马车自东城门而出，奔驰入绵延山嶂。

    陈白手持缰绳马鞭，目光时不时的谨慎上撇，生怕头顶再有巨石砸落。

    车厢内，陈萍闭目凝神，两只手中各自攥有一枚玉坠，轻轻摩挲。

    李来福从怀中口袋掏出了半截没吃完的桂花饼，掰下来一块儿放入口中，细细品尝。

    要说这胖子也是可笑，非得跟自己的这两口儿早餐过不去，仿佛不多长点肉就不安心似的。嘴角肥肉上下浮动，舌尖味蕾稍泛微甜，胖子满脸的惬意。

    车外，风景极好，只是赶路的人都没有心思去欣赏。

    一座座布满绿荫的耸立山峦，一条条幽绿深邃的波光水面。随着日渐西移，在众人脚下悄悄逝去。

    傍晚，云乡城东南八十里，有一座小镇。

    陈萍等人赶路已久，马乏人倦，抵达白沙镇已然是夜色将临。

    陈白刹下马车，马蹄敲击在石砖上，“哒哒”声响若鼓点般清脆。

    年轻王爷掀开了车帘，将脑袋向外探出，看着那尊矗立在小镇门前，不知过了多少年的破败石牌坊，暗自咂舌。

    驾车少年见到陈萍，他眨了眨那双时刻瞪得像铜铃似的警觉眼睛，扭头问道：“王爷，咱们还是和来时一样，去那座学塾？”

    陈萍点了点头。

    马车踩踏过小镇中轴线上的青石，一个转弯，径自朝着镇子东南一处的偏僻学塾直直驶去。

    陈白面色欣喜，兴许是因为马上又要见到那个十分有风骨的读书人的缘故，少年此刻的内心怦怦直跳。

    “小白，看的出来，你很兴奋。”陈萍没来由出言打趣道，他看向身旁的少年，抬手轻轻拍了拍他的脑袋。

    “啊，有吗？”陈白笑笑，将那颗小脑袋转回身前，眸中藏不住的喜悦。

    陈萍将身体缩回车厢，自顾自收拾起行李来，没有继续与陈白交谈。

    就这样，马车在小镇里七拐八绕，转了几个弯，便来到了一座四方的吊脚竹楼门前。

    竹楼外，一花、一树、一草、一木，井然有序。想来应该是房屋的主人热衷于打理的缘故，各色花木汇聚此处并没有一丝突兀。

    待到车驾停稳，陈萍径自从车帘内走出，率先翻身下了马车。

    他两步来到竹楼门前，抬手抓住门环，叩响了这座明显有些岁月的房门。

    “咚，咚，咚。”

    伴着“吱呀”的一声脆响，木门被一位青年书生轻轻打开。

    张诚站在门里，看到风尘仆仆的陈萍，嘴角难掩兴奋。

    “回来了？”年轻书生开口问道。

    陈萍微微一笑，他点了点头。

    “回来了。”少年说道，心情不禁变得很好。

    “先生，先生，还有我，还有我！”陈白站在陈萍身后，朝张诚露出了半颗脑袋，他神色欣喜。

    张诚微笑，抬手拍了拍陈白的脑袋，青年的神色柔和。

    “这几天，有没有好好读书啊？”张诚笑问。

    陈白点了点头，“先生给的那两本书我都有在看，论语确实精妙，至于道德经……”

    少年羞愧一笑，“嘿嘿，我有点看不太懂。”

    张诚闻言他哈哈大笑起来，脸颊上泛起两只酒窝，十分好看。

    陈萍也是一同跟着大笑起来，两个人你看看我，我看看你，会心一笑。

    陈白好生愣住，他抬头看了一眼身前的两人，只觉得年轻先生的笑容十分真切，王爷陈萍的笑容则有些可憎。

    “哼。”少年呲牙，一言不发的就往回走。

    “嘿，你去哪儿？”陈萍仍旧忍不住笑意，他高声问道。

    陈白眼神一沉，没来由加快了脚下步伐。

    张诚意识到了问题，他朝陈萍比了一个噤声的手势，旋即便跨过门槛，朝陈白追去。

    少年翻身跨上马车，目光有些暗淡。他深吸两口气，刚打算抽打马鞭子，却发现方才的年轻儒生，此刻竟已然站在了自己身前。

    “张先生？”陈白诧异，身为问心境修士，竟对张诚的行动毫无察觉。

    张诚点头微笑，他缓缓开口解释道：“方才我与王爷不是在笑你，只是听了你的发言，我们心里有些共鸣，你莫要生气，好不好？”

    陈白一时间不知说些什么好，他看了一眼还站在门口的年轻王爷，抬手作揖。

    “王爷，小白错了，不该乱发脾气，请您恕罪。”陈白说道。

    陈萍转头大笑，他爽朗道：“小白啊，别一口一个王爷王爷的，你大可直呼我名讳便是，不在王府，你我就是哥俩，咱平辈论交。”

    陈白愕然。

    张诚哈哈一笑，转头走回竹楼方向，他勾搭起陈萍的肩膀来，两人一同朝学塾内走去。

    陈萍突然对陈白高声说道：“小白，等下把我车厢里那两坛子桂花酿拿来，今晚咱们宿醉。”

    少年应声说“好”，旋即笑着驾马远去。

    ……

    陈萍与张诚行走在这座算不得有多风雅的小竹楼里，细细的打量着竹楼上的点滴，不觉回忆起了一旬前与陈白初到此地时，听年轻书生讲起的一些往事。

    要说张诚，那可是这白沙镇乃至整个禹州，远近闻名的读书人，是中过举人的私塾先生。

    而这座小竹楼，原本住着一位老学究儿，没人知道他叫什么，只知道是姓范，曾娶过一位姓胡的屠户家的女儿为妻，热衷于考取功名。

    只可惜这老头儿年少轻狂，曾因为一些琐碎，得罪了县里的教谕，最终苦读二十年，却也未落得个童生，无缘科考。

    童生是没着落，可老学究儿也要吃饭不是？

    苦读了二十年，原本地里刨食儿的本事也生疏了。无奈，便回乡修了这座学堂，美其名曰要坐堂讲经，桃李遍天下。

    只可惜教书几十年，教出的除了地痞无赖，便是酒囊饭袋，一个正儿八经的读书人没教出来不说，却个个眼高于顶，议论当今世事，嘴下从不留德。大体全是我上我也行的样子，外人看了耻笑，学究也感到难堪，身体随着年龄的增加一日不如一日，终于还是在五年前冬末病倒了，而这一倒，便倒进了坟墓。

    好在，老天爷好像只是跟那位姓范的老学究开了个玩笑，三年前，其关门弟子张诚考中童生，而后秋闱，又再次考取了第七名解元，不可谓不春风得意。

    如此一来，在张诚的风头一时无两之下，乡里乡亲也便消停了说闲话的嘴巴。再之后，有人去看过那位姓范的教书先生的坟墓，这才知道此人原来名叫“范进”，“进士及第”的“进”。