听了冯掌柜的叙述，三堂长官感慨不已，连声叹息，声称幸亏审问，倘若不然冤枉了好人，还会将这惊天秘密埋葬起来，那样岂不是伤天害理，放过了路通这个恶魔，这个恶贯满盈、蛇蝎心肠的家伙，留在世间会继续害人！

    刑部尚书说道：“冯德元，你是个重情重义之人，本官佩服你的为人！将人皮面具留下，你可以走了！”

    冯掌柜被无罪释放，确认不会再去捉拿姚大岭，才放下心来。

    冯掌柜谢过几位大人，转身将要退出刑部大堂，脚步踉跄，只觉得眼前发黑，晕倒在地，大家见状将冯掌柜抬到后面休息室，他气息奄奄，刑部尚书连忙掐按人中穴，好一会才苏醒过来。但是还是处在意识朦胧状态，几位大人连忙派衙役去请太医，因为三堂在皇宫中位于内廷的乾清宫，请太医倒是方便。

    督察左御使瞧了瞧西洋钟表（也称自鸣钟），说道：“几位大人，离午时三刻已经越来越近了，你们看这可如何是好啊？”

    “不多说了，感谢几位长官给老臣一个薄面，老臣不甚感激，多谢了。接下来的事情老兄就不掺和了。”张大人抱拳道谢。

    “张大人，我们应该感谢您的无私之举，倘若不然事情就大了。”大理寺卿表示。

    “行了，几位长官我看还是快些走吧，可别误了时辰。”张大人催促。

    “贤弟，没有罪犯上刑场看来是不行的，你看要不这样好不好……”大理寺卿压低了声音。

    “好，这个办法确实好，就这么办吧！”督察左御使表示同意。

    “张大人不知您意下如何？”刑部尚书征求意见。

    “我看这样办挺好，只是我这么一搅和，让三位贤弟为难了，非常感谢你们奉公守法，倘若皇上怪罪下来，我一人承担罪责便是了。”张大人话语谦和。

    “张大人不必客气，大家同在朝为官，论私相处融洽，你是我的兄长，论公贤弟惭愧啊！假如稀里糊涂将冯德元开刀问斩，那样会是为官履历中的一个大污点呐！倘若您不来，大家还真难做决断，应该感谢为兄才对，皇上也许被蒙在鼓里，倘若怪罪，我甘愿代表三堂长官领罪。”刑部尚书言语坚定。

    “放走冯德元这件事情都有份，明天早朝去金銮殿面圣请罪。几位大人离午时三刻越来越近了，还是例行公事，倘若迟些，皇上那里也是不好交差呀！”督察左御使提醒道。

    就在这时，兴盛客栈谢掌柜带着堂弟螃蟹来到了刑部大堂，螃蟹腿伤还没有愈合，包扎的白布还渗有血渍，拄着拐杖走路非常吃力，谢掌柜将木箱子放到地上，代替堂弟下跪，他一五一十的讲明来由，刑部尚书道：“哦，里面原来是人的头颅？确定这是案犯郑发财的首级？原来这是押镖的货物，死者是什么时候遇害的？”

    “几位长官，恕我直言，这些我不太清楚，因为跟郑发财生前并不相识。”谢掌柜如实回答。

    “几位长官，我确认这个木箱子装的就是郑发财的头颅，那时我跟两个大内高手去劫狱时，亲手把他从卜宁监狱弄出来的，他们是花银子雇佣，我只是想挣点银子而已，至于他们劫狱干嘛？是谁把他的头颅割下来的，我也不太清楚，后来的事情我没有掺和。”螃蟹供认不讳。

    “你的腿部是怎么回事？难道也是劫狱时受的重伤？”大理寺卿问道。

    “我的腿是捉拿罪犯时受伤了，就是捉拿画影图形上的罪犯。”螃蟹说道。

    “这次你有立功表现？你是跟谁去捉拿罪犯的？”督察左御使道。

    “是跟几位大内高手，因为我敬重他们本领高强。”螃蟹说道。

    “大内高手也不一定都是好人，以后做事情一定要慎重，以你堂兄为标准，身存浩然正气，可不能为了挣银子迷失自我，一定要走得正，行的端。”刑部尚书义正辞严。

    “长官以后小人不敢为非作歹了，看在我从小失去父母双亲，堂兄照顾我不容易的份上，能不能不坐监牢？以后我改还不行吗？”螃蟹说的可怜巴巴。

    “谢螃蟹为本案提供了重要线索，你参与了卜宁劫狱案件，也是罪过不轻，不过看在你投案自首的份上，理应从轻发落，你先回去养伤，数日后再来刑部，这一段时日可要看你的表现，假如表现得好，也许不用坐监牢，暂时允许你监外查看，请谢掌柜监管你的堂弟。我们还有要紧的事情要办理，对于谢螃蟹今天的话语是虚是实，日后有待考证。”刑部尚书话语掷地有声。

    难道是大清的律法对嫌疑犯比较宽容？其实螃蟹的一句话，起到了至关紧要的作用，“我从小失去父母双亲，看在堂兄照顾我不容易的份上。”这句话的确让三堂长官动了恻隐之心。

    三堂长官打开木箱子瞧看，木箱内之物尽管放了樟脑丸，即将腐烂，还能分辨出大概的轮廓，连忙让画像师画像存档，刑部尚书说道：“把这个木箱子拿下去，放在存尸房重点保管。”

    三堂长官还有重要的事情要办理，只好匆匆退堂，目前感觉凡事都不是重要的，只有押解杀人凶手去行刑才是重中之重……

    这么一来，照顾冯掌柜的责任就落在了张大人身上，太医给冯掌柜一顿针灸，病情有所好转，要问他晕倒是不是有意所为？其实他原本身体虚弱，再加上急火攻心，一时间昏厥，自己心想被抓拿到刑部，一准没好了，要说不怕死，头颅落地的那一刻，脑补一下，一腔热血喷涌而出的场面，自己尽管有厌世情绪，可是怎么死都好，这种死法自己做梦都想不到，怎奈为了搭救兄弟，的确实属无奈！

    张大人敬重冯德元的仁义之举，直竖大拇指！他暗自思忖，自己在朝为官几十载，很少有人让老臣为之动容，今天这个文弱书生的确令老臣肃然起敬！张大人将冯德元扶着坐起身来，问道：“后生，你可好些吗？都把老臣吓坏了。”

    “张大人让您受惊了，学生好多了，多谢您老人家关照，学生不甚感激。”冯德元说话有气无力。

    “您没事就好，我看还是跟我一同回府吧，在府上将养身体，过十天半日派人送您回卜宁可好？”张大人话语真诚。

    “学生恭敬不如从命，只是太麻烦您了，我一时间下落不明，伙伴们会担心的，我想和他们见面叙话。”冯掌柜思虑再三说道。

    “后生你这个状态，还是先顾自己吧，派人去告知镇国将军也就是了。镇国将军聪慧过人，发现你不见了，反应过来，跟伙伴前来找我，不然你的性命难保了，跟马虎现在一定等候在菜市口了，他们做了最坏的打算，准备劫法场了。”张大人道出实情。

    冯掌柜听闻此言，不仅潸然泪下，说道：“哎呀！我的好兄弟！这可怎么办是好，劫法场是何等下场？是与官府抗衡啊，被捉拿要开刀问斩的！我这哪里是救兄弟，岂不是害了他们？张大人请您谅解，学生要去找他们。”冯掌柜焦急万分。

    “唉！不要惊慌，冥冥之中自有天意，皇上一世英明，相信他不能做糊涂事情，不审不问，早朝就判斩立诀，这十分不正常，这等让众人咋舌的事情，也许里面隐藏着什么猫腻！”张大人成竹在胸。

    “无论怎样，还是担心伙伴们出事，他们都年轻，血气方刚，假如有个三长两短，我做兄长的才是罪魁祸首，这样一来，岂不酿成大错？现在我悔之晚矣！”冯掌柜心急如焚。

    “事情是一样的，假如镇国将军落难，你们也会不遗余力的去劫法场，马虎的为人我是最了解的，他正直无私、刚正不阿，御前一等带刀侍卫，掺和其中，想想镇国将军一定是个杰出青年。有道是，物以类聚，人以群分。怪不得深得皇上器重！今日早朝皇上对镇国将军赞赏有加，赞美的话语说了一箩筐呢？”张大人透露实情。将早朝皇上说的一些话语一五一十的说给了冯掌柜，冯掌柜听后感觉心里踏实了许多。

    冯掌柜下床没走几步，只觉得头晕目眩，险些跌倒，张大人摇了摇头，叹息不已，说道：“后生我看还是随我回府休养，少时我去菜市口一看究竟，一切有老臣为他们做主！快快备轿子送冯后生回府！”张大人吩咐道。

    冯掌柜知道自己身体的确撑不住，只好听从张大人安排。衙役护送冯掌柜去张府养病，暂且不提，再说马虎和伙伴们，其中包括胡月瑶和胡二东家，还有马虎带来的侍卫，总共几十人，急奔菜市口，生怕迟些来不及。

    要问源头和尼娅去了哪里，这两个人没有武功，而且关键时刻只能添乱，送回兴盛客栈，托付谢掌柜照管。

    源头一顿跟谢掌柜吵闹，要出去，尼娅也是一顿掺和，他们知道出了大事情，急得焦头烂额，可是又能怎样，谢掌柜处于对两个人负责，如同哄小孩子一顿劝说。源头和尼娅无奈只好应承谢掌柜在兴盛客栈好生待着。

    此时的菜市口人流如潮，都想瞧看卜宁重大杀人案的杀人凶手长得什么模样，这起重大刑事案件在京师引起轰动，据说罪犯叫郑发财，还有个同伙也落网了，老百姓憎恨这种人，仇杀一般还算可以理解，杀了四十八个良家女子，老百姓无法容忍，令人咋舌呀！老百姓以讹传讹，说罪犯杀人，将人肉和心脏都当动物肉卖银子了。

    此时一队衙役押着木龙囚车奔向菜市口，距离菜市口还有一段路程，行刑的刽子手，说：今天我的先去城隍庙上一柱香，这主冤孽太重，恐怕死后也是恶鬼一个，还不得来找我索命。”

    “这不是胡闹一通吗？怎么的，罪犯杀几个跟你有嘛关系？先去上香可是不合规矩的，犯人一命归西，您愿意上哪烧香都行，这拉着犯人满街到处逛游那可不行，皇上亲自下令斩立诀，除了差错谁也担待不起！”刑部尚书言辞犀利，因为案件重大，三位长官担任监斩官。看得出来刽子手对这个杀人如麻的小白脸有些发怵！

    菜市口的一些好事的中年妇女把烂菜帮子、臭鸡蛋都准备好了，等着囚车经过想泄愤，只因为看热闹的人太多了，六个木龙囚车慢慢的向前行使，一些婶子们看得真切，其中一位大婶说：“听说卜宁特大命案的凶手叫郑发财，那个是，名字大概写错了，其他的字太小了看不太清楚。你说这事儿闹的，还以为是个凶神恶煞的主，哪曾想啊，长得真有样，大概不到二十岁，你说这小伙子不是二乎了，横是打小没有母亲，没人疼爱。”大婶也是母亲，自己也有跟囚犯年龄相仿的子女，说着眼泪就流下来。今天罪犯脖颈上的犯由牌字迹比较小，小到正常视力离一米远都看不清楚。

    “哼唧嘛呀？谁让他捅篓子了，那是四十八条人命，长得啥模样也不招人待见，擎等着挨刀吧！”大婶乙说得咬牙切齿。

    “别说我哼唧，年纪轻轻的有点可怜，尽管捅篓子，父亲不希望他死，指不定多难过呢！”大婶甲设身处地为他人着想。

    “还提他父母，只怪没教育好儿子，能怪谁去，不管怎样也不能拿人家的生命当成儿戏，这个死囚犯挨哪住？”大婶乙并不认同他的说词。

    “谁知道他挨哪住，据说不是卜宁本地人。”大婶甲一脸神秘的透露。

    “唉！这种杀人不眨眼的东西，不配做人呐，以后哪里也没他住的地方了。”大婶乙极其憎恨。

    无论哪个朝代，老百姓都是有正义感的，对杀人凶手恨之入骨是人之常情。

    菜市场人声鼎沸，议论纷纷，老百姓众说纷纭，年轻死囚犯惋惜的，同情的毕竟占少数，毕竟是杀人如麻的凶手，老百姓不知道这里有什么黑幕，用愤恨的目光看着死囚犯，恨不能将他从囚车上拉下来掐死！