付鹏打的一头狍子，也送了很多到顾韬晦府上。顾韬晦想了想，按雅川的方法，做成冷吃的狍肉，腌成肉条，封在坛子里，可以吃一整年的时间。

    叫付鹏送了一坛去柳先煦那里。

    付鹏已经去过端木岫家几次，老管家已经认得了他，见他到来，就问：“今天又是来找老爷的？”

    付鹏说是，于是老管家进去禀报，不一会儿，就出来说：“老爷请你到客厅叙话。”

    付鹏先把那一坛做好的冷吃狍条交给老管家，才拍打拍打身上并不存在的灰尘，进了大厅。

    柳先煦已经等在了那里，泡了一壶今年的峨嵋雨前茶，请付鹏在宾位坐下。

    付鹏有点局促，但并不慌乱，也许这一年的熏陶，让他逐渐适应了京都的生态，不再像一个刚从山里闯进繁华都市的泥腿子。

    柳先煦笑着说：“顾大人客气了，老是送雅川的土产过来，替我谢谢他。”

    付鹏不苟言笑，但语气恭敬，说：“柳老爷才是客气，这些东西不值什么，只是因为物离乡贵，在柳老爷眼中才是宝贝。其实在我们雅川，这些东西都随处可得。只是做得没有顾大人那么精致。”

    柳先煦就打趣他说：“你变化也大啊，刚来时，话都说不囫囵，现在也能够独当一面了。”

    付鹏就脸红了，但还是镇定地回答：“那也是承蒙大家的关照，其中也有柳老爷你的爱护，这里我也谢过柳老爷。”

    柳先煦说：“真的不用这么客气，今天为什么找你说话，也是我思念家乡所致，难得听到一个地道雅川口音的人，哪怕就说些口水话，对我来说，也像是吃到了家乡菜一样过瘾。”

    付鹏就“哦”了一声，没往下说。

    柳先煦又道：“你最近有没有回雅川？”

    付鹏说：“没有，自从来了京都，就再也没有回去过。我现在在顾大人手下做事，也没有空闲时间，再说，我老家也没什么人了，回去也没什么意思。”

    柳先煦问：“那你打算长期在京都谋生了？”

    付鹏说：“对，就在这里安家了。”

    柳先煦道：“我还说如果你有机会回去，帮我办一件事情。虽然我也可以专门派人过去，但不想兴师动众，最好是顺手就办了的。”

    付鹏说：“不知是什么事情？如果可以的话，我找几件事情回趟雅川，一起办了，想来也不是什么难事。”

    柳先煦就淡淡地道：“也不是什么急事，就是帮我找一个人，然后让他给我带样东西过来。”

    付鹏说：“那这简单，我回头跟顾大人说一下，看能不能最近回趟雅川。”

    柳先煦点点头：“不着急，要回去之前，跟我说一声，我告诉你怎么操作。”

    付鹏答应下来，又聊了一会儿雅川的特产，就告辞了。

    把这事跟顾韬晦一说，顾韬晦直接就同意了，还说：“刚好还要让你办一些其它事情，你就回一趟雅川吧，衣锦还乡。”

    付鹏没理他，自顾自地想着雅川之行。

    过了两天去端木岫家传话，说收拾妥当了，不日就将出发。柳先煦告诉他说：“你去柳家找一个叫柳思德的老人，这人以前照顾过我，后来我离开后，他也没留在县城柳家大院，而是去了庄子上，侍弄庄稼。你以他远房侄子的身份，找到他，然后把这个信物交给他，说是我让你去的。让他把我当年留在他那里的一个木匣子交给你，你带回来交给我。”

    说完，交给付鹏一枚铜钱，说这就是给柳老伯的信物。

    付鹏接过铜钱，拱手说道：“定不辜负柳老爷的托付，小人这就去办。”

    柳先煦说：“我没看错你，这事也不着急，关键点是不要暴露自己，就当是一个柳老伯的山里亲戚。”

    付鹏答应下来。

    回到顾韬晦处，把前后经过详细跟顾韬晦说了，顾韬晦让他这次去雅川，重点查一下丰贵人的来历，有没有什么特殊之处。

    晚上，仲青跟顾韬晦分析柳先煦嘱咐付鹏办的事。仲青说：“几十年的东西，为什么拖到现在才让他帮他拿回来？”

    顾韬晦想：“可能性有很多，原因大概只有当事人自己知道，但这个东西一定很重要，不然不会放在他的老家那里。而且，他一定有放在那里的理由，不然，那柳老伯如果离开了人世，这东西岂不是会跟着消失？”

    仲青说：“柳先煦大约是留了后手的吧，我想他不随身携带的原因，八成是他当时被人盯上了，这东西带在他身上不安全，不如放在安全的地方，等时机到了再去取。”

    顾韬晦说：“那他就那么信任付鹏吗？不担心付鹏把这个东西交给我？”

    仲青说：“估计这东西就算给了你，你也看不出窍门来。不如这次做个人情，也不接触这个东西，我想他可能在这个木匣子上做过记号，有没有打开一看就知。”

    顾韬晦点头，同意这个观点，他补充道：“我觉得这个匣子，是揭开当年他离开柳家的真正原因。”

    再说付鹏，接受任务之后，备了一匹快马，水陆兼程，只花了三天时间，就赶到了雅川。

    他先去了自己的老屋，在老屋住了一晚，让自己沾染上了雅川本地的风尘，这样才会更好扮演山里穷亲戚的角色。

    换上了他以前的衣服，第二天付鹏去了柳家的庄子。

    柳家的庄子占地颇广，跟县里的宅子距离有些远，是柳家的祖田。这里生活着大量的柳家的佃户，日出而作，日落而息，每年收获着微薄的产出。

    进了庄，庄里遍植杨柳，这个季节，一湾江水，一遍翠柳，扛着锄头的农人，急匆匆地赶往田陇。付鹏拉住一个正在跑动的小孩子问：“小兄弟，知不知道柳思德家在哪里？”

    小孩子抠着头皮，显然在想谁是柳思德，付鹏一看就知道这名字他不熟悉，于是就问：“你家大人呢？我去问他们。”

    于是小孩子放下心来，带着他去了自己家，他的母亲在家里收拾，付鹏问：“这位大婶，知不知道柳家庄一个叫柳思德的老人家住哪里？我是他远房的侄子。”

    那女人把自己拾掇得挺整洁的，她爽快地说：“就是柳二大爷嘛，叫小牛子带你去。小牛子，带这位叔叔去柳二大爷家。”

    于是这小孩才恍然大悟，雀跃着带付鹏去了柳思德的家。

    刚巧柳二大爷在家，他正躺在一把椅子上晒太阳，见有人进来，也不起来，就在院子里喊：“门没关，自己推。”

    小牛子就推开院门，喊道：“二大爷，有人找你。”

    柳思德转过头来看是谁，见一个山里人打扮的，满脸络腮胡的年轻人，疑惑地看向他。

    付鹏就说：“二叔，我是你山里的侄子，专门过来看你的。”

    柳思德有点转不过弯来，但他老于世故，知道对方还有下文，就不置可否。果然，付鹏接着说：“我家长辈带了一封信给你，你先看看，话都在信里面。”

    于是把柳先煦写好的一封信交给他，连同递过去的，还有一枚铜钱。

    柳思德眼睛一亮，接过铜钱，用手按着使劲地搓了几下，又拿起来对着光看了几眼，才笑着说：“原来是老三，我先看信。”

    说完打开信，半炷香的功夫，才看完。

    接着对付鹏说：“不着急，你先歇一会儿，中午吃顿饭，我准备一些东西，带给老三。”

    这个时候，那个小牛子才走。

    院子里只有他们两个人后，柳思德才眼睛微湿地看向付鹏，问道：“三少爷，他，他现在怎么样？”

    付鹏笑着说：“您老放心，柳老爷身体很好，心情也很好，修身养性，很豁达。”

    柳思德哽咽着说：“那就好，那就好，如果是这样，老爷太太也该瞑目了。”

    柳老伯留付鹏中午在家吃饭，付鹏心里想多了解一些当年的真相，就爽快地同意了，同时也陪柳老伯喝酒，通过酒精的力量打开了柳老伯的话匣。

    其实柳先煦既然托付鹏来找柳思德，就不打算瞒着他当年的事，自己不想回忆，也算是通过别人的口，回馈顾韬晦的热情。

    柳老伯说：“当年，老爷大约是知道自己身体不行了，也不想再拖，就把匣子悄悄交给我，说一定让我把这个东西留给三少爷。老爷去世后，四太太也自杀殉夫，我们这些做下人的，惶惶不安，怕大少爷二少爷会将我们灭口。不过还好，他们只是简单地说了老爷夫人去世是得了疫病，让我们不要乱说。就遣散了我们，有人离开了，我是柳家家生子，老太爷赐姓柳，也没别的地方可以去，就要求来了庄子。我还有一个儿子，当时也把他带了来，他下地做农活去了，日头落了才会回来。”

    付鹏就问：“你后来是怎么见到三少爷的呢？”

    柳老伯说：“三少爷回来奔丧的时候，我还没有离开柳家呢。他跟大少爷和二少爷在房间里吵，说不相信爹娘会染上时疫同时离开，但医生都这样说，三少爷也没有办法。后来还宣布了老爷的遗嘱，三少爷一分钱都没有分到，我很诧异，觉得老太爷不可能这样做。但老太爷临死里交给了三少爷一封信，三少爷看完信后，一把火烧了。同时写诉状告到县里，说遗嘱是伪造的，但官司没打赢，因为的确是老爷的笔迹。三少爷一怒之下才离开柳家，发誓从此脱离柳家，以后再也不回来。”

    付鹏又问：“三少爷怎么没把匣子带走？”

    柳老伯说：“三少爷当时不知道自己接下来去哪里，漂泊无定，说让我先保管着，以后他会派人来取，结果一等就是二十多年。后来听说他入赘端木家，我还在老爷坟前哭了一场。”

    付鹏说：“他把东西放你这儿，不怕你出什么意外，这东西落到别人手上吗？”

    柳老伯说：“如果我出什么意外，会把这个东西交给我的儿子，让他继续守着。我一直把东西埋在一棵柳树下，如果我和儿子同时出意外，三少爷可以凭借记号挖出匣子，也算是交到他手里了。”

    付鹏想了想，跟柳老伯又干了一杯酒，再问：“三少爷当时有没有跟你说会隔这么长的时间才来取匣子？”

    柳老伯说：“没有，估计他也不知道什么时候才会回来取这个东西。”

    付鹏随口问道：“柳老爷有没有告诉你匣子里面是什么东西？”

    柳老伯说：“有，老爷说，这是留给三少爷的丸药，很珍贵，比金银珠宝都要贵重，三少爷可以在适当的时候取出来服用。”

    付鹏皱着眉头想了好久，还是一头乱麻，就不去想了，把这个难题交给顾韬晦吧。

    付鹏最后问了柳老伯一个关键的问题：“你觉得柳老爷是被他的大儿子和二儿子害死的吗？”

    柳老伯想了很久，最后才说：“这件事我一直没闹明白，想了二十多年，我觉得大少爷和二少爷还没有忤逆不孝到这个地步。老爷生病的时间较长，有充足的时间处理后事，像这个匣子他也是在神智清醒时交给我的。那时候他已经知道自己时日不多，所以在安排自己的身后事。但是，我觉得四太太是被大少爷二少爷害死的，因为我想不出任何四太太自杀的理由。”

    付鹏说：“他们为什么要害死四太太呢？”

    柳老伯说：“唯一的原因，就是老爷的那份遗嘱，四太太只有死了，他们伪造遗嘱这件事才能成功。”

    付鹏沉思着说：“你认为那份遗嘱是伪造的？”

    柳老伯说：“是的，因为老爷最疼的是三少爷，他不可能一手把匣子托我交给三少爷，一手剥夺了三少爷的继承权。”

    付鹏长舒一口气，说：“那这个秘密还要继续埋藏下去了。”

    那天柳老伯跟付鹏聊了很久，大约把憋了二十多年的话，全都酿成酒水倒给了付鹏。

    日落时分，付鹏见到了柳老伯的儿子，是一个面相憨厚的中年人。他的夫人和儿子都在现在的柳家宅子里当差，很少回来。庄子上就他跟父亲两个人，倒也自在。

    付鹏趁着天色还早就带着匣子离开了柳家庄，回到了县城一处客栈里。