【诸国王·952年庆典期间】

    “欢迎回家，老爷，这次议会的结果怎么样？”

    “很糟糕，阿尔科，我和议会决裂了。”

    “噢，这可不止是糟糕——需要我通知大工匠吗？”

    “当然....你可以不必亲自去雷鸣工坊，阿尔科，你已经老了，好好休息一下，让其他人跑这个腿吧。”

    “这可不行，我是因为要替你办事才活到今天的，老爷，如果你让我停下来，那我可就要立马死了。”

    “（忍俊不禁地）阿尔科....”

    “我马上就动身前往沃伦伯爵领，还有什么要吩咐的吗，老爷？”

    “小心点，阿尔科，实在不行就让别人去做，不要勉强自己，记住，只要我还活着，威廉姆斯家族就永远有你的一席之地，这是我的承诺。”

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    莫名其妙地接受了整整一个下午的训练后，维拉总算名正言顺地得到了解放，不知道是不是错觉，她总觉得那教官看她的眼神很奇怪，但她又找不出证据，按照正常情况来说，她应该趁早离开，但现在，她决定赌一把。

    跟着学生们的队伍走进食堂，这里面似乎没有守卫，而它的墙壁也足以阻挡外界的视线，在确认这一点之后，维拉就迫不及待地拦住了一个离她最近的女孩。

    “你见过芙蕾雅吗？来自细叶镇的芙蕾雅。”

    那女孩疲惫又疑惑，但还是摇摇头，平和地回答了这陌生人的问题：“抱歉，我不知道她是谁。”

    按照帕贝尔的命令，女孩们被分成数个班级，以方便进行教育和管理，也希望这能促进她们之间的相互交流，可惜收效甚微，不同班级之间的往来仍然约等于零，在经历过那段可怕且黑暗的时光后，绝大部分人都不太乐意进行交流，所以即使在班级内部，女孩们也只愿意与极少数的固定同伴交流。

    即使是外来者，在连续几次询问都碰壁以后，也意识到了这种不同寻常的气氛，五个女孩的态度都相当冷漠，比起和其他人交流，她们更愿意抓紧一切时间来阅读笔记，趁着其中一人不注意的时候，维拉悄悄看了一眼，发现上面是歪歪扭扭的文字和抽象的简笔画。

    她们把单词记在左侧，然后在右侧画上一个和词义吻合的图案，奇特的地方在于，这图案似乎经过精心设计，几乎没有绘画难度，却能准确地让人辨认出它的指向。

    这件怪事很快就被维拉抛诸脑后，连续六次失败让她决定换个方向，她光明正大地走出了佩剑女孩们的队伍，走到长裙女孩们中间，幸运的是，她这次立马就得到了答案：

    “我知道她，她身边是不是总跟着一个黑发的哑巴？”

    维拉喜出望外，她原本已经开始怀疑，太阳领主和这座学院是否在从事某些见不得光的阴险勾当，但现在只是焦急地追问：

    “没错，你知道她在哪吗？我——管理者先生要见她。”

    维拉认为女孩们不会追问管理者的命令，事实也的确如此，虽然管理者这个称呼很奇怪，但那可能是指艾琳女士，她代表着地上之神的意志，又有谁胆敢伪造一位神明的旨意？

    “按理来说，她们应该也在队伍里，但如果你没找到的话，可以去教室看看，我们今天上烹饪课，那个黑头发有时候会被留下来补课，所以芙蕾雅会陪着她。”

    “好的！我知道了，谢谢你。”

    那女孩对维拉的道谢并不感兴趣，和其他人一样，在确定维拉没有下一个问题以后，她就低下头开始继续阅读笔记。

    门卫曾经说过，烹饪课的教室在四号楼，而每栋楼的大门上都有标记，一竖就是一，三竖就是三，简单易懂，无论识不识字都可以轻易辨认。

    从这里开始就会有巡逻队和守卫盯梢，所以在谨慎的观察后，维拉才快速闪进了一号楼里，又通过这种方式迅速腾挪，最终抵达了目的地。

    一楼的教室....没有人，于是维拉悄无声息地走上楼梯，但还没走出楼道，她就听见了芙蕾雅的声音。

    距离下课应该已经有段时间了，因此几乎没人还逗留在这里，她的声音回荡在空无一人的走廊里，显得格外响亮：

    “我知道了....谢谢你，陛下，我会好好教育她的....啊哈哈，那么我先走啦？”

    “叫我——唉，可别怪我没有警告你们，即使没有其他惩罚，如果不能在期末考试里拿到合格的话就不能升入二年级，这意味着你将不能按时毕业，在最坏的情况下，你的朋友们都已经离开了而你还要留在这里，这可不是开玩笑，帕贝尔不会手下留情的。”

    “放心放心，我也会私底下给她补课的....那我们走啦？”

    “嗯，不要急，别摔倒了。”

    维拉仍然藏在转角里，她看见芙蕾雅牵着那个黑头发的女孩走过来，然后被她吓了一跳。

    “嘘——”

    在黄昏笼罩，阴暗幽静的走廊里，两名少女无声地对视着，但很快，维拉抓起芙蕾雅的手臂，带着她快速离开了四号楼，并进入饭堂。

    这里有很多人，反而方便她们隐蔽，而理所应当的，芙蕾雅的黑头发朋友也跟了过来。

    维拉和这个黑头发的外来者完全不熟，但出于善意和履行教会的职责，芙蕾雅和老牧师收养了她。

    如果仔细想想，或许她的幸存也不是那么意外。

    “你怎么在这里？镇子里的其他人怎么样了？”

    先是一阵痛苦的沉默，然后维拉才低沉且缓慢地说：“我侥幸逃过了那些奴隶贩子的搜捕，然后跟着他们的痕迹一路追到这里，至于镇子....”

    又是一阵令人不安的沉默，维拉最终决定选择不那么直接的方式来揭晓这个可怕的答案：

    “他们是奴隶贩子，芙蕾雅，而且是有明确目的奴隶贩子。”

    细叶镇的青年死于战争，老人死于山路，剩下的女人和孩子们惨遭毒手，坐在这里的就是细叶镇仅剩的三名幸存者。

    芙蕾雅完全能听懂这句话的意思，但正因如此她才更加难以接受。

    或许是为了转移芙蕾雅的注意力，也可能是出于纯粹的好奇，维拉没有给她留下太多伤感的时间，又立刻询问：

    “我听说这里是地上之神建立的学院，他有要求你们进行祈祷吗？”

    “没有这样的事....怎么了？”

    “那么他有没有禁止你们进行祈祷？”

    “也没有，”

    即使对这结果早有预料，芙蕾雅也难以在悲伤中自拔，即便如此，面对着自己的好友，她还是提起精神：“为什么要突然问这些？”

    维拉没有回答，她沉默了一段时间，最后才小声说：“和我离开这里吧，芙蕾雅。”

    “听听‘地上之神’这个多么狂妄的称呼，他已经被野心冲昏了头脑，在上个月，他还自称‘太阳领主’，但只过了这么短的时间，这称呼就已经不能满足他，下一次他会叫什么，‘众神之神’？还是‘造物主’？”

    “我已经看清了他的嘴脸，一些小恩小惠不过是为了骗取信任，好让愚蠢的贫民为他效死，你也听过艾登牧师说的话，这样的人每年都要被教廷处死不少，不是吗？这比无信还要恶劣，他是个邪教徒！”

    “我们必须赶紧离开，芙蕾雅，即使他是太阳神的继承者，教廷也不会容忍他继续挑衅诸神的，这‘地上之神’的末日马上就要到了，我向欧洛修普发过誓，我一定会保护你。”

    女孩叹了口气，看着她固执的朋友，认真且无奈地问：

    “维拉，细叶镇已经消失了，连狄伦都被恶魔占据，我不怀疑你的能力，但如果你要带着我和小黑这样的累赘，我们要怎么样才能活下去呢？”

    “我们可以去奥克汀，萝丝主教是欧洛修普的大牧首，她一定会收留我们——”

    “但我们没法横穿整个克洛希安！就在半个月之前，外乡人袭击了这座城市，许多地方都被毁了，到处都变得混乱不堪....至少目前而言，这里是我们唯一可以维持尊严，并且安稳地活下去的地方。”

    “我不像你一样强大，维拉，也不像你一样无惧死亡，哪怕这尊严不是真的，哪怕它随时可能再被收回，我也甘之若饴，”

    芙蕾雅黯然又羡慕地看着维拉，语气真诚且坚定地说：

    “格兰瑟姆陛下并不像你说的那么坏，他从未自称地上之神，这完全是外人强加给他的称号，他还亲自为我们编写课本，他会考核我们的成绩，偶尔还会来食堂坐下，和我们吃一样的餐点，这些关怀怎么可能作假？维拉....为什么不尝试留在这里，亲眼观察一下呢？”

    在某个瞬间，维拉紧紧握住了她的剑柄，但很快又松开，在她看来，芙蕾雅的话完全可以视作一种叛变，这让维拉感到一种深深的幻灭感。

    即使她已经竭尽全力地寻找，但或许还是太晚了，地上之神对她的影响已经深入骨髓。

    沉重的气氛没有维持太久，维拉没有忘记她对于学院来说仍是一名入侵者。

    无视了芙蕾雅的挽留，她把长剑藏在披风里，低着头，快速离开了食堂，只留下一句失望又冷漠的话：

    “我住在上城区的摩根旅馆，如果你改变了主意，那就来找我。”