【诸国王·954年1月】

    “陛下，前线送回了克拉彭侯爵的信。”

    “（紧张地）他还好吗？”

    “我不知道，陛下，但既然他还能写信，那我想他应该还没死。”

    “....让我看看。”

    （纸张翻动声）

    “（如释重负地）好消息，阿尔科。”

    “洗耳恭听，陛下。”

    “魔法师们并不能对我们的战车造成有效威胁，单发闪电魔法或者火焰魔法不足以摧毁一辆战车，而足够强大的战争魔法又太过缓慢，我们的车队有足够的时间离开范围....克尔德尼那个傻瓜，他的魔法除了摧毁自己的堡垒以外没有任何作用。”

    “恭喜，陛下，您要奖励克拉彭侯爵吗？”

    “那待会再说....我在想卡塔莉娜的事情，阿尔科。”

    “您的意思是....”

    “她是我唯一的孩子了，但却是个女人，如果她想继承我的王位，就必须展现出让人信服的能力来....我应该把她送上战场吗，阿尔科？”

    “在这个问题上，我不能给您建议，陛下，您必须自己做出决定才行——但我想，或许您可以信任克拉彭侯爵。”

    “....让我再想想，阿尔科。”

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    日复一日，日复一日，雪山上的时间过得比以往任何时候都要更快，在妈妈的帮助下，达芙妮在雪地上铺好了草席，这意味着今天的旅程已经结束，是时候休息了。

    地上之神的士兵还没发令，这意味着还没到可以向他祈求食物的时候，但根据达芙妮的经验，她们很快就能填饱肚子，然后只要闭上眼睛，很快就能在温暖的被窝里入睡，醒来时已经是第二天清晨。

    问题在于....不是每个人都能在危险的雪山上度过冰冷又死寂的夜晚，因此如果可以，达芙妮十分希望她可以不必入睡。

    刚进入雪山时，她们还经常可以看见外乡人在环绕雪山的护盾上引发爆炸，但随着他们的逐渐深入，孤独和寒冷的阴影逐渐吞噬了每一个人。

    芬西流传着大雪山的传说，在故事里，从没有一个活人能跨越这冰冷的山脉，连克洛希安的开国国王，伟大的安布罗乔·卡斯提尔公爵也被拒之门外，像他们这样血统卑微的平民又怎么能做到呢？

    或许是因为地上之神的带领，因此他们做到了，但这只是噩梦的开端，随着他们越发深入，这从无人迹的禁区逐渐露出了它的真实面目。

    达芙妮不知道她已经走了多久，但她知道几乎每天都有人死去，她身边的人已经死了一半，还是更多？

    刺骨寒风终日不停，连最严实的衣物也无法抵御冰霜的摧残，因为它会灵活地盘旋，找到每一个不起眼的缝隙，不是每个人都能抵抗这种侵袭，但最可怕的还不是生病，而是地上之神的侍从不允许他们放弃任何一个病人。

    他们极度缺乏药品，即使是地上之神的侍从也没法凭空变出物资，大多数人在生病后无法得到救治，只能在痛苦中等待命运的审判——但众所周知，寒病可是会传染的！

    没人敢违抗地上之神，也没人想成为下一个，所以他们只能瑟瑟发抖地和这些病人相处，并拼命向米尔斯祈祷，希望他们能早日康复，至少不要把病症传染给自己。

    但可惜的是，或许是呼啸的寒风卷走了他们的祈祷，因此医药神没有作出任何回应。

    在积雪中跋涉是一件十分艰难的事情，为了保存体力和热量，几乎没有人会在运动时说话，唯独在有人倒下时例外，为了争抢死者的遗产，尤其是他们身上的衣物，难民们之间会爆发一场激烈的争斗，甚至还有人因此而坠下山崖。

    每当发生混战时，达芙妮和她的妈妈就紧紧蜷缩在山壁下，希望能尽可能减少两人的存在感，以防受到波及，引发不幸。

    两个女人，一个年轻貌美，一个苍老瘦弱，全靠地上之神的强而有力的保护才让她们活到今天。

    如果没有地上之神采取残酷手段来镇压流氓，如果没有地上之神发起血腥清洗来消灭贵族，或许她们都没办法活着走到镜湖森林，即使在她母亲的记忆中，也从未有人愿意像地上之神一样屈尊下顾，愿意保护像她们一样没有血统和姓氏的平民，为此不惜和贵族决裂。

    有机会追随这样强大，贤明又仁慈的领袖，是一件多么幸运的事啊！

    可随着她们的足迹越发深入，即使是地上之神最坚定的支持者也会开始怀念过去的生活，怀念芬西郊外的庄园，怀念她和妈妈精心打理的花圃，那时候她们可以依靠自己的劳动来换取正常的生活，也是在那个时期，达芙妮有幸见过地上之神本人一次。

    如果要把鲜花卖出高价，就必须到上城区去，但如果要去上城区，就难免会遇到横行无忌的贵族们，她一直小心避开贵族们经常出没的区域，但最终还是被抓住了，如果不是因为地上之神的帮助，她都不知道那一次要怎么脱身。

    在士兵们的提醒下，达芙妮开始祈祷，为了安全，她和妈妈总是想办法把床铺放在距离士兵们最近的地方，假若换作世界上任何一位国王的领地，这种行为都是危险的，但地上之神却不同。

    在过去一年的时间里，这些士兵们已经用行动证明了他们值得信赖，更重要的是，即使是像她这样的平民也听说过那些由地上之神亲自设立的，严厉的纪律，在很长一段时间内，它们都被刻在地上之神的神殿围墙上，接受任何人监督。

    她虔诚地祈祷了十几分钟，但没有得到任何回应，但她没有动摇，在人群的低语中又坚持了几分钟后，她终于睁开眼睛，感到了一丝恐惧。

    这种情况像极了芬西第一次解封的时候，在外乡人们短暂离开的时候，地上之神曾有一段时间没有回应人们的祈祷，据说那时候接连饿死了上百人，随后地上之神才重新苏醒，但回应祈祷的频率也大大下降。

    是之前那样的情况吗？

    和达芙妮有相同想法的人不在少数，幸运的是，在引起骚乱之前，地上之神及时给予了人们答复：

    “我的朋友们，稍后我的学生们将会表演一场歌剧，我会用魔法扩散她们的声音，所以如果你们听见歌声和乐曲，不要担心，那是正常的。”

    达芙妮愣了愣，这不是因为地上之神所说的内容，而是因为他的声音。

    和许多受他庇护的人不同，达芙妮不仅亲自见过地上之神本人，还幸运地和他交流了接近一个小时，当时他还不是地上之神，人们只把他当做一名强大的法师看待。

    在她的印象里，地上之神始终是自信的，语气温和，却充满着激情和力量，但现在这个声音却没法和这些形容词匹配，就像是被活生生抽走了所有精力和全部灵魂一样，谁能相信这是地上之神的声音？

    是不是....有什么地方搞错了？

    在她呆滞的时候，地上之神已经重复了两次，但人们的反响并不热烈，比起什么音乐，他们更期望填饱肚子。

    或许他也清楚这一点，所以在短暂的沉默后，他疲惫地说：

    “请欣赏我们的表演，现在，你们可以为食物祈祷了，我的朋友们。”