【最漫长的黑夜·2006年5月】

    “早上好，维塔斯。”

    “早上好，同志，我的会计告诉我账户里多了19亿美金，汇款人显示是您，这是怎么回事？”

    “不必担心，维塔斯，和我们约好的一样，那是我7%的收益，用于支付你的报酬并偿还本钱，这是你应得的。”

    “但是为什么？你不是——”

    “（轻笑）那是报酬，维塔斯，这是你应得的，对我先期投入的回报，也是我的歉意，接下来，我就得去做我真正的事业了，恐怕没有空能帮你的忙。”

    “....‘你真正的事业’指的是什么，同志？”

    “（轻笑）是互联网，你要加入吗？”

    “我可以吗？”

    “当然，维塔斯，我永远不会拒绝朋友。”

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    在地上之神降世以前，永生和复活只是记载于纸上的故事，但在953年6月15日，帕贝尔·格兰瑟姆成功复活了本已死去的特雷希娅公主，无论贵族还是贫民，信徒还是海盗，都对这件事情深信不疑，并为它彻底疯狂。

    疯狂的信仰在一天之内就感染了整座城市，地上之神的行宫被祈求恩惠的朝圣者团团包围，可惜的是，地上之神已经厌倦了无止尽的施恩，他不再像过去数月一样，积极地回应祈祷，有不少人整整一天也得不到半点食物果腹。

    这差点引发了可怕的冲突，只经过有限训练的亨利商行水手紧张地守卫着学院大门，巧合的是，在死而复生的奇迹发生后，外乡人就再也没有对芬西发起例行的袭击。

    既然人们不愿意在他的完美秩序下生活，不愿在衣食无忧的情况下享受劳动和学习的乐趣，那就收回所有石板，让他们回到残酷的世界里去，让他们继续用自己双手挣食，继续为那些低劣的食物付出血汗，也许有人还能通过自己的虔诚来将他的声音送至帕贝尔耳旁，至于那些黑暗的，恶劣的祈祷，他再也不会听见，更不会回应。

    这本该引发一场冲突，帕贝尔已经做好了准备，可一个声音逐渐统一了人们的想法，竟然消弭了这动荡的浪潮：地上之神以他的伟力预言了外乡人的退却，芬西已经不再危险，现在人们必须用自己的双手和劳动挣来食物，这才是地上之神期望看到的景象！

    是维拉·德·沃法特。

    在一众狂热的民众中，她是最为热忱且坚定的那个，因此即使只是无名小卒，但当她信誓旦旦地这样宣称，且地上之神并未否认时，人们轻易就相信了她的说法。

    她很聪明，却愚蠢地笃信众神，帕贝尔决定再观察一段时间，假如她没有其他疑点，那么帕贝尔会给予她奇迹，向人们宣告她已成为地上之神的祭司。

    狂信徒的存在对一个教会格外重要，因为他们往往是一个教派道德水平与行为准则的门面和标杆，让他们身居高位，声名显赫，就能潜移默化地信众引导至正确的方向。

    即使宗教不是最合适的手段，但在这愚昧黑暗的时代里，宗教一定是最有效，最快捷的。

    日出后，帕贝尔又感应到了新的一轮祈祷，在地上之神不再慷慨地回应所有人之后，有人认为错开用餐高峰期更容易得到地上之神的怜悯，也有人认为是自己不够虔诚才导致了这种结果，于是他们开始连续不断地祈祷，有人甚至能持续一整天。

    从结果来说，秉持后一种观点的人对得更多，但不是祈祷越久的人就越能得到关注，帕贝尔只关注一个指标——祈祷声传达至在他灵魂时的大小。

    越是饥饿的人，越濒临死亡的人，绝望就越深，信仰却越虔诚，因此他们的祈祷声也越大。

    长期唾手可得的食物会让人懒惰，而比起哺育这些平民，帕贝尔认为他的精力有重要的作用，因此必须让他们回忆起饥饿的滋味，这样他们才会重新开始劳动，而不是和现在一样，妄想通过更加虔诚的祈祷来获取被断供的食物。

    再过几天，确认美国佬没有意图再发动攻击的时候，他就会要求平民离开芬西，去开垦荒地，假如他们不愿劳动，那恐怕他就不得不故意饿死几个人。

    周围的聚居点和村落想必已经毁灭，人和动物的尸骨会给土地提供足够充沛的营养，克洛希安毗邻大雪山，一直有种植冬麦的传统，只要今年的严寒不像去年一样可怕，那么到明年的这个时候，这批小麦就可以丰收。

    美国佬离开意味着贸易可以重新开展，帕贝尔也可以离开芬西，去东方教廷要求援助，假如有时间的话，他还可以跨过大雪山，去阿塔波斯看看，在众多因素的共同作用下，最快到明年六月，第一波冬麦取得收成之后，克洛希安就能恢复秩序。

    但这太久了。

    整整一年时间，他必须再浪费十二个月在这些平民身上，他们没有文化，没有力量，没有道德，如果他整整十二个月都要维持这种浑浑噩噩的状态，那么推广教育也无从谈起，必须在未来浪费更多时间。

    即使美国佬没有离开，他依然没有办法研究魔法，没有时间探索未知，更没有精力去调查东方的社会情况，数年的付出只为了克洛希安，帕贝尔甚至不知道回报和恶魔哪个会更先到来，这值得吗？

    这当然不值得，这就是为什么帕贝尔开始疯狂地扩大自己的影响力，他要离开这里，而且要说服平民跟随，带着他的影响力一起离开。

    跨越大雪山，从阿塔波斯取得众神的遗产和至关重要的补给，然后去往东方，那里才应该是他扎根的地方，只有人类最富饶的土地才能提供足够的资源和稳定的环境来进行研究。

    在经过几天的围剿后，安东尼·曼海尔认为叛军的威胁已经消除，于是他回到学院，这是自帕贝尔送出“长剑教习”后，他重新开始训练学生的第一天。

    无视了那些祈求食物的低语，一听见女孩们整齐的口令，帕贝尔就拉开了窗帘，凌晨的太阳正好和窗户持平，帕贝尔不得不用手将阳光挡住，再俯视宽阔的操场。

    今天，他特意调整了角度，将整幅画面收入眼底，于是当女孩们在安东尼·曼海尔的命令下整齐地抽出木剑以后，帕贝尔得到了新的奇迹——

    “备战口令”。