朴国昌在她的注视下，不由得心生怯意，却还是强笑着回答：“我并非为自己，而是为了乡亲们考虑。他们有些话不方便直接说出，我就代他们表达出来。”

    他装出一副冠冕堂皇的样子，乡亲们听了这话，不由得向他投去了敬佩的目光。

    实际上，唯有他内心明了，他对姜怀虞这类人物确实无法容忍。

    她不过是一名普通的女子，却偏要抛头露面，竟然在私塾中担任先生，这岂不是败坏了社会风气？

    更糟糕的是，她还鼓动其他女子入学读书。家中的几位女儿，一听说私塾的事情，便纷纷闹着要去求学，现在她们既不愿意在店铺里帮忙，也不愿意妥善照顾年幼的弟弟，整日纠缠着他，让他感到不胜其烦。

    这一切麻烦，都是姜怀虞引起的。

    他决不愿意再让她继续担任先生之职。

    姜怀虞并未再注视着他，而是将目光转向了众人。她凝视着他们眼中流露出的好奇、疑虑，甚至同情，然后缓缓开口，如同细雨般悠扬：“山中有猛虎，若有人不知山藏猛兽，误入山林，遭受虎口之灾，你们会指责那个人，怪他生来便有易被虎噬的血肉之躯吗？还是责备他不安分，非要涉足山林招惹猛兽？老虎的本性是吞噬生灵，那个人又有什么过错？”

    众人一时语塞。

    白玉京似乎洞察了她的用意，眼中闪过一丝怜悯，他走上前，轻轻握住了她的手，坚定地与她并肩站立。

    杨氏眼中泛着泪花，也紧紧地挨在她身边。

    姜怀虞继续追问：“你们都明白，过错不在我，为何却要这样刁难我？为何一个无辜的女子，却要遭受误解、诽谤，甚至被逼至绝境，乃至走上绝路？”

    “假如被拐卖的是你们的亲姐妹、妻子女儿，你们会如此对待她们吗？”

    朴国昌无所谓地耸耸肩，回答道：“白二夫人并未选择轻生，而且事情已经说明白了，我已代表乡亲们向你道歉，相信今后不会再有那些谣言困扰你了。”

    姜怀虞语气坚定地说：“既然诸位已经认同外界流传的言论不过是谬误，而我的清白无暇，为何却不让我继续在私塾传授知识？这不正是偏见的表现，不是对我无辜的指责吗？”

    朴国昌轻蔑地撇了撇嘴，反驳道：“话虽如此，但你的名声已受损，如何还能担当教育后辈的重任？”

    “那么，朴老爷是否认为，虎食人，过错却在人身上？”姜怀虞的反问如同锐利的剑，直指人心。

    朴国昌语塞，愤然挥袖：“我不与女子争执。”

    姜怀虞的目光扫过在场的众人，他们的眼神纷纷回避，仿佛害怕被她的锐气所伤。

    众人虽然对她的遭遇心生同情，对她的付出满怀感激，但在内心深处，若要将孩子交付给她，仍然有所顾虑。

    姜怀虞对此似乎早已预料，她的脸上既无悲伤之色，也无愤怒之情。

    “我深知，你们虽不再以谣言相伤，但心中未必完全信服真相。今日我站在此地，正是为了告诉你们，哪怕我与晁炜殊死搏斗，从死亡边缘挣脱，才保住了作为一个女子的尊严，即便我真的遭遇了不堪，我也绝不会默默忍受，吞下这颗苦果。”

    此言一出，众人无不为之动容，震惊于她的直言不讳。

    姜怀虞目光坚定，继续阐述：“我坚信，任何一位女子在遭遇此等不幸时，都会感到恐惧，但我们不能屈服于命运的安排，因为过错并不在我们，而是在那些嗜血成性的恶虎。如果我们表现得越加软弱，他人就越会将责任推卸到我们身上。因此，我们必须坚强起来，如果我们连自己都不自爱，那么在这个世界上，又怎能期待他人为我们主持公道？”

    “夫人所言极是。”

    白玉京微微转头，含情脉脉地看着她，眼中原本的担忧渐渐消散，取而代之的是一份坚定的信任。

    起初，他尚心存忧虑，担心自己的妻子会受到那些恶意谣言的侵扰。

    然而，事实却出乎他的意料，他原来小看了她的坚强。

    怀虞她拥有着不屈的精神力量。

    在那个阴沉的日子，他踏上了前往山庄的路途，心中千回百转，想象过种种可能，但最终归结为一个单纯的愿望：只要她还能呼吸，其他的种种都可以暂时放下，她的安全才是最重要的。

    这话一出，周围人的脸上露出了各种复杂的表情。

    女人们眼中闪烁着晶莹的泪花，她们感同身受，男人们则有的露出不屑，有的感到羞愧，还有一些人陷入了深深的思索。

    在一片寂静之中，突然传来了一声撕心裂肺的哭号。

    人群自发地让开一条通道，露出了一位坐在地上，悲痛欲绝，用双手疯狂捶打地面的老妇人。

    这位老妇人是众所周知的人物——在街头摆摊卖豆腐的廖婆婆。

    廖婆婆的哭声越来越响亮，凄凉的哀号在每个人的耳边回荡。

    “说得好，说得好啊！”

    她痛哭流涕，断续续地说出了心中的悲痛，“想当年，我的孙女遭受了恶人的欺凌，明明什么都没有发生，可那些居心叵测之人却散播流言蜚语，让我那无辜的孙女承受了无尽的羞辱，最后她承受不住压力，含泪跳河自尽，是那些恶人逼迫死了我孙女，让我这老太婆白发人送黑发人啊！”

    听到这，周围的人都露出了同情和不忍的神色。

    那件陈年旧事，他们多少也有所耳闻。廖婆婆的儿子和儿媳早已离世，只留下她和孙女相互依靠，她们在镇上卖豆腐，日子虽然清苦，但也算是自给自足。

    但是，随着廖婆婆的孙女生长到豆蔻年华，出落得愈发美丽，便引来了某些不怀好意者的觊觎。他们利用廖婆婆和孙女无依无靠，有一日廖婆婆外出时，悄悄潜入她们的家中，企图对孙女施暴。

    幸运的是，廖婆婆及时返回，赶走了那些恶徒，而不幸的是，有人看到有男子从她们家中出来，于是各种不堪入耳的谣言便四散开来。

    廖老夫人悲痛欲绝，泪如泉涌，“我那心爱的孙女啊，她年仅十三，豆蔻年华，我正打算为她挑选佳婿，却不料她被残酷的现实逼上了绝路……假如当年有人能对她说出那温暖的话语，或许，她便不会跳河自尽了……”

    她面上布满了晶莹的泪珠，眼神中透露出深深的哀伤，凝视着姜怀虞。