春日的开封城，处处洋溢着生机。自从范仲淹主持新政以来，短短一个月内，朝廷就颁布了一系列新政令。
范府书房内，范仲淹正在与几位重要幕僚商议政务。赵明远作为商界代表，也在座中。
\&商税改革的方案已经拟定。\&赵明远展开一份文书，\&主要是简化税制，统一征收标准。同时，对那些诚信经营的商户给予优惠，打击投机倒把。\&
富弼捋着胡须点头：\&这个方案不错。既能增加国库收入，又能规范商业秩序。\&
\&但是......\&韩琦提出疑虑，\&这样一来，那些一直靠投机获利的大商人必定会反对。他们与地方官员勾结已久，怕是不好处理。\&
范仲淹神色凝重：\&所以我们要多管齐下。一方面严查贪腐官员，一方面扶持诚信商户。赵明远，这件事就要靠你多联络商界了。\&
\&大人放心。\&赵明远正色道，\&我已经与各地商会的负责人沟通过，大多数正当商人都支持新政。\&
就在这时，门外传来急促的脚步声。陈半山快步走入，脸色凝重：\&出事了！扬州发生暴乱，一些商人煽动百姓闹事，声称新政会影响他们的生计。\&
书房内一片寂静。所有人都知道，新政的第一场硬仗，来了。
范仲淹沉吟片刻：\&扬州是江南商业重镇，此事若处理不好，恐怕会影响整个新政的推行。\&
\&据我的消息，\&陈半山补充道，\&这次暴乱的背后，有吕夷简的旧党在推动。他们勾结了当地的盐商，散布谣言说新政会加重商税，让百姓失业。\&
赵明远冷笑一声：\&无非是害怕新政影响他们的不法利益。扬州盐商倚仗专营权，多年来中饱私囊，如今新政要整顿盐务，他们自然坐不住了。\&
\&不止如此。\&韩琦说道，\&扬州知府王守正一直是吕夷简的人，这次暴乱，他恐怕也脱不了干系。\&
范仲淹站起身，在书房内来回踱步：\&此事必须速战速决。拖得越久，反对新政的势力就越有机会借题发挥。\&
\&我建议，\&富弼开口道，\&立即派出钦差大臣，同时调动驻军，先稳定局势。\&
\&卑职愿往。\&韩琦抱拳道，\&请大人准我带兵前往扬州。\&
范仲淹点头：\&好。韩大人武略过人，由你出面最合适。不过......\&他看向赵明远，\&光靠武力还不够，还需要有人去安抚商界。\&
赵明远会意：\&我在扬州也有些生意，认识不少商人。让我随韩大人一同前往吧。\&
\&我也去。\&陈半山说道，\&江湖上的弟兄们可以帮忙打探消息，查明幕后主使。\&
范仲淹欣慰地点头：\&如此甚好。不过要记住，此行以安抚为主，能不用武力就不用武力。要让天下人看到，新政是为了百姓，不是为了打压谁。\&
\&大人说得是。\&韩琦抱拳，\&我这就去准备，明日一早就启程。\&
众人散去后，范仲淹独自站在窗前，望着院中的梅花。新政才开始，就遇到这样的阻力。但他相信，只要方向正确，再大的困难也终将克服。
次日清晨，韩琦的队伍在开封城南门集结。除了朝廷调派的五百精兵，还有陈半山带来的几十名江湖好手，以及赵明远的商队。
\&此行凶险，\&韩琦对众人说道，\&扬州局势复杂，稍有不慎就可能引发更大的动乱。诸位务必要谨慎行事。\&
赵明远正要说话，忽见一队人马疾驰而来。为首的正是杨怀玉。
\&韩大人且慢。\&杨怀玉勒马停在队伍前，\&我刚收到边境密报，发现有契丹商队突然大量南下，目的地正是扬州。\&
众人脸色一变。陈半山沉声道：\&看来这次扬州之乱，还牵扯到了边患。\&
\&不止如此。\&杨怀玉压低声音，\&这些契丹商队中，混杂着不少武士。他们很可能是冲着我们的军械库来的。\&
韩琦眉头紧锁：\&扬州确实有一处重要的军械库。难道说......\&
\&说不定这次暴乱，就是为了转移我们的注意力。\&赵明远接过话头，\&他们真正的目标是军械库。\&
杨怀玉点头：\&所以我准备亲自带一队人马，暗中随行。一旦发现契丹人有异动，立即截击。\&
\&好！\&韩琦当即拍板，\&我们明面上去处理暴乱，将军你就负责盯着那些契丹商队。\&
队伍刚要出发，又见一个熟悉的身影匆匆赶来——是李若兰。
\&赵掌柜，\&她递上一封密信，\&这是我刚收到的消息。扬州城内，已经有人秘密囤积了大量兵器。那些闹事的人群中，似乎也混入了不少亡命之徒。\&
赵明远接过密信，仔细看完，脸色更加凝重：\&看来，对方是有备而来啊。\&
\&无妨。\&韩琦断然道，\&兵来将挡，水来土掩。出发！\&
马蹄声隆隆，队伍向南疾驰而去。春日的阳光照在他们的铠甲上，闪烁着耀眼的光芒。
这将是一场硬仗，但为了新政，为了大宋的未来，没有人会退缩。
队伍日夜兼程，第五天傍晚终于抵达扬州城外。远远望去，城内烟火缭绕，隐约可见几处黑烟升起。
\&情况比想象的还要严重。\&韩琦皱眉道，\&必须连夜进城。\&
就在这时，一个商人打扮的人从城门方向匆匆跑来，正是赵明远提前派去打探消息的手下。
\&公子，城内已经乱成一团！\&那人气喘吁吁地说，\&盐商们纠集了上千名帮闲，在城内四处打砸抢掠。知府王守正虽然出面'调停'，但明显是在纵容他们。\&
\&百姓们怎么样？\&赵明远急问。
\&大部分百姓都躲在家中，但有不少穷苦人被盐商收买，加入了闹事的队伍。他们放出话来，说要是新政不撤销，就要血洗扬州城。\&
韩琦冷哼一声：\&好大的口气！陈兄弟，你的人可打探到那些契丹商队的下落？\&
陈半山点头：\&已经查明，他们分散住在城内几家大客栈里，表面上是来做生意，但暗地里频频与盐商接触。\&
\&军械库那边呢？\&杨怀玉问道。
\&有埋伏。\&陈半山压低声音，\&城内几条通往军械库的要道上，都藏着武装人员。\&
韩琦思索片刻，很快做出部署：\&我们分头行动。我带一队人马从正门进城，直接去拜会王守正，吸引他们的注意力。杨将军你带人埋伏在军械库附近，一旦发现敌人行动立即截击。\&
\&赵掌柜和陈兄弟负责联络城内的商人和江湖义士，尽量分化瓦解盐商的势力。\&
众人正在分派任务，忽然听见城内传来一阵喧哗声，紧接着就是急促的梆子声。
\&不好！\&赵明远脸色一变，\&这是盐商行会的警讯，他们可能发现我们来了。\&
\&那就别等了。\&韩琦拔出佩剑，\&全军准备，即刻进城！\&
夜色中，队伍分成几路，悄然向扬州城逼近。这座繁华的江南名城，即将迎来一场惊心动魄的较量。