次日清晨，天色还未完全亮起，江岩便已翻身下床，迅速洗漱完毕，开始整理行囊。

    其他同伴们也纷纷从睡梦中醒来，有条不紊地收拾着各自的物品，为即将到来的行程做最后的准备。

    不多时，大家就在门前集合好了。

    这时，江岩目光不经意间扫过自己的队伍，发现其中竟有几个来自掩月堂的成员面色惨白如纸，毫无血色，眼窝深陷，整个人看上去萎靡不振，仿佛风一吹就能倒下似的。

    再仔细一瞧，他们脸上分明挂着一副纵欲过度、精疲力竭的模样。

    看到这一幕，江岩心中猛地一惊，瞬间明白了昨晚范离所说的话一点儿不假。

    原来，若是有人禁不住那老板娘的诱惑，对其动了色心，那么必然会被她吸干身上大半的精气。

    想到此处，江岩不禁打了个寒颤，连忙收回视线，不敢再多看一眼那些人。

    他深吸一口气，定了定神，然后大步流星地走向停在江边的渡船，带领着手下众人登上船，向着扬州的方向驶去。

    一路乘风破浪，终于抵达了扬州地界。上岸之后，江岩等人直奔扬州城中最有名的悦来客栈。

    进入客栈后，江岩毫不犹豫地要了几间客房，让大伙儿先好好休息一番。

    经过一夜的休整，众人精神抖擞地起了床。随后，江岩和其他人纷纷换上了盐铁司江南巡查使的官服以及青色的衙役服饰。

    穿戴整齐后，他们一个个昂首挺胸，迈着阔步，大摇大摆地朝扬州盐铁司走去。

    此时的扬州盐铁司内，正一片忙碌景象。

    忽然，一名衙役急匆匆地跑进来禀报：“大人，不好啦！门外有几位自称是金陵来的盐铁司江南巡查使，他们说是奉朝廷之命前来监察咱们扬州盐铁司的所有账目呢！”

    盐铁使庄象听闻衙役禀报，竟是金陵派来了巡查使，心中不禁一惊，猛地抬起头，满脸诧异地看向衙役，急切问道：“金陵来的巡查使？

    这等大事，我怎会未接到丝毫通知？莫不是暗中派遣而来秘密巡查的吧？快快有请！”

    不多时，只见江岩领着二十来个威风凛凛的衙役，大摇大摆、不紧不慢地迈着四方步，缓缓走进了盐铁司。

    庄象定睛一瞧，这位前来的巡察使竟然是个看上去还未满二十岁的毛头小子，原本高悬的心瞬间落回肚里。

    不由自主地松了一口气，但同时也对眼前之人多出了一丝轻蔑之意。

    他面无表情，语气淡淡地开口问道：“并非巡察使大人亲临此地，不知您此番前来所为何事啊？”

    江岩一脸严肃，郑重其事地回答道：“在下正是新任盐铁司江南巡查使江岩，此次乃是奉朝廷之命，特地前来巡查江南各州盐铁司的账目以及运营状况。

    还望庄大人能够全力配合我的调查工作！”

    庄象嘴角微微上扬，露出一抹皮笑肉不笑的神情，敷衍地应道：“哦，原来是江大人啊。

    这样吧，待会儿我会安排余副使带您前往账房查阅账目，之后再到各个冶铁司去巡视一番。”

    江岩将庄象那冷漠而又不屑一顾的态度尽收眼底，心里自然清楚，如果没有上头明确的指示与支持，自己这个初出茅庐的巡察使，在这些地方官员眼中恐怕毫无分量可言。

    毕竟，真正掌握实权、拥有话语权的，始终都是朝中六部以及内阁的那几位位高权重的大佬们。

    就在这时，只见他迅速伸手入怀，动作敏捷而利落，仿佛怀中藏着什么稀世珍宝一般。

    紧接着，他小心翼翼地掏出一块令牌，那令牌在阳光下闪烁着神秘的光芒，似乎蕴含着无尽的权力和威严。

    然后，他面带微笑，将这块令牌递到庄象面前，并轻声说道：“庄大人，您不妨先看看这个！”

    庄象满心狐疑地接过令牌，当他的目光触及到令牌的瞬间，整个人如遭雷击般，身体猛地一颤，脸上露出难以置信的神情。

    他瞪大双眼，仔细端详着手中的令牌，片刻之后，他的声音不自觉地压低下来，带着一丝敬畏和惊讶说道：“难道……您是相爷派来的？”

    江岩微微颔首，坦然承认道：“不错，庄大人，实不相瞒，我此次正是奉相爷之命，特地赶来此地办差！

    所以，还望大人能够多多关照，给在下行个方便！”

    听到这话，庄象连忙拱手作揖，语气恭敬地回应道：“既是相爷之命，下官自当竭尽全力予以配合！

    只要是力所能及之事，定当全力以赴！”

    就这样，在庄象毕恭毕敬的陪同之下，江岩畅通无阻地踏入了扬州盐铁司的账房。

    一进门，他便直奔主题，开始认真查阅起各种账目记录。

    他仔细翻阅着每一页账本，重点关注那些有关金属成品销售的信息，包括具体的品种、售价、销售数量等等。

    经过一番详细的查看，他对这里的经营状况已然心中有数。

    然而，这仅仅只是一个开始。查完账房之后，江岩马不停蹄地前往各个冶炼司继续展开调查。

    他穿梭于一间间热气腾腾的厂房之间，仔细观察工人们的操作流程和设备运转情况。

    结果发现，正如他所料想的那样，这个世界的冶炼工艺实在是太过粗糙简陋了！

    目前所能炼制出来的金属种类十分有限，大多数都是像铁、铜这类化学性质相对较为活泼的金属。

    此外，也只有少数几种含金量和含银量较高的矿物能够被成功提炼出来。！

    不仅如此，经过一番辛苦冶炼之后所得到的那些金属成品，其纯度实在是低得可怜呐！

    江岩一脸郑重地对庄象说道：“庄大人，从今往后，冶炼司里所有生产出来的金属，其中整整六成，都会被我这边悉数收购掉。

    这可是王相爷亲自下达的命令！”

    庄象听闻此言后，不禁大吃一惊，他瞪大了眼睛，难以置信地问道：“相爷怎么会突然需要这么大量的铜铁之类的东西呢？

    一下子就抽调走这么多，可真是让我感到十分棘手啊！”

    只见江岩不慌不忙地从怀中掏出厚厚的一叠银票，然后迅速地塞进了庄象的手中。

    并压低声音说道：“庄大人，相爷究竟打算拿这些东西去做什么，那可不是咱们这些人应该去过问的事情。

    再说了，反正都是要把这些金属卖掉的嘛，不管卖给谁其实都一样啦。

    只要咱们把账目的事情处理妥当，就算皇上专门派人前来调查，也是绝对查不出任何端倪的呀。

    还有，相爷已经明确表示过了，如果能够顺利办好这件事情，等到京城那边的局势彻底稳定下来之后，一定会将您调到京城去担任重要职务的呢！

    这里面总共是五十万两的银票，烦请大人您先拿去上下打点、疏通关系！”

    庄象满心欢喜地接过那一叠沉甸甸的银票，毫不犹豫地将它们收进了自己的衣袖之中，脸上随即绽放出谄媚而又讨好的笑容。

    连连点头应声道：“既然江大人都已经把话说到这个份儿上了，那我自然也就没有任何异议啦。

    日后，还望江大人能够多多在相爷跟前，帮我说些好话呀！”

    “一定一定！”江岩满脸堆笑地应和着庄象，直到对方的身影完全消失在视线之中，他才如释重负般长长地舒出了一口气。

    回想起刚刚与那些吴国官员打交道的场景，江岩心中不禁涌起一股鄙夷之情。

    这些吴国的官员啊，一个个简直就是掉进钱眼里去了！

    只要看到白花花的银子，那眼睛就跟饿狼见到肉似的直放光。

    他们贪婪无度、欲壑难填，将手中的权力视为谋取私利的工具，全然不顾百姓的死活。

    更让江岩感到震惊的是，在吴国的官场之中，贪污腐败已然成为一种普遍存在的现象，甚至可以说是泛滥成灾。

    那句“有钱能使鬼推磨”在这里得到了淋漓尽致的体现，仿佛金钱已经成为了决定一切的万能钥匙。

    江岩暗自思忖道：“吴国之所以会变成如今这般模样，想必是因为长时间处于安逸状态所致。

    人们读书考取功名，原本应该是为了报效国家、造福百姓，但在吴国，却通通变成为了敛财享受、过上荣华富贵的日子。

    这种扭曲的价值观一旦蔓延开来，便会像瘟疫一样侵蚀整个国家的根基，使其从上到下彻底陷入腐败的泥潭。”

    如此看来，吴国的气数恐怕真的已经走到尽头，现在所欠缺的仅仅只是一根引爆这场灾难的导火索罢了。

    一旦某个突发事件引发了民众的愤怒，这个积压已久的火药桶必将轰然炸裂，届时不知又有多少无辜之人会因此而家破人亡、流离失所。

    然而，对于江岩而言，眼前的局势未尝不是一次绝佳的机遇。

    正所谓乱世出英雄，在这个动荡不安的时代里，只要善于把握时机，凭借着自己的智慧和手段，未必不能在这场混乱中获取巨额的财富，从而实现富可敌国的梦想。

    想到这里，江岩的眼中闪过一丝不易察觉的兴奋光芒，心中暗暗下定决心，一定要抓住这次难得的机会，成就一番惊天动地的伟业。

    到时候，就可以从容面对各种局面，左手财富右手刀，就算其他两大国打过来，他也有自保之力！