临水县不大，一条主街直通城门。

    一队官兵来到城门口，燃起火把，领头的官员骑在马上大声呼喝：“都给我打起精神，别让人钻了空子！”

    一个人影伏在不远的墙角处，见城门灯火通明，脸上闪过一抹恼意。

    他转身疾行，来到一家客栈附近。

    客栈中人来人往，透过敞开的大门，能够看见衙役正向店家问话。

    黑暗中的人影咬咬牙，退入店旁的小巷。

    “咔嗒”一声，一粒石子落在地上。

    “什么人？”

    小年带人巡视到附近，听见异响，就见一个身影从巷口晃过，当即追了上去。

    城南的芙蓉院里，一抹青影坐在窗前，听着外面的吵吵闹闹，不胜其烦地蹙起了眉。

    房门吱呀一响，红绡步入房中。

    “进展如何？”青鸾问。

    红绡敛眉顺目，恭声道：“一切如副使所料，乙三潜入客栈对那探子恐吓了几句，那探子以为封十二当真发现了他的行踪，悄悄溜出客栈，有乙三在后面跟着，那人这会儿应该已经暴露了。”

    “做得好，”青鸾道，“只要把探子送到封十二面前，咱们就算完成了雇主的交代。”

    “都怪封十二不肯离开驿馆，”红绡埋怨，“不然依照原来的计划，让他和探子在芙蓉院遇上，岂不任由我们摆布。”

    “你是怪我勾不住男人？”青鸾瞥她一眼。

    红绡面色一僵：“副使，我不是那个意思。我只是奇怪，封十二听说您来自魏城，竟然毫无恻隐之心，我还以为他当真怜贫惜弱，与别的皇子不同呢。”

    青鸾懒懒一笑：“皇权之下，有几个好心肠，你是不是在这烟花之地待久了，脑子也变笨了。”

    “副使教训得是，”红绡应道，“但我还有一事想不明白，封十二已经到了临水县，我们为何不杀了他？”

    “那日在山里杀过，杀成了吗？”青鸾抚了抚自己圆润的指甲，“咱们的人不多，得省着用，既然雇主改了主意，我自然乐见其成。”

    “雇主改主意是因为洛州来的那个探子？”红绡问。

    青鸾停下手里的动作，冷冷看向她：“你想打听什么？”

    “红绡不敢，”红绡身子一矮，单膝跪地，“我只是不明白，雇主再三针对皇子，他的葫芦里到底卖的什么药。”

    青鸾笑了笑，语气生寒：“红绡，咱们拿钱办事，不该问的不要多问。”

    “可白鸟阁因为平王一案，被官府查得很紧，好些据点已被清除，”红绡面露担忧，“咱们会不会也……”

    “刺杀平王的刺客来自白鸟阁，与你我何干？”青鸾睨她一眼，“你记住，白鸟阁很快就会消失，到那时，我们就能获得真正的自由。”

    “我明白，可雇主心思诡异，接二连三让我们做奇怪的事情，我怕他日后以此要胁，咬着咱们不放。”

    “你怕什么？”青鸾转过身，她盯着红绡的脸，直到对方承受不住她的视线低下头，才缓缓一笑，“我说过，你们只要安心跟着我，我保证你们会比以前过得更快活。”

    ——

    “殿下，抓到一个！”

    小年带人兴冲冲回到驿馆，将一个身着儒衫的男人押到院中。

    “我们分头守在几家客栈附近，发现这人鬼鬼祟祟，”小年把儒衫男人带到封十二面前，“几个兄弟追上去，这人竟还会拳脚功夫，费了咱们不少事儿。”

    儒衫男人双手被缚，大声喊道：“冤枉！我来城里参加文会，不是什么歹人！”

    方桐在房中听见这声粗嗓门，心中一动，放下书本站了起来。

    她靠近门边，从门缝往外细瞧。

    院中月色清朗，火把高照，儒衫男人的身影映入眼中，那张脸她并不认得，但对方的身形似曾相识，粗砺的嗓音更与马厩里那蒙面人格外相似。

    小年往儒衫男人膝弯踢了一脚：“还说你不是？文人哪有你这样的身手。”

    儒衫男人跪倒在地，挣扎着仰起头：“我打小习武，会些拳脚又如何？谁说文人一定手无缚鸡之力？你去客栈问问，会拳脚的一定不止我一个。”

    “那你跑什么？”小年喝问，“县衙在客栈查房，你不老实待在屋里，溜出来做什么？”

    “今晚屋里闷，我到外面散步，你们突然冲出来，我以为遇见了歹人，不跑还等着被害吗？”儒衫男人大声辩驳。

    小年气结，正想下手揍人，被封十二抬手止住。

    “你说你来参加文会，”封十二问，“你一定很崇拜五岳山人？”

    “正是，”儒衫男人粗着嗓门道，“我听说他在临水县，就跟着来了。”

    “五岳山人擅写何种字体，最近一年出过哪些名篇，来临水之前到过什么地方，你说来听听。”封十二注视着他。

    儒衫男人蓦地愣住。

    “他……他擅写草书，最近一年、最近一年……”

    “不用想了，”封十二走到他身后，低头看了看他的鞋子，“时下文人若着儒衫，多配菱纹布帛鞋，你却穿着武夫喜欢的方头皮履，配上这身衣裳未免不伦不类，你是还未来得及更换，还是为了逃走方便？”

    儒衫男人盯着他，眼中闪过一丝惊异。

    封十二抓起他被反缚的手臂，看了看他的手掌：“你若是文人，且喜书法，必然经常动笔，为何食指第二指节与无名指处却无老茧？”

    他丢开对方的手：“掌心有横贯深纹，你一定经常骑马，手指下端与手掌外侧有硬茧，你是行伍出身，擅长用矛还是用剑？”

    儒衫男人紧紧闭上嘴，把头扭向一旁。

    小年见状，忍不住呵了声：“嘴还挺硬，殿下，我把他丢去县衙，让高天材给他上大刑，我就不信撬不开他的嘴。”

    儒衫男人喉咙动了动，仍旧一言不发。

    就在这时，一道寒芒破空。

    “殿下小心。”小年挡在封十二身前。

    一声闷哼，儒衫男人栽倒在地。

    一支箭插入他后颈，正中要害。

    “外面有人！”

    小年带人追了出去。

    他们出去得很快，然而墙外已无人影。