“小主，樱小主，冬宝刚才得了消息，穗子今早在刑房死了，是因为用刑之后没熬过去。不过，她死之前把该交待的都交待了。”

    事发后两天。

    阳光明亮，绯晚和芷书在房里做针线。

    婢女香宜进来悄悄禀报。

    香宜是绯晚特意挑来的人，伺候时间不长，却已经十分好用。

    冬宝是个内侍，以前干的是辛者库最脏的活，每天早晚给各宫收送恭桶。因此对各处十分熟悉，又认识很多人，打探消息再合适不过。

    芷书闻言，放下本就无心做的针线，问：“交待出什么了？”

    “她说奉了袁贵人的命，放了药包在樱小主妆台，还给樱小主的酒里加了东西，让小吕子喝了失控。

    而且，小吕子并不无辜，他也是受人安排，故意借着药性胡作非为。

    验尸的查清了，他是自尽没错，不过，他故乡还有姐姐一家，前几日得了一大笔银子，正在翻修房院、给儿子定亲。”

    那就全都对上了。

    芷书低低哼了一声。

    “用命换的银子，亲人用着心安理得。他活着的时候，亲人却未必管他在宫里好不好。”

    小吕子本是害她的一员，她此时却为他打抱不平起来。

    绯晚知她必有故事。

    只是她不说，旁人也不必细问。

    谁都有不愿意出口的隐痛。

    “那个被非礼的宫女呢？”绯晚问。

    香宜禀道：“那个倒是没查出什么不妥，兴许，是无辜受牵连。小主要是想弄清楚，让冬宝去跟刑房的熟人透个话，细查一下？”

    “那倒不必。”

    只要咬出袁贵人就好。

    以刑房的手段都没查出来什么，那就是跟本案关系不大，没必要横生枝节。

    芷书身边四个宫人，两个死了，剩下两个，一个是被非礼的，一个并没涉事，可芷书都不想留了。

    绯晚昨儿跟皇帝请了旨，芷书得到了自己挑选宫人的许可。

    她已经选好了人。

    都是以前知根知底的旧相识。

    且都是过得辛苦的，乍然得知能跟着她，尽皆喜出望外，觉着是苦尽甘来。

    眼下这些人正在给她重新收拾被翻乱的屋子，等收拾好了，她就从绯晚这边搬回去。

    至于剩下那两个宫人……

    “等他们两个从宫正司出来，我厚赏一番，嘱咐内务府把他们安排到妥当的地方当差好了。”

    绯晚点头：“正是这个理。”

    身边一定要用可靠的。

    不然以后有的是麻烦。

    “陛下对宫女被非礼之事似乎很在意，我也随着你，多给那宫女一些银子吧，一则慰陛下的心，二则是给她补偿。遇上这种事，总是女子吃亏。”绯晚道。

    其实，最该补偿那宫女的，是设下这个计策的人。

    可袁贵人她们怎会在意一个普通婢女的好歹。所以这事，唯有绯晚芷书来做。

    没有什么图谋，只是出于本心。

    芷书认同：“姐姐所虑极是。虽然，小吕子并没怎样，被撞破时刚抱住她，但……”

    但事情闹出来，别人才不管女子如何，只会用异样眼光看她。

    当初曹滨调查冷宫老太监的时候，极其注意隐秘性，正是怕事情传出去伤了冷宫嫔妃的名声。那些虽是废妃，但损的是天家颜面。

    女子的名声很是重要。

    那宫女受了损，多给她一些钱，虽不能弥补，好歹是个慰藉。

    等时间久了，大家都忘了此事，她再年满出宫，便能如常嫁娶了。

    芷书又思忖道：“说起给她钱，那晚陛下听说有宫女被非礼，也是立刻吩咐给她打赏并让她休息……陛下在这方面，对女子的爱护之心，倒是比旁人多一些。”

    芷书也受过皇帝类似的呵护。

    当初她因为冷宫老太监的事，很是花了一番心思自证清白，让皇帝相信老太监并未沾她。

    但其实，皇帝在她自证清白之前，也并没多么嫌弃她，反而还对她怜惜有加。

    说实话，她当时是很意外的。

    “姐姐，我看陛下……并不像心慈手软的人，在这种事上却如此心软。”

    绯晚点头：“在女子名节上心软，一般男人做不到。”

    皇帝是真看得开，还是，有什么隐情？

    心里存着疑虑，绯晚低声道：“以后慢慢再看。”

    “嗯。”

    芷书接了小蕙递来的茶，抿一口，长长吐口气：

    “穗子这一招供，袁贵人买通好几个宫人陷害你我，便真相大白了。咱们洗清了冤屈，以后谁也不能说咱们是狐媚惑主。

    因为陛下反感迫害和非议我们的人，这两天跟咱们交好的人就多了起来，连皇后都赏东西过来。虽然我不在意这些，更知道她们是做给陛下看的表面功夫，可心里头确实舒服。

    还有贤妃协理六宫，压着皇后，这两日又对咱们照顾有加，不说别的，咱们的吃用都比之前上了一个台阶。

    所以算起来，咱们反而是因祸得福了，面子里子都有。

    我现在就等着看袁氏的下场。

    她越惨，我越解气！”

    绯晚不由笑了笑。

    芷书有时候很孩子气，比吴容华还心直口快。

    只是平日不爱搭理旁人，这两日在她这里，倒是说了很多话。

    绯晚提醒她：“你有机会，还得跟陛下解释一下，为什么人家给你妆台里放了脏东西，最后翻出来的却是治心悸的药。”

    若被疑心是自己早已提前发现，故意换了药等着人家上钩，那就太心机了。

    皇帝不喜欢心机重的女子。

    芷书道：“这个好办，只说我记恍惚了就好。往妆台里藏药时，发现已经有了药包，药粉颜色颗粒又类似，我还以为是自己已经藏过了呢！

    只是那药粉是以前的，我怕药效不好，把那包药和以前剩下的药粉都丢了，又放了新药粉进去。

    谁知，竟阴错阳差，换掉了别人陷害我的东西，真真是神佛保佑。

    看来多去佛堂有好运，我以后每月都要去敬佛。”

    她说得有模有样，绯晚忍俊不禁。

    这样解释，倒也可以。

    虽然太过巧合，但皇帝正在气头上，厌恶着袁贵人和皇后，对受害者不会太过苛责疑神疑鬼的。

    宫里的事情一件接着一件，又有恼人的朝政，他不会计较宠妃们些许瑕疵。

    只要保持受宠就好。

    两人正在这里聊着，外头报，御前的小林子来了。

    绯晚让请进来。

    小林子笑嘻嘻进屋行礼，奉上两盏汤。

    “是陛下补身子的玉枣芙蓉羹，陛下喝了觉着好，特意给两位小主送来。”

    绯晚和芷书起身谢恩。

    当即便喝了几口，称赞汤好。

    小林子状似无意看了看芷书，笑着问绯晚：“小主的撞伤可好些了？”

    芷书放了针线起身。

    “我出去散散，总在屋里怪闷的。”

    她知道小林子有话要跟绯晚单独讲，便回避了。

    她离开后，婢女小蕙和香宜也都在外间门口远远站着，小林子才凑近了回话。

    “陛下今早又用了文太医的药，精神好了些，说后天就要恢复早朝呢。”

    “这样就好。”绯晚叹口气，“说到底，陛下还是受了我们的连累。那些坏人若不是为了害我们，也不会给陛下投药。”

    当晚，文太医坚称皇帝没有中媚药。

    但其实，是中了的。

    晕眩正是因此。

    只是程度不深而已，还没影响神智和行为。

    可当着众嫔妃，文太医绝口否认，考虑的是皇帝的颜面。

    背着众人的时候，早把结果告诉了皇帝。

    这也是皇帝当场提拔他取代了夏院判的缘故。

    又不是要命的症状，到底是说出病因重要，还是维护天子体统重要？夏院判连这个都拎不清，还当什么太医院首！

    连随后那几个医官都知道站队文太医，对天子中药三缄其口，他一个院判竟不肯为天子着想？

    何况他还不是单纯相信自己的医术，背后还为外甥的性命，和文臣集团做了交易。

    皇帝留他一命，纯粹是不想事情闹大，让颜面受损罢了。

    不过，这事隐秘。

    除了文太医和御前近身伺候的，皇帝没让任何人知道自己也中了脏药。

    这两日没上早朝，也没批折子，一直用药调养着。

    小林子却早把消息透露给了绯晚。

    寻个机会，就来跟绯晚汇报事情发展。

    听绯晚自责，他忙说：

    “小主可别这么想，这哪儿是您和樱小主的错呢？分明是坏人的嫉妒心太强，看见您得宠就要害您，换个人得宠，她们也会害旁人。最可气呀，是为了害您，敢往陛下身上用药，这不是纯纯作死么！”

    “查出是谁下药给陛下了么，又是怎么用的药？是放在饮食里，还是穿戴上？”绯晚问。

    小林子道：“正是这个蹊跷呢！我师父查了许久，都没头绪，根本不知道陛下怎么中的药。陛下为此很是恼火，师父这两天着急上火，嘴角都起泡了。”

    “袁贵人收买了宫人，害我和樱采女，会不会也收买了御前的谁？”

    “小主您可别这么想。”小林子苦笑，“御前近身伺候的，就是有数几个人，奴才我都算在内，谁敢让一个不受宠的低位嫔妃收买啊，还是害陛下这种掉脑袋的事，难道我们嫌命长么？”

    正是如此。

    袁贵人没有这个能耐。

    就算是皇后亲自做，也未必能无声无息让皇帝中招。

    而且药效发作的时间那么合适，正好是芷书那边小吕子事发时……

    有谁能掐着这个当口，“配合”袁贵人的算计？

    关键是绯晚不知对方是敌是友。

    若当夜她和芷书双双中计，真被认定为下药之人，那么皇帝的头晕，就是她俩的催命符。皇帝绝不会放过靠助兴药获宠的她俩。

    可事实是，她俩暗中掌控了局面。

    所以皇帝的头晕，倒成了袁贵人的罪证之一。虽不公开，但皇帝绝不会让袁贵人好过，以及她背后的皇后，皇帝也会更厌恶。

    “你自己心里头，对此有个估摸么？”绯晚问小林子。

    小林子头摇得像是拨浪鼓：“没有，小主，您蕙质兰心都想不通，奴才哪估摸得出来。”

    绯晚轻笑：“林公公的恭维，我不敢受。”

    小林子一直没断了给她谄媚示好。

    心思昭然若揭。

    绯晚只等他自己说出来。

    终于，这回小林子忍不住了。

    就着话茬躬身笑道：“昭小主，奴才不过是个不入流的小内侍，真想要被宫嫔们尊称一句‘林公公’，怕是还得等个一二十年，也未必等得着。

    求小主疼疼奴才，将奴才调到您跟前，奴才以后就是您的牛马，您怎么吩咐，奴才就怎么做，刀山火海也下得。”

    绯晚惊讶，哭笑不得地说：“你在御前风风光光的，怎么会愿意到我这边来，我只不过是个才人而已，服侍我，哪有服侍陛下有体面？别开这样的玩笑了。”

    小林子道：“小主，您前途无量，奴才愿意跟着您一路高升。”

    “这可是胡说，别说恩宠难测，就算我真承你吉言一路高升，哪里能越过陛下去呢。你本在御前，如在高天，何苦下凡来跟我吃苦。”

    小林子看绯晚这个态度，干脆跪下了。

    “小主，不瞒您说，奴才在御前的日子……其实并不好过。师父徒弟众多，我排不上号，主要是……师父的义子崔良，他、他容不下我……”

    他摊牌。

    用袖子抹眼泪。

    “求昭小主给奴才一个机会吧！”

    绯晚自从他过度示好，就开始留意和打探他周边的人事。

    早明白他日子艰难。

    曹滨那个义子崔良，是曹滨刻意培养的接班人选，在御前太监里很有地位。

    只是心胸狭窄，容不得别人比自己强。

    小林子处处伶俐，是个求上进的，日常难免摩擦。一点一点小嫌隙积累起来，崔良已经对小林子很是歹毒了。

    私下里没少带着其他内侍欺凌他。

    太监欺负起人来，那可够毒的。

    最近因为巴结绯晚，小林子更被崔良嘲讽针对，已经没什么生存空间。

    而曹滨，有义子，有众多徒弟，谁孝敬他舒服了他就疼谁，小林子活不活得下去，无关紧要。

    顶多提点着崔良别闹出事来罢了。

    所以小林子来投靠观澜院，实是目前最好的出路。

    绯晚深知这些，却不点破。

    只道：“你若这样恳求，我不留你，倒是心硬了。

    可是，我跟前人手已足，执事太监的位置也许诺了别人，你过来，难免要受委屈。”

    小林子一看绯晚松口，连忙说：“昭小主，您从辛者库和冷宫随便挑的人，未必担得起执事之位。奴才替您办件事，让您看看奴才配不配得上您的信任！”

    他满眼讨好的深色里，藏着一抹坚毅。

    磕了个头，起身告退。

    绯晚拿起银匙，喝了口汤羹。

    知道小林子是要递投名状了。

    她早有心收留他。

    求上进的，不甘受欺负的人，她赏识。

    但还要看看，他能为她做到什么份上。