包穴！”“磔”拉住卓不浪耳语一句，然后甩开卓不浪，又冲向了罴人。卓不浪稍稍一怔，没来得及拦住她，只见她抄起“策”留下的锏，很快绕到罴人身后，从左侧高高跃起，举锏砸向罴人头顶……“磔”是用自己作饵！卓不浪心领神会，急掠向罴人右侧，待罴人左臂上挥，卓不浪身法陡变，突然折向罴人左侧，银煋挟“雷神之怒”狠劈罴人肋下大包穴……
“磔”被熊掌拍中，连人带锏飞出三尺远，而罴人挥出一掌后也连连后退，身子不住抽搐，身形渐渐萎缩，褐毛脱落……“磔”挣扎着站了起来，拼尽最后的气力走近熊久礼，朝其头上挥出一锏。锏砸中熊久礼后脱手，两人双双倒在了地上。
卓不浪和谷灵急忙赶去查看，“磔”伤得不轻，但所幸性命无虞，“雷神之怒”抢在熊掌前击穿了兽关穴，熊掌霎时力道全失，这才救了“磔”一命。倒在一旁的熊久礼已恢复了形貌，左眉末际被锏震裂，已没有了鼻息。
“谷姑娘，她就拜托你了。”卓不浪看了看谷灵，起身朝枯荣走去。谷灵想要说些什么，却没有说出口，她的胃一直在翻搅，遍地的尸骨残骸令她胸腹气闷、绞痛。这里仿佛就是无间地狱，恐惧、狂怒、胆怯、算计……不停销蚀着人的心智，令人变得冷血、变得疯魔。这里与她读过、听过、走过的江湖都不同，没有身死侠骨香，只有功成百骨枯。她扶起“磔”，绕开脚下成堆的尸骨，只想快点跳上马车离开这里，“江湖”的记忆好似镜花水月、慢慢消散，她努力想要留住些什么，却发现自己连想要什么都不知道。在师门的日子就好像生活在世外桃源，就算外办也是跟着师兄，从未独自承担，或许这次离开真是天意！
没有水的经水阵如同没有剑的剑阵，根本“围”不住枯荣。众人为求自保，大多已是各自为战，哪还有心解“围”，更无力杀敌。此消彼长，枯荣则是愈发得心应手，根枝散作枝刺，如箭雨般刺进阵中的马车，从车厢里拖出一人。此人周身刺进数十根枝刺，殒命当场，而众人却是眼睁睁看着，无人出手相救。
鲁青未只觉脑中嗡嗡作响，他不知道死的到底是不是穆赤，但无论是或不是，中路旅的护送已是失败。他气狠狠瞪着枯荣，杀死枯荣或许还能将功赎过。枯荣似乎也看出了鲁青未的心思，有意先杀之，幸而卓不浪及时赶到，救了他一命。
鲁青未缓过口气，道：“卓兄弟，穆赤已死，再拖下去恐怕大家都得死，可有办法除掉枯荣？”他将卓不浪称作“兄弟”，现在他唯有指望卓不浪有破敌之法。
卓不浪道：“我倒是有个办法，不过还需鲁兄再找些水来。”之前卓不浪在水桶边偶然发现，“乾坤易离”遇水不但可斩断根枝，还可致其焦萎难愈。可今夜他接连劈出二十余刀“乾坤易离”，现在已是汗透衣背、口干舌燥、虚乏过耗，若继续强行运通禀赋，恐会伤及内腑，且护送队伍的存水已空，一水难求，所以他最多还有一次机会。
鲁青未面露难色，眼下除了众人手中溅筒刀里的那一点点水，哪里还能找到水？且各人都惜水如命，连护卫马车里的穆赤都舍不得，谁会愿意拿自己保命的水押注卓不浪？卓不浪一拍鲁青未，留下句“鲁兄，靠你了”，人已冲了出去，引得根枝紧追其后。
卓不浪故意绕过段星原，根枝也随之扫过，段星原一招“排云倒海”，刀锋凝水聚流、突袭根枝，根枝急忙撤避。卓不浪突然回身，“柳微惊燕”身法错开根枝、直取枯荣，口中大喊“水”。段星原急忙跟上，“流云刀”划了个“川”字，“银河九天”瀑出一尺飞流，顺着银煋所指，劈向枯荣左肩。
枯荣右肩、后肩根枝分刺段星原和卓不浪，欲逼退二人。二人若拼死一搏，必会受伤、甚至重伤。段星原并不确信两人合斩可杀枯荣，不由得顿住身形，刀锋转劈刺向自己的右肩根枝。而卓不浪仍拼尽全力斩出最后一刀“雷神之怒”，但若没有水，这一刀也是徒劳。段星原的刀瀑飞流没能合斩，鲁青未的水能及时找到吗？他没有把握，所以他只能赌，他相信有些事总会让人铤而走险……
千钧一发之际，鲁青未大声喊出：“投水者，如斩敌首。”运气折断刀柄，抽出水袋掷向银煋的方向，一袋……二袋、三袋，银煋劈开水袋，“雷神之怒”如蛟龙入海，辟开枯与荣的界线。几乎同时，后肩根枝从卓不浪腰间擦过，根枝原本可以刺穿其腰侧，但它却避开了汗湿欲滴的衣衫。
枯荣一阵戾吼，皮肉与根枝之间被劈开半尺，根枝焦萎，无法自愈，右肩和后肩根枝也无力地垂落。段星原见机，忙又跟上，“银河九天”从皮肉与根枝的断口劈下，再劈开半尺。
众人争先恐后从四面八方扑来，挥刀狠劈枯荣，都抢着在枯荣身上留下自己的刀口，嘴里大多还念念有词，有的高喊报仇、有的大呼泄愤、有的沉声咒骂……叱咤一时的枯荣，最后落得个乱刀分尸的下场。
卓不浪转过身，见三人站在一旁没有动手，脚下都是折断了刀柄的溅筒刀。鲁青未朝他微微一笑，颇有一将功成之气度；“浑天孤剑”贾悬桥略点点头以示互勉；孟衍周朝他叉手致礼，似谢似别。卓不浪收刀入鞘，朝三人一点头，拄着手杖往自己的马车行去，却忽然听见有人喊道：“马车上还有个歹人。”
众人顿时停下手，齐望向卓不浪。马车上的歹人自然是说跟着卓不浪的“磔”，但卓不浪刚刚首斩枯荣，解了众人之困，威望一时无两，也就没人质疑此事，大家心照不宣，可偏偏这时冒出个后生，将这事说了出来。
后生名叫贺子州，乃是铁旗门下年轻一代的佼佼者，人称“云破天”，年少成名，颇有些傲气，刚才听到旁人小声议论“磔”，心念一动说了出来，引来不少人打量。
其实，枯荣已死，中路旅立下大功，哪还有人会在意一个女子，贺子州不过是想在卓不浪身上借点光。卓不浪疲惫地道：“她杀了绯云阁的堂主，现在是我的门客。”说完，头也不回地走了。
贺子州以为卓不浪心虚，心中暗喜，正欲追问，却被鲁青未喝止：“杀绯云阁逆贼者皆是义士，无需多疑。大家还是先商议商议死者的身后事。”
贺子州顿觉脸上有些挂不住，他偷偷瞟了眼方才小声议论“磔”的两人，两人却像是从未说过此事，他这才明白自己刚才太过鲁莽，只是自讨无趣。卓不浪此刻离开即是将战功让给了活下来的人，尤其是鲁青未，正是他在关键时刻带头投水，立下头功。鲁青未自然不会在这种时候让人沾污卓不浪的侠名，否则难免落下个鸟尽弓藏的口实。不过，他倒不介意有人说破此事，因为卓不浪让功的大义和他为卓不浪仗义执言的公义，大家都看在眼里，日后江湖自有评说，他也算还了卓不浪一个人情。
谷灵驾着马车，忍不住又望向孟衍周的方向，师兄平安无事，她可以放心离开了，只是这一别不知何时才能再见。“磔”坐在谷灵身旁，背靠车舆望着衫裙发呆，她一直梦想有一天自己也能像其他女孩儿一样穿上俏丽的衣裳，可怎么也没想到竟是在这样的夜晚。
卓不浪坐在车厢里，守着千方的尸首，心里一片凄茫，不禁又想起母亲说过的话，“欲戴其冠、必承其重”，江湖路危机四伏，处处荆棘陷阱，踏错一步便可能会有倾覆之祸，须量心量力而为，心承多重，路行多远。他开始懂得这些话的分量，但他还想要走下去，即便负重前行、即便伤痕累累，也要继续走下去……