任长庚眼神悠远起来：“那时候你啊……”他抬起手来比划到书案的高度，“也就这么高吧，瘦得像是随时都会被风吹折的细杆，脸色青白，一双眼却不颓然，而是格外坚毅明亮，像是贫瘠土地里唯一存活的枝丫，倔强而有生命力。”

    他一直记得傅明洲那双眼。

    十六年前任长庚第三次前往乌郡皖县松石镇，请隐世在此当个教书先生的谋士徐策出山相助，在学堂外看到一衣衫褴褛五六岁孩童躲在窗外，凝神听着，瞟见他来了，不慌不忙，不惧不乱，依旧纹丝不动的听课。

    任长庚只觉得是个好学的寒门之子，在和徐策交谈时，随口提了一嘴：“我瞅见门外有个孩童亦被先生的学识吸引，先生何不让他入屋听课？”

    徐策在这乡野之地开设学堂授课，为的是授业解惑，并不为挣取钱财，凡是爱学者，皆可入学堂学习，只跟家境相对宽松的家长，收取些柴米油盐做为学费，在这松石镇，是圣名远扬。

    是以，在徐策这，再穷困的孩子都能成为他的学子。

    徐策惋惜道：“这孩子早慧，可惜是个病秧子，他父母孩儿多，顾不得他，没钱给他医病更不喜他在这读书习字。”

    他回忆了一番，接着道：“约莫是半年前，他阿母将他从课堂上拖走，惊吓到其他学生，那之后他再来都是谨小慎微待在屋外，若听见半分他家里人的动静，立马悄悄离开，不影响这屋内的学生。”

    徐策叹了口气：“可惜啊可惜，这孩子，恐怕活不过这个冬天。”

    任长庚听得动容，他连着几日来学堂寻徐策，日日都能见到傅明洲瘦弱的小身影，萧瑟的寒风吹动他破破烂烂的衣裳，他脸色苍白，嘴唇却冻得发紫，但他却全然不知冷一般，连瑟缩发抖都没有。

    七日后，徐策态度依旧坚决的表示，自己已厌倦权势争夺，不愿再入朝堂，只想当个普普通通的教书先生，感恩任长庚的赏识，若任长庚愿意登门或书信来往，他定倾囊相助，只是此生不会再离开松石镇了。

    徐策说道：“任将军大义，定会遇到比我更好的谋士，替任将军殚精竭虑，出谋划策。”

    任长庚不再强求，离开时又见了傅明洲，他终是不忍，大步迈过去，目光扫过其破破烂烂的衣服，问：“不冷吗？”

    彼时任长庚四十出头，生得威武雄壮，留着络腮胡，看起来威风凛凛，别说是孩子，便是成年男子都怵他。

    可傅明洲不仅不怕，反而敢仰头直视他，摇摇头回道：“听入神了就不冷了。”

    任长庚来了兴致，挑眉道：“这么能吃苦？”

    傅明洲气弱，却字正腔圆的回：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行佛乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”

    任长庚爽朗笑道：“好！好啊！你小小年纪能有如此认知，果真如徐先生所言，是个难遇的早慧之子。”

    他朝傅明洲伸出手：“走，领我上你家瞧瞧。”

    傅明洲没有犹豫，小手在破烂却干净的衣摆上用劲擦了擦，伸手牵住了期盼已久的，任长庚的大手。

    任长庚带着随从去了傅明洲家，其父母诚惶诚恐的接待。

    他当着全家的面，大赞傅明洲前途不可限量，并留下一些银两和一个令牌，对傅明洲道：“好生长大，我等你学成后来找我。”

    这话是对傅明洲说的，却是说给他父母家人听的。

    他当然不是相中了一个孩童为他效力，只是因为徐策的话对傅明洲动了恻隐之心，不想他被父母放弃，死在这个冬天罢了。

    没成想，后来十四岁的傅明洲真的拿着令牌，跋山涉水，找到了他，赴了这无心之约。

    傅明洲微微俯身低首，是谦卑恭敬的模样，感恩道：“陛下对臣，不仅是知遇之恩更是救命之恩，若无陛下，臣早死在那年的冬天，此恩此情，臣永记铭心，毕生不忘。”

    任长庚长叹了一口气，又道：“我戎马一生，不负皇天，不负百姓，唯独对不起我的家人，我奔赴心中大义，为百姓出生入死，同他们聚少离多，最后却无法护他们周全，让他们惨死，我心中有愧，夜不能寐。”

    他握紧了拳头，眼眶是极力克制的潮湿。

    这是他心里的结。

    晋国自宸帝慕容信继位以来，周边胡人便虎视眈眈，在边界寻衅滋事，战乱纷争没有停歇过，胡人侵略中原，宸帝派大将军任长庚迎战，这一战打了整整六年，宸帝昏庸无道，不管不顾，夜夜笙歌，觉得扣押了任长庚所有妻儿亲人，以整个将军府为质，便能让任长庚在边关替其卖命，甚至为了享乐断了大军的粮草。

    此举寒透边关所有将士的心，任长庚是不得不反。

    虽他在反之前派人回汴京暗中接走家眷，却不料中了胡人埋伏，全家惨死。

    任长庚看着傅明洲：“朕问你，朕若留有后代，你可愿继续辅佐？”

    他称帝不到一年，和傅明洲情谊深厚，犹如父子，在私下的场合鲜少自称“朕”。

    傅明洲眸色幽深得似浓稠的墨，有些情绪在眼里明明灭灭。

    片刻后，他说：“臣愿意。”