【诸国王·957年11月】

    “来自黄金港的消息，殿下。”

    “....说。”

    “布尔维尔侯爵已经探明，以明斯克侯爵为首的贵族正在密谋推翻布朗家族的正统地位，他们胆大包天，想要在外乡人的协助下加冕一位新的皇帝。”

    “所以我必须加快速度？”

    “是的，陛下已经下令，不论如何，您必须在明年四月前攻下亚赫，此刻情况已经危在旦夕，殿下，依照陛下的命令，我还带来了几位可靠的贵族，他们可以担任您的助手....”

    “让他们来见我。”

    “是，殿下。”

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    自从第一次进入圣所以后，地上之神现身的时间就越来越短，他在毫无征兆的情况下缺席了去年的学院期末考核，而且已经连续接近两年没有回到实验室。

    一开始，人们几乎没有感觉到什么不同，但随着时间流逝，地上之神离开的后果正逐渐显现。

    最早的一批学生们即将完成第二阶段的四年学业，可随着地上之神的离开，现在没有人知道她们应该怎么做，她们没有下一阶段的课本，教师们也不知道下一阶段的规划——甚至连教师们自己也不知道下一阶段需要教些什么。

    在帕贝尔沉浸在圣所以后，实验室也遭遇了挫折，失去了领头以后人，学者们开始迷茫，只好遵循着地上之神离开前留下的课题进行研究，可正是因为这些课题得不到成果，才导致了地上之神的消失。

    地上之神离开以后，这座宏伟的学院逐渐失去了光辉，迷雾笼罩着前路，人们也逐渐失去动力和信心，就好像几年前那繁华的景象只是泡影。

    艾琳不得不站出来代替帕贝尔的位置，虽然不是地上之神本人，但作为他的血亲，艾琳勉强得到了人们的承认，她没能像地上之神一样神奇地拿出课本，只是通过确立制度的方式给人们找到了事情做。

    在艾琳的规划下，学院产生了新的区域划分，初级学院继承着帕贝尔最先的理念，中级学院用来提供更进一步的教学，最后，她找到卡拉卓尔王，在对方的协助下聚集了一批最年老且强大的精灵，组成了高级学院。

    军事和魔法，这是目前高级学院仅有的两门课程，教师几乎全都是精灵，安东尼·曼海尔是唯一一位高级人类教师。

    第一批学生完成中级学业以后，就可以选择去高级学院进修，或返回低级和中级学院担任教师，由于她们完全没有施法的天赋，因此哪怕想要进修，也仅有军事课程一条路可以选。

    在艾琳的协助下，学院看看维持了稳定，幸运的是，957年9月的清晨，地上之神重新回到了他的实验室。

    “陛下！”

    寿命悠久的精灵们从未想过短短一年的时间可以这么煎熬，挫败，迷茫，愧疚不安，负面情绪折磨着每一个灵魂，但地上之神已经回归，这意味着这些糟糕的回忆马上就能被扫进垃圾堆。

    拉法耶·火焰之心代表着所有的精灵上前，激动地对帕贝尔行礼：“我们一直在等待您的回归，我们已经做好了准备，请告诉我们该做什么！”

    帕贝尔拄着手杖，疲惫的目光扫过实验室里的每一位成员，回忆起他们的名字，牢牢记住他们的容貌，随后才肃穆地开口回答：

    “我确实有了新的目标，我知道你们不会退缩，但那很危险....或许会有人失去生命，所以在新的研究开始之前，我会给你们一个月时间。”

    短暂地停顿一会，再次扫视实验室以后，帕贝尔才斩钉截铁地说：“等到十月开始，不论成员是否到齐，我都会开始新的研究。”

    地上之神又重新现身，可是等米莉亚收到消息，兴冲冲地从梅瑟维尔赶回来的时候，实验室的大门已经再次紧闭。

    在薇尔莉特身上，她学到了真正适合自己的技巧，在两年的训练以后，她认为自己已经足够强大，不论如何她都想见一见地上之神，告诉他自己获得的成果。

    她对着沉重的大门发了很久的呆，期待它能突然打开，但最终还是不得不失望地离开了这里。

    时间在研究中飞逝，在957年的年末，卡拉卓尔王亲自侍立在实验室门口，希望能邀请地上之神参加庆典，但无功而返。

    958年3月，特雷希娅敲了敲实验室的大门，没有得到任何回应；958年6月，艾琳在大门前徘徊了小半天，最终转身离开；958年10月，孙雨文拖着精灵小姐和米莉亚来到门前，可惜她竭尽全力也推不开这座大门。

    958年11月，艾琳制作了一个精美的蛋糕，把它放上小车，推到实验室的门前，可第二天又不得不把它原封不动地带回了法师塔。

    地上之神再次消失了，他甚至不再回应祈祷，即使人人都知道他就呆在天空学院的顶层，但这种反常的沉默仍让人感到不安。

    最早入学的学生们已经完成了中级学业，但只有少部分人决定要进入高级学院学习军事课程，大量毕业生充实了初级学院的教师队伍，可和帕贝尔预想中不同的是，阿塔波斯并没有足够的学生和教室。

    他并不知道大门外发生了什么，等他从繁重复杂的计算中抽出精神，第一次看向时钟时，才惊觉他们已经悄然间进入959年4月。

    他们的进展称不上顺利，由于魔海的特性，生物几乎无法在这片区域停留，为了在魔海边缘铭刻仪式，搭建魔网，他们只能使用魔力进行探索和计算。

    在场的都是登峰造极的法师，但为了穿破现实的屏障，法师们消耗的魔力比预料之中更多，几乎每探索十五分钟就必须进行长达两小时的冥想以恢复魔力，而且没有谁能像帕贝尔一样每天工作超过十八小时。

    帕贝尔一个人的成果几乎是其他人总和的二十倍，但即便如此，他们的工作进度也只完成了不到百分之一——通过与传送信标类似的方式，他们暂时弄清了王城及附近地区在魔海边缘的投影，但距离探明整个阿塔波斯还遥遥无期，更遑论在这片区域搭建魔网。

    这样下去，恐怕他们计算到死也没法完成工作，在身体因为寿命而衰败之前，精神就会因为疲劳而崩溃。

    不能再这样下去了。

    某一刻，疲惫的帕贝尔突然站起来，他拍醒每一个工作到麻木的成员，把他们聚集在大厅里，准备发表新的决定。

    他仔细地观察着每一位成员，即使力有不逮，但每个人都和他一样在拼命地进行探索，计算和标注，高强度的工作在每一张脸上留下了深深的刻痕。

    他看见每一束目光里的期待，不安和愧疚，帕贝尔抿抿嘴，随后低下了头。

    很快，他又重新抬起头，直视这些仰慕他，信任他的追随者们：

    “你们做得很好，在这一年以来，没有谁懈怠或出错，也没有谁虚度时光，但即便如此，我们也没法完成这个课题，这不是你们的错，而是我的错。”

    他深吸一口气，吐出所有不甘和失落：“错估了任务的难度，没能及时改用更有效率的工具，这完全是我的失职。”

    “休息一周时间，我会和卡拉卓尔王协商，一周以后，我们就以王城为中心搭建原始魔网。”