深秋的清晨,天还未亮,太医署就已经灯火通明。林棠梨正在查看从南方送来的急报。

    \&夫人。\&方师爷快步走来,\&大人那边也收到消息了。\&

    林棠梨放下手中的公文：\&可是西南边境的事？\&

    \&正是。\&方师爷压低声音,\&边境连续出现怪病,症状和当年齐王用的毒药很像。\&

    林棠梨眉头紧皱：\&我就知道,事情没这么简单。\&

    \&大人已经派人去查了。\&方师爷说,\&不过...\&

    \&不过什么？\&

    \&据说那些中毒的人里,有不少是军中将士。\&

    林棠梨豁然起身：\&军中将士？\&

    \&是。\&方师爷说,\&而且都是驻守要地的。\&

    林棠梨立刻明白了事情的严重性。如果军中将士大规模中毒,边境防务必定受影响。

    \&去告诉夫君,我这就进宫。\&

    \&不用去了。\&宋墨寒的声音在门外响起,\&我已经来了。\&

    林棠梨转身,就见丈夫一身朝服走进来。

    \&什么时候发现的？\&她问。

    \&三天前就有征兆。\&宋墨寒说,\&但直到昨晚,情况才突然恶化。\&

    \&可是...\&林棠梨有些不解,\&齐王的党羽不是都抓住了吗？\&

    \&显然还有漏网之鱼。\&宋墨寒冷声道,\&而且据探子回报,背后似乎牵扯到南疆。\&

    \&南疆？\&林棠梨一惊,\&是那个...\&

    宋墨寒点头：\&没错,就是当年和齐王有来往的南疆王。\&

    林棠梨沉思片刻：\&所以他们是想...\&

    \&借机生事。\&宋墨寒说,\&如果边境空虚,他们就可以趁虚而入。\&

    正说着,又有急报传来：边境各地的药材市场突然涨价,很多药铺无法进货。

    \&好狠的计策。\&林棠梨咬牙,\&他们这是要断我们的药源。\&

    \&不止如此。\&宋墨寒说,\&他们真正的目的,是要控制边境的命脉。\&

    林棠梨明白了。无论是下毒还是操控药材,都是为了一个目的：削弱边境防务。

    \&不能再等了。\&她站起来,\&我得亲自去一趟。\&

    \&不行!\&宋墨寒拦住她,\&太危险。\&

    \&可是那些将士...\&

    \&我明白你的心情。\&宋墨寒说,\&但这次不一样。对方是蓄谋已久,我们得从长计议。\&

    正说着,方师爷匆匆进来：\&大人,陛下宣您二位即刻入宫。\&

    两人对视一眼,立刻动身进宫。

    大殿内,文武百官已经聚集。气氛凝重。

    \&陛下。\&林棠梨上前,\&臣女以为,当务之急是要查明毒源。\&

    \&说下去。\&

    \&这种毒和齐王的手法相似,但又有不同。\&林棠梨说,\&似乎经过了改良。而且...\&

    她看了宋墨寒一眼：\&投毒的方式也很特别。不是直接下毒,而是通过日常用品。\&

    \&什么意思？\&有大臣问。

    \&就是说。\&宋墨寒接话,\&他们在普通物品上做手脚。比如衣物、器具,甚至食材。\&

    \&这...\&众人倒吸一口冷气。

    这种下毒方式太过隐蔽。人们根本想不到,平常用的东西会有问题。

    \&还有一点很奇怪。\&林棠梨说,\&中毒的症状虽然相似,但毒发的时间不一样。有的很快,有的却要几个月才显现。\&

    \&这是要...\&有人恍然大悟,\&让我们找不到规律！\&

    \&不止。\&宋墨寒说,\&他们是要让我们疲于奔命。等我们发现一批,另一批就开始发作。\&

    皇帝脸色阴沉：\&好个借刀杀人！南疆王这是要...\&

    话未说完,又有奏报传来：西南几个城池已经乱了。百姓害怕中毒,纷纷逃离。

    \&陛下!\&林棠梨跪下,\&请让臣女去一趟边境。\&

    \&不可。\&皇帝断然拒绝,\&太危险。\&

    \&可是...\&

    \&陛下。\&宋墨寒突然开口,\&臣有个建议。\&

    \&说。\&

    \&不如让棠梨先去查探虚实。\&宋墨寒说,\&但不是去边境,而是去南方各地的药材产地。\&

    林棠梨立刻明白了丈夫的用意。既然毒药来自南疆,那药材产地必定有线索。

    \&此计甚好。\&皇帝点头,\&不过...\&他看向林棠梨,\&你一个人去不安全。\&

    \&陛下放心。\&宋墨寒说,\&臣会亲自护送。\&

    \&这...\&皇帝迟疑,\&你们两个都离开,朝中这些事...\&

    \&臣已经安排好了。\&宋墨寒说,\&太医署有棠梨的徒弟们坐镇,兵部也有方师爷处理日常事务。\&

    皇帝思索片刻：\&也好。不过要小心行事。这次的对手,很不简单。\&

    \&臣等明白。\&两人应道。

    退朝后,林棠梨拉住丈夫：\&为什么要和我一起去？\&

    \&因为我放心不下你。\&宋墨寒说,\&而且这次的事,没那么简单。\&

    \&你是说...\&

    \&敌人的目标不只是边境。\&宋墨寒压低声音,\&他们真正想要的,是动摇朝廷根基。\&

    林棠梨恍然大悟。难怪对方要用这种方式。一旦边境动荡、军心不稳,整个朝廷都会受影响。

    \&所以我们要...\&

    \&要从源头查起。\&宋墨寒说,\&找出他们的药材来源,就能顺藤摸瓜。\&

    正说着,方师爷匆匆赶来：\&大人,夫人,探子来报。南疆似乎有异动。\&

    \&什么异动？\&

    \&他们在集结兵马。\&方师爷说,\&而且...\&他压低声音,\&有人看见南疆王在秘密会见西域商人。\&

    林棠梨和宋墨寒对视一眼。西域商人,那就说得通了。

    \&准备一下。\&宋墨寒说,\&三日后启程。\&

    \&这么快？\&

    \&不能再等了。\&宋墨寒说,\&敌人已经布局多时,我们得抢在他们之前。\&

    林棠梨点头。她知道,一场更大的风暴正在酝酿。

    这一次,不仅关系到边境安危,更关系到天下苍生。

    \&我去安排一下太医署的事。\&她说。

    \&好。\&宋墨寒说,\&我也要布置兵部的防务。记住,一切小心。\&