白色的走廊里依旧不见敌人的踪影，也听不到机械运转的声音。
虽说如此，但这并不意味着就没有危险，可看着武装好的自己前方，年幼的少女蹦蹦跳跳地跑着，总觉得是一幅很异样的景象。
而且她还时不时地在前面转着圈，或者倒着走路，十分自由奔放。那感觉就好像是在公园里玩耍一样，我原本紧绷的神经不知怎的就放松了下来。
“那这么说我现在 810 岁了呀。”
在大家一边走着一边做完自我介绍，我又简要说明了一下现状之后，波拉里斯用有些慵懒的声音说道。
不过，看她似乎没怎么受到太大冲击，就这么接受了现状，达马尔咔咔地活动着骨头，一脸好奇地发出声响。
“没想到你还挺看得开的呀。”
“嗯…… 也不是不难过啦。托德先生他们都挺好的呀。不过，在被放进那个胶囊之前，我听梅努利斯说，以后再也见不到大家了，当时我大哭了一场，后来想着，算了，就这样吧。”
波拉里斯露出了与她年龄不太相符的、带着一丝落寞的笑容。
她所感受到的那种寂寞和悲伤，应该也是源于失去了重要的人吧。毕竟就连已经长大成人的我，都还一直被失去小多惠这件事影响着，所以我很能理解这种不是轻易就能释怀的心情。
“你挺豁达的呢。不过，难过的事就是难过呀，寂寞的时候就是会感到寂寞哦，这都没关系的呀。”
玛奥莉涅用温柔的声音对她说道。
然而，波拉里斯觉得大家好像在担心自己，便用力地左右摇了摇头，从那有些凌乱的长发间露出如同阳光般灿烂的笑容。
“没事的！而且我醒来的时候，发现并不是一个人都没有，所以还稍微安心了一点呢。”
“可是，周围都是不认识的人，你不害怕吗？而且还有骸骨先生在呢呀。”
她这极具说服力的话，让我不由自主地点了点头。虽然挺对不住达马尔的，不过要是我自己是个小孩子的话，本来就被一群陌生大人围着，再加上还有一群妖怪骷髅兵在的话，就算吓得失禁也不奇怪呀。这也太疯狂了，肯定会出现在噩梦里的。
不过，那个自称曾经是人类的 “罪魁祸首”，却大大地张开下颌骨，高声笑了起来。
“哈哈！最害怕的这家伙说出来的话，还挺有说服力的嘛！”
“哼，好吵呀！别把我说得好像特别胆小似的呀！”
玛奥莉涅吊起眼角，瞪了达马尔一眼，可高声大笑的骸骨却完全不理会她。
不仅如此，周围的女人们还一齐歪着头。
“可是你当时都昏过去了呀。”
“还喊着什么有恶魔呀，耍赖来着呢。”
“最后还哭了呢。”
“你们才奇怪吧！？那种程度很正常呀，正常！哼，哼，哼！”
她提高声音，叫嚷着说有错的是周围的人。不过她一边说着，一边又向我投来了求助的目光，只可惜这毕竟是事实，很难去反驳呀。
而且，既然除了玛奥莉涅之外的女人们意见都一致，那就算我站出来帮她说话也没什么用了，于是我就把头戴式装置正对着前方，装作没听见、不知道的样子。
只是，谁也没想到，那纯真无邪的目光还会再来补上一刀呢。
“玛奥莉涅是大人了还哭鼻子呀？我可都没害怕呢。”
“大人也是会哭的呀…… 不过，你为什么觉得不害怕呢？”
玛奥莉涅微微噘起嘴唇，像是有点闹别扭了，不过可能是因为对方是波拉里斯吧，她很快就又换回了柔和的表情，一边调整步伐和她并排走着，一边探身看向她的脸。
波拉里斯迎着她投来的琥珀色目光，歪着头，看着玛奥莉涅的脸，露出了开心的笑容。
“嗯 —— 刚开始是有点不安啦。不过，不知道为什么，一看到恭一，我就特别安心了呢。”
玛奥莉涅对着波拉里斯的笑容，温柔地回应了一声 “这样呀”，而我却感觉心底深处一阵刺痛，独自皱起了眉头，脸上露出了苦涩的表情。
从这个 10 岁少女嘴里说出的每一句话，都在不停地搅动着我的心。我都没想到这会让我的精神状态变得如此不稳定。
“喂，恭一，她真的是你的前女友啊？”
达马尔用刚好能被机甲的拾音装置捕捉到的极小的声音，悄悄地跟我嘀咕着，尽量不让别人听见。
前女友。虽然达马尔是这么说的，可我心里却在固执地不想承认，同时又有着一种想要寻求救赎而想要去依赖的软弱，我在这两种情绪之间纠结着，到现在都还拿捏不好和波拉里斯这个少女之间该保持的距离。
根本不可能得出什么结论啊。
“只能说长得很像…… 在这次任务结束之前，我尽量不去想这件事。”
“这样啊…… 别太勉强自己呀。”
骸骨说完就闭上了下颌骨。
对于这个很理解我内心想法的伙伴，我心里有些过意不去，微微低下头表示感谢。毕竟作为玉匣（音译）的防卫力量的核心人物，我现在这副样子，要说让别人别担心那才是不可能的事呢。
我轻轻叹了口气，不让别人听见，然后朝前看去，就见波拉里斯又从玛奥莉涅身边跑开，跑到一扇宽大的门前，指着门停了下来。
“这里就是托德先生的房间！”
“没上锁…… 好，我先去确认一下里面的安全情况。大家在周围警戒，就在外面等着我。”
我打开了那扇大到足以让第一代大型机甲通过的门，让大家先在墙边待命。
我深吸一口气，悄悄地朝里面窥探了一下，在确认至少不会突然遭到枪击之后，我端着枪，枪口朝着室内各处，小心翼翼地走了进去。
“安全 —— 不过……”
没有敌人的身影。要是人类的话还不好说，可这里几乎没有能藏得住机械傀儡或者机甲的地方，只是一个摆放着许多装满液体的圆柱容器的奇特空间。
看到这场景，随后进来的大家都皱起了眉头，看到容器里漂浮着的物体时，更是有人忍不住捂住了嘴。
“这房间是怎么回事啊…… 是水槽吗？而且，这里面漂着的，是人的骨头…… 对吧？”
玛奥莉涅微微往后退了一点，探头看向那像是透明培养舱的装置里面。
里面漂浮着的确实是白骨，不过对于成年人来说，这骨头显得格外小。最大的那具估计也就和波拉里斯差不多大，是个孩子的骨头吧。
如果不是在量产小型达马尔的话，这可真是一幅让人心里不太舒服的画面啊。
“是用来把坏人浸在水里惩罚他们的水槽吧？”
“感觉像是召唤恶魔的那种恶趣味仪式呢。”
法蒂玛一边敲着玻璃面，一边说出自己的想象，阿波洛妮娅听了则吐了吐舌头。
“…… 我听说恭一你们那个时代是没有魔法的。那么，应该不太可能是在进行黑魔法仪式之类的吧。”
“看上去像是培养槽呢。里面漂着的白色东西，大概就是在这里面诞生的吧。”
“难道，这是那种不用母亲的身体就能孕育出孩子的、远古时代的技术吗？”
修妮娅微微瞪大了眼睛，看向点头的骸骨。
这到底该称之为生命科学呢，还是归为神秘学呢。达马尔的知识储备似乎也并非完全错误，我看着那张散落着文件的桌子，发现上面有记载相关内容的纸张。
我拿起那份页眉上写着 “藤堂” 的文件，大声读了出来，好让大家都能听见。
“……‘星之子计划’，将实验体命名为波拉里斯。因其展现出了很高的潜能，以此为基础，启动了旨在开发更进一步的改进型的新项目。‘妖精计划’中制造出了 7 个实验体，不过其中 3 个发生了突变，已做废弃处理，另外 3 个虽然在初期展现出了比预期更高的性能，但引发了神秘的休眠现象，近期内死亡的可能性非常高。”
这份用夹子夹着三张纸的文件上，除了文字之外，还贴着几张少年少女模样的模糊照片，我一边读一边翻着页面。
“最后一个实验体目前状态稳定，但由于现阶段还处于胎儿状态，仅完成了基因信息的调查。不过，在其身上并未发现波拉里斯所具有的那种显示兵器特性的基因，为了兼作原因调查，决定在深度睡眠之后将其转移至总部。鉴于其有可能成为该项目唯一的存活个体，将其命名为拉娜温?希（音译）。”
第二页看上去像是在观察其培养过程的报告书，上面贴着一张在绿色液体中漂浮着的连着脐带的胎儿照片。
“转移小队刚离开研究所就失去了消息。似乎是在外面与受以太影响变异的生物发生了交战。虽然由于检测到有生命反应，提出了回收拉娜温?希的请求，但考虑到危险情况，无奈之下决定将其废弃。地面上存在的威胁，似乎不是仅凭这处设施所留存的警备部队就能应对的规模。难道‘妖精计划’就要在此夭折了吗？”
下一页附着转移小队失去消息的地点，以及疑似是发送过来的受以太影响变异生物的模糊不清的图像。
我想着从写法上来看应该还有后续内容，正打算在桌子上再找找看的时候，一张小纸片轻飘飘地落到了地上。看样子好像原本是贴在我正在读的那份文件背面的。
“喂，这个……”
达马尔捡起那张纸片看了看，那似乎是一张用墨水写得有些洇开的便条，而且字迹很潦草，像是匆忙写就的。
“机甲开始暴走了。警备部队正在迎击，不过由于事发太过突然，再加上受到与同步机甲相连接的无人机的摆布，几乎可以说没能做出像样的抵抗。一想到梅努利斯?里肯巴赫曾把同步机甲称作‘星之子计划’的守护者，主谋肯定就是那个女人无疑了。不过，不管起因是什么，结果就是她赢了。研究所的毁灭在所难免。被遗弃在外面的拉娜温?希成为了这处设施最后的幸存者，这可真是太讽刺了。”
我反复看了两遍之后，便条又从钢铁手指间掉到了地上。
梅努利斯?里肯巴赫。
虽然是个没听过的名字，但我却无法让自己的思维迟钝到不去理解这个名字所代表的含义。
“生下波拉里斯的，难道是…… 小多惠的，母亲吗？”
那位已经逝去的研究者说过，这是自己的私欲所致。
而这位叫藤堂的研究者认为梅努利斯是导致这处设施毁灭的原因，把两人的文件内容对照来看的话，这个判断应该是正确的。
而且，梅努利斯称作父亲的那个人，无疑就是那个红脸爱喝酒，但为人很和善的老爷爷 —— 卡尔?罗曼?里肯巴赫。
我并不想去指责他们做过的事。只是，当看到 “星之子计划的守护者” 这句话时，我脑海中涌起了一股强烈的危机感。
“达马尔…… 刚才一直出现的‘同步机甲’这个词，你有听说过吗？”
“啊？啊，啊，只是听说过一些传闻罢了。说是为了统一操控无人机甲而进行开发的，搭载了高级人工智能的完全自主型机甲…… 不过，我可没听说过已经实际投入实战部署了呀。”
“但是，从这张便条来看，这里肯定是部署过的。既然梅努利斯和里肯巴赫教授之间有很深的关联，这种可能性就太大了。而且，如果‘星之子计划的守护者’这个名字名副其实的话 ——”
达马尔听到这儿，一时语塞了。
要是平常的话，这种事当个玩笑一笑而过就行了，可现在我是一点都笑不出来。不仅如此，那不断蔓延开来的不安情绪正逐渐占据并支配着我的思绪。
里肯巴赫教授平时虽然是个爱喝酒、有些自甘堕落的怪老头，可他确实是机甲开发方面的天才，这也是事实啊。
像他这样的人物为了毁灭共和国而制造出的试验机，那种能把无人操控的机甲变得像有生命的士兵一样的东西，如果现在还留在这里的话……
“啊，这里应该先封锁起来才行啊。要是带着这个小家伙的话，估计比起那些混合生物，会更容易被这玩意儿盯上呀。”
“—— 赶紧撤离！波拉里斯，很抱歉没办法听你的意见了，你得跟我们一起走。”
“啊，嗯？我知道了 —— 呀！？”
我用钢铁手臂抱起波拉里斯，法蒂玛则抱起行动稍慢的修妮娅，大家沿着来时的路径直往回跑。
这里的设备和物资或许很有吸引力，但它们可都比不上性命重要啊。万一真到了万不得已需要这些东西的时候，那时再提前做好应对陷阱之类的准备，然后来将其歼灭就好了。
然而，在朝着入口方向的走廊跑的途中，跟在我后面的法蒂玛突然停住了脚步。
“好像有点来不及了呢。”
她转动着那对大大的耳朵，然后把修妮娅放到地上，悄悄地握住了斧剑。
大概阿波洛妮娅也听到了同样的声音吧，她也是脸色变得煞白，表情都有些扭曲了。
“现在开始跑的话，还来得及吗……”
奇美拉利亚（音译）她们的耳朵捕捉到了什么动静。很快，翡翠机甲的传感器也探测到了，在雷达上显示出了光点。
在通往入口的广场处有大型的反应亮点，机型不明。
“比想象的要聪明啊…… 不知道是什么触发了它，不过我们的退路被堵住了。”
“怎么办呀？”
修妮娅不安地小声嘀咕着，这也难怪啊。毕竟敌人的战斗能力完全不清楚，而且现在我们这群人里能正儿八经战斗的，也就只有我一个人啊。
话虽如此，但如果对方是无人机的话，就算留在这里，情况也只会越来越糟吧。也就是说，现在能采取的办法只有一个了。
“玛奥，波拉里斯就拜托你了。大家听好了，在入口的安全没有确保之前，不要从通道里出来。”
“你难道打算一个人去战斗吗？”
玛奥莉涅一边接过波拉里斯，一边皱起了眉头。
不过，我摇了摇头，表示不是她想的那样。
“只是能战斗的只有我一个人罢了。达马尔，大家就拜托你了。记得别关掉无线电啊。”
与机甲战斗本就是机甲步兵的职责所在。
手持武器的法蒂玛，还有扛着反坦克火箭筒的阿波洛妮娅，看上去似乎想说些什么，不过达马尔轻轻抬起手臂制止了她们。
“看不明机体周围没有其他反应的情况，其他无人机好像都已经出动了。就算不强行击破它，只要能把它引到别的通道去，我们就能逃脱了。”
“等所有人都撤离了，就把大门封锁起来，这事就算解决了。这作战计划还不错。不过，在那之前要是能把它击破那自然是最好的了。”
“哼，王牌说得倒挺轻松的呀。总不能让机甲步兵大人背着我们这些后方部队作战吧…… 抱歉啊，就交给你了。”
达马尔下达了找地方隐蔽的指示后，包括看上去还有些不太情愿的奇美拉利亚她们在内，所有人都进入了一间好像被当作仓库使用的房间里。
从现在起，又要开始单打独斗了。
我深吸一口气，转换了一下思绪，端起突击步枪，沿着通道飞奔而去。
全力驱动翡翠机甲的话，眨眼间就能接近入口大厅了，与此同时，不明机体的反应也变得更大、更清晰了。
只是，既然我能看到对方，那敌人肯定也已经察觉到翡翠机甲的存在了吧。就在快要跑到通道尽头的时候，翡翠机甲内响起了尖锐的警报声，就在我急忙往后跳开的瞬间，一枚像是制导导弹的东西落在了我面前，然后爆炸开来。
“啊……！没想到冒出来这么个不得了的家伙。”
在那滚滚升起的爆炸浓烟对面，那个家伙伴随着沉重的运转声，缓缓出现在通道前方，从摄像眼（音译）里迸射出红色的光芒。
同步机甲。这就是与 “星之子计划的守护者” 的正面交锋了。