近来，江南局势波谲云诡，那一件件棘手之事仿若投入湖面的巨石，激起千层浪，惹得京城诸多势力皆投去关注目光。消息仿若灵动的雀鸟，顺着隐秘的枝丫，飞入那些消息灵通之人的耳中。在这暗流涌动之际，北静郡王府内，气氛却凝重得近乎压抑。

    水溶一袭月白锦袍，身姿挺拔地坐在书房雕花梨木椅上，手中紧攥着刚送来的加急军报。他眉头紧锁，平日里那如春日暖阳般温文尔雅、和煦明朗的面容，此刻仿若被乌云遮蔽，全然没了踪迹，取而代之的是满脸的阴沉冷峻，眼眸中幽深得仿若藏着化不开的墨色。

    “甑家竟被软禁，临安侯也无端被抓……”水溶喃喃自语，声音低哑，透着一丝平日难见的焦灼。那本是江南望族、根基深厚的甑家，树大根深，枝蔓几乎缠绕江南官场、商圈的每一处关键角落；临安侯更是手握重权，跺跺脚都能让一方地皮颤三颤的人物，如今却一夕间深陷泥沼。水溶心里清楚，这绝非偶然，背后定是复杂势力的角逐拉扯。

    他踱步至窗边，手指无意识地叩击着窗棂，一下又一下，节奏紊乱，尽显内心的烦乱。这股愈刮愈烈的狂风，起于江南，可势头之猛，路线之偏，谁也不敢断言会不会一路呼啸着烧到京城。而那深陷旋涡中心的甑家，往昔同北静王府也时有往来，逢年过节，礼单上的珍玩、古籍皆彰显着两家不一般的关系。水溶攥紧拳头，额上青筋微微跳动，满心忧虑：甑家此番遭难，会不会如拖船的铁锚，一点点将自己也拖入这凶险的泥潭？

    沉默良久，水溶深吸一口气，极力平复情绪，转头对身旁侍从沉声道：“请王妃过来！”语气虽竭力沉稳，却仍透着几分急切。

    北静郡王妃身着一袭藕荷色绣银丝牡丹的锦缎长裙，莲步轻移，裙摆微动间，尽显温婉风姿。她出身显赫，乃是甑家老太君的嫡女、甑应嘉的亲妹妹，自小养在深闺，研习琴棋书画，才情与谋略兼具，举手投足皆是大家闺秀的仪态。

    此刻，听得王爷传唤，王妃心下已隐隐有了不安的预感。她平日里最是端庄持重，可此刻也顾不上许多，只匆匆带着贴身丫鬟，沿着王府抄手游廊快步赶至书房。跨进房门，瞧见水溶神色冷峻，往昔的温润全然不见，王妃心猛地一沉。

    “王爷，您找妾身所为何事？”王妃轻声开口，声音软糯，试图以温婉之态稍稍驱散屋内凝滞的凝重气息，可出口的话语仍带着一丝颤音，泄露了她心底的紧张与不安。抬眸望向水溶，目光满是关切与探寻，似是想从他神色间寻出端倪。

    水溶眉间褶皱未消，沉沉地看着王妃，抬手将那份急报递了过去，缓声道：“你先瞧瞧这个。”王妃忙双手接过，目光扫过，脸色瞬间煞白，手中信纸簌簌颤抖，险些拿不稳。

    “王爷，这……这怎会如此？忠顺王竟软禁了甑家！”王妃眼眶泛红，豆大的泪珠夺眶而出，满心焦急与悲愤。甑家是她的娘家，那朱门大院里有她的至亲长辈、儿时玩伴，往昔阖家欢乐的场景如走马灯般在眼前晃过。

    水溶长叹一声，上前握住王妃微微颤抖的手，温声道：“本王知晓你此刻心急如焚，忠顺王此番动作，背后怕是藏着诸多算计，欲拿甑家开刀，杀鸡儆猴。眼下局势危急，甑家危在旦夕，稍有不慎，多年基业便会毁于一旦。”

    王妃泣不成声，哽咽着回道：“王爷，妾身明白，可这该如何是好？”水溶目光幽深，沉吟片刻后说道：“如今能在皇上面前说上话、有几分转圜余地的，唯有太上皇，而能说动太上皇的唯有宫中的甑老太妃。她素来疼爱你，又心系家族，你进宫求见老太妃，如实禀明情况，恳请她出面周旋，或能救下甑家。”

    王妃听闻，忙抬手拭泪，重重点头：“王爷所言极是，妾身这就去准备，哪怕只有一线生机，妾身也定要全力争取。”说罢，她挺直脊背，虽泪痕未干，却已透出几分决绝。

    水溶微微颔首，又细细叮嘱：“此行进宫，万事小心。宫闱之中暗流涌动，言语间切莫落人口实。你只将甑家冤屈、眼下困境说清，其余的，随机应变。”

    王妃整理裙摆，深吸一口气：“王爷放心，妾身省得。娘家遭此大难，妾身断不会慌乱行事，定不负王爷嘱托。”言罢，她带着丫鬟匆匆回房收拾妥当，怀揣着满心忧虑与一丝希望，往皇宫方向而去。

    玉虚宫，位于皇城西侧，这里虽仍然在皇宫范围内，却是独立一处，有宫门进出，太上皇庆帝，在位十年，因身体不好，再加上其酷爱黄老学说，更喜修道，因此将皇位禅让给自己的儿子后，便修建了玉虚宫，独立居住，每日同道士寻仙问道，对外事不再过问，身边也再无宫女太监服侍，只有出身甑家的太妃相伴。

    太上皇虽不过问朝政，但是大齐军权还是在其手中，开国一脉的勋贵更是以太上皇马首是瞻。

    北静郡王妃按照自家王爷的指示，给甑老太妃上了请安的折子，甑老太妃回言，第二日会安排嬷嬷接她入宫。

    晨曦微透，北静郡王妃一夜未眠，晨起梳妆时，镜中面容虽仍秀丽，却难掩憔悴之色与眼底淤青。怀揣着满心忐忑，她仔细检查了给甑老太妃备好的礼单，皆是些老太妃素日里偏爱的经书、茶点，桩桩件件皆是心意。

    待嬷嬷到时，王妃忙敛衽行礼，温婉道：“有劳嬷嬷跑这一趟，劳烦您在前头领路。”嬷嬷笑意盈盈，侧身让了让：“王妃客气，太妃念叨您许久了，快随我来吧。”

    踏入玉虚宫，周遭静谧得仿若另一个世界，松柏参天，清幽道观隐于其间，偶有诵经声悠悠飘来。王妃一路跟着嬷嬷，步步谨慎，不敢出丝毫差错。行至内殿，只见甑老太妃身着素锦道袍，一头华发整齐束于脑后，眉眼间透着历经岁月的从容，却难掩几分对家族事发的忧心。

    “给太妃请安。”王妃屈膝跪地，行了个大礼，伏地时身子微微颤抖，鼻尖酸涩。

    “快起来吧，自家孩子，不必多礼。”太妃抬手虚扶，待王妃起身，细细打量一番，目光柔和几分，“瞧你这模样，怕是没睡好，家里的事，我已知晓。”

    王妃眼眶一红，泪水在眼眶里打转：“太妃，如今甑家蒙难，被忠顺王无端软禁，满门老小危在旦夕。妾身实在没了主意，只能求到您这儿，望您救救甑家。”说着，泪如雨下，手帕都湿了大半。

    老太妃长叹一声，闭眼缓了缓情绪：“我虽伴在太上皇身侧，可这朝堂风云变幻，有些事也棘手。但甑家乃开国勋贵之后，哪能被这般折辱。”她攥紧手中拂尘，目光渐冷，“太上皇虽修身向道，可军权在握，勋贵们也都看着，断不会坐视不理。”

    王妃心中燃起一丝希望，上前半步，急切道：“太妃，只要您肯出面，哪怕只说上一二句话，定能稳住局面，让忠顺王有所忌惮。”

    老太妃微微颔首：“放心，哀家自会寻时机与太上皇说，只是这几日你得稳住心神，别乱了阵脚，在外也莫要随意议论，省得被人拿捏了把柄。回去告诉你家王爷，暗中留意忠顺王动向，有消息即刻传进宫来。”

    “多谢太妃！”王妃跪地再拜，满心感激，此次进宫，终是没白跑一趟，只盼老太妃一番运作，能解甑家燃眉之急。

    玉虚宫内，日光透过雕花窗棂，洒下斑驳光影，似给这静谧之地添了几分悠然。甑老太妃身着一袭月白暗纹道袍，料子上乘，触手温凉，一头银发梳得纹丝不乱，仅簪了支羊脂玉簪，素雅端庄。虽说她非太上皇庆帝原配皇后，可这么多年朝夕相伴下来，两人情谊笃厚，是旁人轻易插不进去的。

    太上皇庆帝年逾六十，却因修道炼丹、调养有方，瞧着不过五十许人，面色红润，眼眸清亮，透着几分超脱尘世的淡然。自打禅位后，他一心沉醉在寻仙问道里，于朝政是能躲就躲、能避就避，可手中牢牢攥着大齐军权，开国勋贵们也都敬他、服他，是以朝堂诸事，皇帝仍多有忌惮，不敢肆意妄为。

    这日午时，雕花梨木桌上摆满精致菜肴，荤素搭配，皆是照着太上皇口味烹制。甑老太妃亲自侍奉在侧，先是净手，拿了素锦帕子擦干，才接过象牙筷，动作轻柔地给太上皇布菜。只是布着布着，她眼眶泛红，泪珠簌簌滚落，砸在手背上。

    “太上皇，妾身实在憋不住了，本不该拿这些俗事扰您清净，可妾身娘家如今深陷泥沼，妾身满心煎熬啊。”老太妃哽咽着，手帕都被泪水浸湿大半，声音颤抖，“妾身娘家甑家，打从开国起便忠心耿耿，世世代代一心为大齐，从未有过欺主罔上、结党营私之举，如今却被忠顺王无故软禁，满门上下战战兢兢，稍有不慎便是灭族大祸。妾身一介女流，没了娘家倚靠，往后这日子可怎么过啊。”

    庆帝搁下碗筷，眉头轻皱，本不欲沾染这朝堂纷争，可抬眸瞧见老太妃哭得梨花带雨，眼眶红肿，平日里从容的面庞此刻满是凄惶无助，心下顿时软了。这么多年，老太妃体贴入微，饮食起居一手操办，寒冬备暖炉、炎夏打扇驱蚊，桩桩件件熨贴在心。

    “罢了罢了，瞧你哭得这般，朕怎忍心不管。”庆帝无奈地叹口气，抬手轻轻拭去老太妃脸颊泪花，“等朕寻个时机，找皇帝过来问问清楚，定给你个交代，你且别哭了，快起来。”

    老太妃闻言，如蒙大赦，忙不迭起身，双手胡乱抹了两把泪，强挤出一抹笑，又恢复成那温婉持重的模样。她迅速夹了一筷子太上皇最爱的翡翠虾仁，搁在碗里，软语哄道：“是妾身失态了，太上皇莫怪。这虾仁刚出锅，鲜嫩得紧，您尝尝。”

    庆帝嘴角微微上扬，就着她递来的筷子吃了，老太妃又接连讲了几句趣闻，把气氛烘托得轻松愉悦，没多会儿便哄得太上皇眉眼含笑，屋内凝重阴霾一扫而空。老太妃暗自松了口气，只盼着太上皇此番出面，真能救下甑家，让娘家熬过这场劫难。