我结束了与帝国军的单方面战斗，在对自己参与战争一事略感后悔的同时，朝着钢铁铸就的我的家走去。

    “是黎明啊……”

    在洁白闪耀的地平线洒下的光芒中，玉匣在地面投下影子。想到顺利渡河成功，忧郁的心情渐渐放晴。再加上有等待我归来的伙伴，可不能摆出一副愁眉苦脸的样子，我晃了晃头部组件，微微一笑。

    我一边转换心情，一边把手伸向玉匣的后部舱门。但就在那一瞬间，从外面传来了如同诅咒般的声音。

    “救救我！”

    不知发生了什么事，我绕到车体朝着朝阳的方向看去，不可思议的是，一根木桩立在地上。而且根部堆积着人骨，顶端挂着一个金属头盔，正发出求救声。

    这个过于神秘的物件，有着足以彻底破坏清爽早晨空气的冲击力，我在翡翠中深深地叹了口气。

    “一大早就搞什么呢，你这家伙……”

    “太阳太刺眼了，我要被融化了。”

    “反正都是你的错吧？法蒂和阿波罗都越来越机灵了。”

    一开始只是一味被分解的达马尔，最近也逐渐被做成了似乎有某种目标的艺术作品。不过不管怎么发展，方向肯定都是邪门歪道。

    “听我说！我只是出于善意命令你去救那个黑长直的频道，我发誓，我绝对没有期待你会把她带回来！”

    “啊，是这样啊…… 这次事情的罪魁祸首原来是你啊，人骨模型君。”

    看着这个完全不顾自己的懊恼、全力发出随意指令的骨头的现状，我在头部组件中浮现出一丝阴暗的笑容，心想这家伙要是像童话里的吸血鬼一样被太阳光晒到然后消失一次就好了。

    似乎察觉到了我的情绪，那个金属头盔惊慌地咔嗒咔嗒直响。让人好奇的是，既没有手脚，只有一个头骨，它到底是怎么动起来的呢。

    “等等等等！我绝对是出于善意，只是想救一个以后可能会对我们国家有用的臣民！看这真诚的眼睛！这像是说谎的人的眼睛吗！？”

    “你以为能从头盔的缝隙里看到吗？而且你有的不是眼睛，是洞吧。”

    “别拆我的全力笑话啊 —— 啊，等等，别丢下我！我也想吃美味的早餐！”

    看来我无意识地把手伸向了舱门。今天我一点也不想伸手去救这个一直吵着 “救命救命” 的骷髅，但也不能就这么把它扔在这里不管，于是我用翡翠的力量拔出插在地上的木桩，把它放在了车体上。接着又把剩下的骨头都抱在腋下，打开了舱门。

    “小心别掉下去。”

    “喂，等等！至少固定一下啊！高速公路管理局也说了，掉落物是驾驶员的责任！”

    “掉下去的话就打道路异常热线吧。”

    我无视了这个喊着太古道路交通法的声音，钻进了车内。反正出发前肯定会解开束缚把它踢到驾驶座那边去，所以现在再享受一会儿外面的空气也不会有什么惩罚吧。

    “欢迎回来。”

    “早上好，您辛苦了。”

    出来迎接我的是悠闲的奇美拉们。法蒂玛躺在变成了她私人空间的卧铺上，一边认真地用锉刀磨着指甲，阿波罗尼亚则躺在机甲步兵的座位上，啃着从达马尔那里回收来的大腿骨。

    看到这过于残忍的一幕，我不禁哼了一声。怎么会出现家门口立着人骨雕像，里面还有个犬耳巨乳美少女在啃骨头的残忍画面呢。

    “那个…… 怎么说呢。啃达马尔的骨头没关系吗？”

    “不不，这个可棒了！到现在为止啃骨头也只是啃带骨头的肉之类的，不过不知怎么的就觉得这个很有魅力，啃了一口发现果然没错！”

    明明是熬了一夜，阿波罗尼亚的表情却像盛开的花朵一样明亮。但我想问的不是骨头的口感，而是啃了骨头会不会对肠胃有问题这种卫生方面的问题。

    “这个骨头啃不坏，而且口感绝佳，特别是大腿骨最好吃。”

    “又不是肉的部位，你这么极力推荐也没用。”

    “狗就是狗嘛。达马尔和鸡翅的区别你也不知道吧。”

    法蒂玛像呼吸一样吐出毒舌，阿波罗尼亚则瞪着卧铺。对这种互动也渐渐习惯了，我甚至都没有去安抚她们，就把玛基纳卸在了简易维修站前面，然后朝着驾驶座走去。想到达马尔在外面成了祭品，那守着方向盘的就只有修妮娅了，我是想着慰劳一下她才过来的。

    “哦…… 让她等太久了吗。”

    往驾驶座里一看，裹着金丝的头一点一点地打着瞌睡。因为要先探查敌军动向再开始行动，所以大家一起熬了个通宵。战斗结束，紧张的弦一松，谁都会困，这也是理所当然的。话虽如此，但在驾驶座上肯定很难睡舒服吧，我轻轻地摇了摇她的肩膀。

    “修妮娅。”

    “嗯…… 啊，京一，你回来了。”

    修妮娅睡眼惺忪地看着我。她捂住嘴打了个哈欠，一边揉着眼睛一边从驾驶座上站起来，这还没什么问题。但她的脑袋好像还在半梦半醒之间，像被海浪摇晃的海藻一样摇晃着。本来车内就不是为了生活而建造的，有很多突起，要是脚被绊住摔倒了，受伤的风险也很高。没办法，我以安全第一为由，像钟摆或八爪鱼一样有规律地摇晃着的她抱了起来。

    “哇，没关系的，我自己能走。”

    修妮娅手脚乱动，抗议我的多管闲事，但那动作也虚弱得让人吃惊。

    “我看着都害怕。你就撒撒娇吧。”

    听了我的话，她哼了一声，但最后还是放弃了，把身体的重量都靠在我身上，用右手轻轻地抓住我的军服。正常地走着，小心脚下走了一小段路，把修妮娅放在卧铺上，她就全身一软蜷缩起来。给她盖上薄薄的床单，没过几秒钟就听到了她的呼吸声。

    —— 早餐稍微晚点再叫吧。

    看着修妮娅的睡脸，我发现自己不知为何心情变得平和起来，不禁苦笑。看来无论是谁，都会有那种源于父性的保护欲吧。

    但也有人从完全不同的角度看待这件事。

    “哥哥真是的。”

    “天然呆到极点了。”

    头顶和背后传来不光彩的嘟囔声，原本平和的心被扔进了一块石头，掀起了波澜。但我累得没力气反驳，只是摇了摇头，装作不知道，在地上铺上睡袋，钻了进去。

    我好像没做什么梦。

    “哇，是草原哦，哥哥。”

    法蒂玛一边把双脚放在链式机枪的枪管上晃悠，一边这么说着，我从上部舱门探出半个身子。

    顿时，一种之前没有感受到的潮湿空气扑面而来，夹杂着郁郁葱葱的青草的味道，让我瞪大了眼睛。

    “刚穿过渐变地带就变成这样了吗？这环境变化也太突然了吧。”

    周围弥漫着田园诗般的氛围。看惯了荒野的眼睛看到这一切觉得很新鲜，开满小白花的低矮草丛覆盖了周围的地面，远处还有几头博斯鲁斯在吃草。稀稀落落生长的阔叶树挂着似乎还没成熟的青色果实，给连绵的丘陵带来了变化。大自然的神奇让人惊讶得说不出话来，这时，一只从脚下伸过来的手拉了拉我的裤脚。

    “这里是格拉斯希尔。是尤赖亚王国东部的入口，一个畜牧业很发达的地区。”

    “畜牧业啊…… 有这么广阔的草原，倒也说得过去。”

    听了修妮娅的话，我环顾四周，看到在越过两个山丘左右的地方有一些像仓库一样的人造建筑。明明只是一片草原，不知为何，和洛克皮勒相比，这里能明显感觉到更多人类的活动。不，这里让人觉得是人类可以生存的地方。

    “从穆尔那里获取毛线，从博斯鲁斯那里获取乳制品。这里有野生的这些动物，但也有以它们为食的肉食动物。”

    “肉食动物的话，是指八点兽和血咬兽之类的吗？”

    想象着在草原上奔跑的巨大河马和吃人的象鼻虫群，我感到一阵恐惧。这宁静的景色实在是太血腥了。但修妮娅明确地否定了我的猜测。

    “八点兽只生活在干旱地区。血咬兽原本也是南部地区的特有物种，在弗拉特与阿奇大量繁殖也是异常情况。”

    “是这样啊。”

    “这个地区代表性的肉食动物是兜狼赫尔夫。作为有害动物，还有双头大芋虫拜皮拉。”

    虽然不知道那是什么东西，但从修妮娅的语气中可以感觉到，和之前遇到的生物相比，危险程度要低一些。不过，八百年的时间流逝让生物的形态发生了巨大变化，甚至从食性上颠覆了上下关系，这也是事实。在这美丽的草原丘陵地带似乎也是如此，毛毛虫和狼被相提并论，这可真是让人受不了。在失去了大部分科学力量的人类生存现状下，这是很艰难的，但至少不是无法对抗的敌人吧。从越过一个山丘就能看到的民宅只用木头搭成的围栏和粗糙低矮的石墙来保护这一点就可以看出来。

    “哇，好多穆尔啊。”

    法蒂玛欢快的声音是有道理的。围栏里有大量白色的毛球在蠕动，看起来就像一群巨大的。因为被称为毛线兽，所以我完全想象成了羊，但那里有一些被毛发覆盖得看不见身体的东西。因为这样，都分不清哪边是前哪边是后。

    “马上就要剪毛了。”

    “剪了毛之后会变成什么样啊？”

    毕竟看起来就像在地上滚动的毛球，完全想象不出里面是什么样子。对于我的问题，修妮娅用手比划出一个形状。

    “就像把这个翻过来一样。”

    “—— 不好意思，不明白。”

    看着她手指的形状，只能形容为一个有四个角的正方形。这是我想象力不足的原因。而且修妮娅似乎也很难进一步解释，她皱起眉头开始苦恼。但在她的努力有结果之前，法蒂玛指着前进方向的右侧。

    “是那个。”

    “呃，呃……？”

    那里有一个，可以说是长了脚的豆腐。毛发是白色的，身体也像褪色了一样苍白，从毛球的大小来看，它的身体异常小，是一个完美的立方体，从那里伸出四根像牙签一样细的腿。除了混合兽之外，这是我目前见过的最莫名其妙的生物，而且也证明了修妮娅用手比划的形状是正确的。

    “那个，哪边是头啊？”

    “有黑点的那边吧？那是眼睛和鼻子。如果不定期剪毛的话好像就看不见了。”

    “这是一种像蚕一样极度依赖人类的生物啊。”

    被自己的毛遮住视线然后被天敌吃掉，在自然界中生存似乎有点困难。对肉食动物来说，这就跟毫无防备的肉在走动没什么区别。产丝的蚕在自然界中也无法生存，但没想到在这个充满外敌的世界里会有这么笨拙的生物存在。

    “蚕是什么？”

    我只是小声嘟囔了一句，却被知识欲魔人修妮娅敏锐地捕捉到了。可能是因为最近我总是嫌解释起来太麻烦，总是岔开话题，所以她那闪闪发光的翡翠色眼睛似乎在说绝对不会放过我。而且她又用力地拉了拉我的裤脚，我没办法，只好在腐朽的记忆中寻找答案。

    “啊…… 是一种会吐丝做茧的白色毛毛虫。有一个产业是把茧解开做成纤维。”

    “是丝绸吗？”

    “对。说不定现在还有在做呢？”

    不知道是谁传下来的，但有很多东西八百年前的名字到现在都没有变。丝绸似乎也是其中之一。但如果有丝绸的话，却不知道蚕，这确实有点奇怪，我歪着头这么想着，修妮娅给出了一个惊人的答案。

    “有人冒着生命危险袭击拜皮拉的巢穴，抢夺茧来制作高级纤维。据说在带回来的途中茧羽化了，猎人被成虫的毒鳞粉全部消灭了。”

    “这不是我知道的丝绸。”

    除了都是用虫子吐的丝之外，完全找不到共同点，很明显只是名字相同但完全是不同的东西。没想到蚕蛾会攻击人类，八百年前谁能想到呢。我正为现代生物的威胁而震惊时，无线电突然发出嘎吱嘎吱的声音。

    “雷达有反应。虽然很稀疏，但好像有人类聚集的地方。怎么办？”

    我看向前方，但在起伏的丘陵地带，视线受阻，得不到任何信息。不知道的时候首先应该依靠修妮娅。我从后面看向炮手座位，她已经在看着屏幕上显示的雷达，开始进行推测。

    “这条路边应该有一些小村落和酒馆。我觉得是那里。”

    和动物相比，光点很小而且很稀疏，就像达马尔说的那样，但很明显集中在一个地方，所以她的推测应该没错。上次去酒馆还是在第一次把铁甲兵踢飞的时候，同时如果以获取食物为目的的话，那里确实是最好的地方。

    “达马尔，把车停在离道路远一点的树荫下。我们去买食物。”

    “好嘞，那我就在玉匣里警戒，你们好好去购物吧。”

    无线电里传来达马尔夸张的咳嗽声。我感觉他说了一些不恰当的话，但太麻烦了，所以我也没去追问。