……冯瑶俏生生的站在那里，双手抱胸，似笑非笑地看着他。
“吓我一跳，你怎么来了？”牛阳把黑色卡片揣进口袋，故作轻松地问道。
冯瑶走到他身边，语气中带着一丝担忧：“这么大的事，我能不来吗？这卡片……是什么？”
牛阳把事情的经过简单说了一遍，冯瑶听后，眉头紧锁：“没有具体内容，只说如果不来会有严重后果？这分明就是威胁！太嚣张了！”她神经大条的个性让她对这种藏头露尾的行为十分不满。
牛阳沉吟片刻，取出邀请函，借着微弱的光线再次仔细端详。
卡片通体漆黑，入手冰凉，正面除了那个奇异的图案外，再无其他标记。
背面则更加光滑，仿佛是用某种特殊材料制成。
凭借着丰富的兵王经验，他敏锐地察觉到卡片上似乎隐藏着某种特殊的纹路。
他深吸一口气，调动体内一丝真气，缓缓注入卡片之中。
随着真气的注入，卡片上的图案竟然微微亮了起来，散发出一层淡淡的荧光。
牛阳心中一凛，立刻停止了真气的输送。
荧光也随之消失，卡片又恢复了之前的模样。
“看来，这卡片果然另有玄机。”牛阳低声说道。
冯瑶也凑过来仔细观察，却什么也没发现：“你看出什么来了？”
“这卡片的材质很特殊，而且似乎对真气有所反应。”牛阳解释道，“我怀疑，这图案可能是一种特殊的加密方式，需要特定的方法才能解读。”
牛阳凭借着曾经的经验，开始对卡片进行各种分析。
他尝试用不同的光线照射，又用各种角度观察，甚至还尝试着用不同的液体浸泡，但都一无所获。
就在他快要放弃的时候，他突然想起之前在跨界挑战赛中遇到的一个神秘符号，那个符号和卡片上的图案有着几分相似之处。
他立刻调出当时的影像资料，将两个图案进行对比。
果然，这两个图案虽然不完全相同，但却有着明显的关联。
根据当时的资料记载，那个神秘符号代表着一个隐藏在暗处的势力，这个势力行事诡秘，实力强大，就连高武界的顶尖强者也对其忌惮三分。
“难道……这封邀请函是他们发出的？”牛阳心中暗想。
他把自己的推断告诉了冯瑶，冯瑶也感到十分震惊：“如果真是这样，那事情就麻烦了。这个势力可不是好惹的。”
牛阳眼中闪过一丝精光：“兵来将挡，水来土掩。既然他们敢来招惹我，我也不会怕他们。”他语气坚定，一股强大的自信从他身上散发出来。
这时，一个通讯请求接入，牛阳看了一眼来电显示，是高武界的前辈打来的……
“前辈，这么晚了，有什么事吗？” 牛阳接通电话问道。
电话那头传来前辈焦急的声音：“牛阳，你千万不要去……”
“前辈，这么晚了，有什么事吗？”牛阳接通电话问道。
电话那头传来前辈焦急的声音：“牛阳，你千万不要去！那邀请函透着古怪，我总觉得是个陷阱！那神秘势力行事诡秘，手段狠辣，咱们高武界和他们向来井水不犯河水，你去了恐怕凶多吉少啊！”
牛阳剑眉微蹙，前辈的担忧他并非没有想过，但那神秘图案激起了他强烈的好奇心，更重要的是，对方那句“如果不来会有严重后果”的威胁，让他骨子里的热血开始沸腾。
“前辈的好意我心领了，但是对方既然点名要我去，如果不去，反而显得我怕了他们。我倒要看看，这葫芦里卖的是什么药。”
“哎，你小子怎么就这么倔呢！我知道你艺高人胆大，可这次不同以往啊！听我的，千万别去冒险！”前辈苦口婆心地劝道。
牛阳语气坚定：“前辈放心，我自有分寸。若是真有危险，我也不会硬拼。”
挂断电话，牛阳看向冯瑶，见她一脸担忧，便笑着安慰道：“放心吧，我不会有事的。”
冯瑶虽然神经大条，但对牛阳的安危却格外在意，她咬了咬嘴唇，说道：“我知道你很强，但这次的事情太诡异了，我总觉得心里不安。答应我，一定要小心。”
“嗯，我答应你。”牛阳温柔地揉了揉她的头发。
第二天一早，牛阳便动身前往邀请函上指定的地点——城郊的一座废弃工厂。
赛场工作人员小李一早就等候在此，见到牛阳，立刻迎了上来，脸上堆满了谄媚的笑容：“牛阳老大，您可算来了！裁判长和观众代表已经等候多时了。” 他一边说着，一边偷偷打量着牛阳，眼神里充满了敬畏。
牛阳微微颔首，跟着小李走进了工厂。
工厂内部空旷而阴森，空气中弥漫着一股淡淡的铁锈味。
在工厂中央，搭建了一个简陋的擂台，擂台周围坐着几个人，其中一个身材魁梧，不怒自威的中年男子正是跨界挑战裁判长，而另一个衣着华丽，神情倨傲的年轻人则是观众代表。
他们看到牛阳到来，只是淡淡地点了点头，并没有起身相迎。
“牛阳，你终于来了。”裁判长语气刻板地说道，“我们已经等你很久了。”
“久等了。”牛阳淡淡地回应，目光扫过众人，却没有发现任何与神秘势力有关的线索。
“既然人已经到齐了，”观众代表不耐烦地说道，“那就开始吧。我已经迫不及待地想要看看，你这位高武界的代表，究竟有什么本事。”
牛阳没有理会观众代表的挑衅，而是转头看向小李，问道：“邀请函上说，是有人要见我，人在哪？”
小李愣了一下，支支吾吾地说道：“这个……我不知道啊……”
就在这时，工厂大门缓缓打开，一个身穿黑色斗篷，看不清面容的身影缓缓走了进来……
“你来了。” 那身影发出低沉而沙哑的声音，让人不寒而栗。
牛阳跟着小李穿过一条阴暗潮湿的走廊，空气中弥漫着刺鼻的机油味。
走廊两侧墙壁斑驳，依稀可见一些古怪的符号，与邀请函上的图案隐隐呼应。
牛阳不动声色地将这些符号记在心里，兵王的敏锐直觉告诉他，这些符号或许隐藏着某种秘密。
走廊尽头是一扇厚重的铁门，小李掏出一张卡片在门上的扫描器上一刷，铁门发出沉闷的“咔哒”声，缓缓打开。
门后是一个宽敞的地下空间，灯光明亮，与之前的阴暗潮湿形成鲜明对比。
地下空间中央，是一个类似于格斗场的圆形擂台，周围摆放着一些健身器材。
几个身材魁梧的男子正站在擂台边，虎视眈眈地盯着牛阳。
“牛老大，就是这里了。”小李指着擂台说道，语气中带着一丝不易察觉的紧张。
牛阳环视四周，嘴角露出一丝冷笑。
这些所谓的防御，对他来说形同虚设。
他甚至不用刻意观察，就能察觉到隐藏在暗处的监控摄像头和红外线感应器。
以他的实力，想要避开这些东西简直易如反掌。
“就这？”牛阳轻蔑地一笑，迈步走向擂台。
“站住！”其中一个魁梧男子拦住牛阳的去路，“想见我们老大，先过我们这一关！”
牛阳眼中闪过一丝寒光，这些家伙的实力虽然不弱，但在他面前还差得远。
他不想浪费时间，只想尽快见到幕后主使。
“一起上吧。”牛阳淡淡地说道，语气中充满了不屑。
几个魁梧男子勃然大怒，纷纷亮出武器，向牛阳扑来。
牛阳身形一动，化作一道残影，在几人之间穿梭。
他先采取防守姿态，观察对手的攻击模式，然后突然发动反击。
他的速度快如闪电，力量刚猛无比，那些魁梧男子根本来不及反应，就被一一击倒在地。
“就这点本事，也想拦我？”牛阳冷哼一声，继续向前走去。
周围的其他人见状，纷纷露出惊恐的表情，却无人敢上前阻拦。
牛阳如入无人之境，径直走到擂台中央。
突然，擂台中央的地面缓缓升起，一个身穿黑色长袍，头戴兜帽的身影出现在牛阳面前。
“你终于来了……”那身影缓缓抬起头，露出一张苍白而诡异的脸庞，“我等你很久了……”
黑袍人缓缓摘下兜帽，露出一张令人惊讶的脸——竟然是失踪已久的高武界天才，曾经被誉为百年难遇的奇才，司徒明！
“好久不见了，牛阳。”司徒明的声音沙哑低沉，仿佛带着一丝金属的摩擦声。
牛阳眉头紧锁，心中充满了疑惑：“司徒明？你不是失踪了吗？为什么会在这里？”
司徒明发出一声轻笑：“失踪？呵呵，我只是换了一种方式存在而已。如今，我创立了‘暗影’，一个凌驾于所有势力之上的组织。”他顿了顿，眼神锐利地盯着牛阳，“而你，牛阳，将成为我们最重要的伙伴。”
“伙伴？”牛阳冷笑一声，“你所谓的伙伴，就是用这种方式把我骗到这里来？”
“不，牛阳，你误会了。”司徒明语气平静，“我知道你拥有强大的实力和野心，而我们‘暗影’能给你提供一个更大的舞台，让你尽情施展你的才华。这个世界，注定要由强者来统治，而我们，将成为新的秩序制定者。”
司徒明的语气中充满了蛊惑，他描绘了一个宏伟的蓝图，一个充满权力和荣耀的未来。
牛阳心中不禁有些动摇，他渴望力量，渴望站在巅峰，而司徒明的提议，无疑是一个巨大的诱惑。
“怎么样，牛阳？加入我们，一起创造新的世界！”司徒明伸出手，眼神中充满了期待。
牛阳沉默了，他在权衡利弊，他在思考这个合作背后的真相。
他想起冯瑶的担忧，想起前辈的劝告，心中充满了矛盾。
“我需要时间考虑。”牛阳最终还是没有答应。
司徒明并没有强求，他只是笑了笑，说道：“当然，我可以给你时间。不过，我希望你尽快做出决定，因为我们的时间不多了。”他递给牛阳一枚黑色的戒指，“这是‘暗影’的信物，你考虑清楚之后，可以通过它联系我。”
牛阳接过戒指，入手冰凉，仿佛带着一丝邪恶的气息。
“对了，”司徒明突然说道，“我知道你很在意你的朋友，尤其是那个叫冯瑶的女孩。我希望你不要做傻事，否则……”他的眼神中闪过一丝寒光，语气中带着一丝警告。
牛阳握紧拳头，眼中闪过一丝怒火，但他最终还是忍住了。
他知道，现在还不是和司徒明翻脸的时候。
“我明白。”牛阳语气冰冷地说道。
司徒明满意地点了点头，然后转身消失在黑暗之中。
牛阳独自一人站在擂台上，手里紧紧握着那枚黑色的戒指，心中充满了迷茫和不安。
他不知道自己该不该相信司徒明，他不知道这个合作背后是否隐藏着更大的阴谋。
突然，他感觉到一丝异样，他猛地抬头，看向擂台上方的一个角落。
那里，似乎隐藏着什么东西……
“出来！”牛阳厉声喝道。
一个黑影从角落里闪了出来，落在牛阳面前。
“你是什么人？”牛阳警惕地问道。
黑影没有说话，只是缓缓伸出手，递给牛阳一张纸条。
牛阳接过纸条，展开一看，上面只有一句话：
“小心司徒明，他是条毒蛇……”