【阴谋诡计·2066年5月】

    “检查系统状态！”

    “火控系统完全损坏。”

    “通讯系统良好。”

    “隔绝区损坏程度91%。”

    “能量区完好，剩余能量14%。”

    “安全区呢？”

    “安全区完好。”

    “亚当斯，你想....”

    “假如我们给安全区充能，有没有机会让‘宙斯’再发射一炮？”

    “呃——不，我们的材料没法承受这样高强度的能量，‘宙斯’已经几乎完全损坏，所以....”

    “该死！现在修复望远镜，我们要观察目标损伤。”

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    当那漆黑炽热，吞噬了一切光芒的太阳骤然升起时，连艾琳都没有意识到究竟发生了什么。

    它没有发出什么声响，也没有引发任何灾难，除了圣歌的旋律外，整座城市仍是一片寂静，安宁得仿佛无事发生。

    在这种错乱的荒谬感和不安中，末日的余波姗姗来迟。

    无形的大军跨越边境，狂啸着扑向大地，数千年来，阿塔波斯的森林首次被压倒，折断，枝叶和青草都因高温而枯黄，连金碧辉煌的高塔都在围攻中摇摇欲坠。

    即使是王城也没能避免侵袭，一场狂野的风暴席卷而过，郊外环境遭受了一场灭顶之灾，即使是高大的城墙也无法带来安全感，终于，在压抑的情感超过临界点，当高温灼烧皮肤的痛苦难以忍受时，有精灵忍不住开始尖叫。

    这最终引发了可怕的连锁反应，当精灵们的祈祷和呼救聚集成波涛海啸时，帕贝尔终于被惊醒，本就艰难维持的圣歌也戛然而止。

    失去了伴奏，恢弘的合唱立即转变成杂乱无章的刺耳噪音，在法师们反应过来发生了什么以前，一阵强大的魔法波动以高塔为中心向外扩散，所到之处一切声音和炽热都被尽数驱散，原野复绿，空气返凉，帕贝尔的呵令紧随其后：

    “保持冷静！”

    意识重回现实后，大量曾因专注而被刻意忽略的信息一齐浮现，其中也包括米莉亚通过魔网传来的信息，这是个好消息，正面她和其他使者们没有被卷进这场突如其来的袭击，至少还没丧命。

    但帕贝尔已经来不及回复她，甚至来不及安抚身边的法师，重新修正了因冲击而损毁的永恒之春和永恒之冬以后，帕贝尔迅速将自己的意识投射到灾难的源头。

    从魔网的位置来推断，这里应该是阿塔波斯的正西侧边境，附近是一片荒地，这大概是好事。

    灾难的源头就在这片天空里，那是个黑色的太阳，正在和劳尔留下的保护魔法进行激烈的对抗，这是大概某种武器化的高度压缩能量，强大到足以扭曲并吞噬周边的一切光线，但它的中心反而呈现出一种洁白无匹的亮芒，即使帕贝尔此时并没有肉体，也几乎无法对它进行直接观测。

    随着时间推移，它仍在无法扼制地扩大，这应该是它正逐渐释放出内部压抑的能量，它和结界的竞争没有声音，却比世界上任何一种威胁都要可怕，当它呈现出自己的真正形态时，劳尔留下的遗产还能阻挡吗？

    假如它落在阿塔波斯，那么毫无疑问，这整片大地都要化为灰烬，它蕴含的能量无法估算，甚至可能强于魔网中流淌魔力的总和。

    糟糕的是，即使早就预料到潜在的危险，帕贝尔编织护盾的尝试仍未能成功，现在阻止阿塔波斯走向毁灭的只剩下这由劳尔遗留的，状态不明的古老魔法。

    该怎么做？他根本找不到这魔法的源头，更遑论对它进行加固，或许可以通过摧毁剩下的五项权柄之一来度过难关，他身上还有一份来自劳尔的力量，想必一定能达成目标。

    但——他要付出什么代价？失去【怀表】以后，他也失去了窥探过去和占卜未来的能力，同时长达半年的折磨也能算作副作用的一部分，如果再失去【权杖】，他又要遭遇怎样的命运？

    970年已经近在眼前，在最坏的情况下，假如第二次意识障碍比第一次更严重，他甚至可能会错过那台宝贵的主机。

    在帕贝尔犹豫的时候，那团可怕的能量已经进一步扩张，现在他必须后退两步才能看见那东西的轮廓。

    没时间了。

    最终，帕贝尔将大部分意识抽走，重新回到自己的高塔，法师们把他团团围住，即使他们精神疲惫，且不知所以，但他们仍强打起精神，等待着帕贝尔的命令。

    “劳尔的保护咒已经摇摇欲坠，现在，我们只有十二秒时间来休息，然后我们要再一次尝试完成我的保护仪式。”

    帕贝尔表情严肃地扫视同僚们，惊讶和担忧的表情比比皆是，但他打算浪费时间解释，只是无情地下令：

    “从现在开始计时，如果能恢复状态，就重新接入魔网，如果不行，那么退出魔网和这个房间，下去帮助受灾的精灵们，十二——”

    即使在准备万全，精力充沛的时候，他们也从没有完成过这个仪式，更何况是现在，连帕贝尔都不得不分出一部分注意力来监视那团能量，法师们的疲惫和动摇更让仪式雪上加霜。

    但如果愿意做出变化，那么也并非毫无机会。

    “九，八，七——”

    有几名法师表情黯然地退出了队列，不论是因为天赋还是勤奋的缺失，他们已经没有能力继续追随不屈神的脚步。

    对于精灵们来说，这几乎是最大的耻辱，但即便如此，若是因为自视甚高而破坏了这重要的仪式，那就要背负无法偿还的罪孽了。

    “三，二，一——”

    当倒数接近尾声，大约只有一半的精灵还留在仪式现场，包括卡拉卓尔夫妇在内，接入魔网的仪式总计还有八十五个，与此同时，那团破坏性能量已经要扩张至泰瑟维尔附近。

    帕贝尔不知道它是否会在某刻爆发，又或者劳尔留下的魔法在那之前就会崩溃，他只能加紧进行仪式。

    他向乐团致意，于是序曲再次奏响，这段宁静舒缓的七分钟旋律由精灵们的传统民谣改编而来，命名为《世界》。

    对于这节序曲，法师们已经再熟悉不过，他们如同往常一样凝神静气，集中精神，可是第三分钟时，在第一段副歌结束以前，帕贝尔突然用魔法在身后勾勒出一个精灵语的“二”。

    这不是彩排的一部分，帕贝尔此前也从未提出过相关的计划，但乐师们仍然忠实地遵循了他的指挥，在副歌完成的同时一转圣歌第二节，《夏天与生命》。

    这是新创作的曲段，旋律热烈而欢快，虽然出乎意料，引发了短暂的混乱，但确实能让疲惫的灵魂重新打起精神。

    除此之外，这也是四季圣歌里最短的一节，在演奏即将结束时，帕贝尔又用魔力勾勒出一个龙徽记。

    于是圣歌的节奏完全被打乱，在《夏天与生命》之后本该是《秋天与殉道者》，现在却变成了《利奥波德之炽》，而在《利奥波德之炽》以后不是《亚鲁梅隆之择》，而是犬徽记所象征的《欧洛修普之耀》。

    这些曲段无一例外，都是节奏激昂欢快，容易引起共鸣的类型。

    当演奏推进至《天空的探求者们》时，所有快节奏的曲调就已结束，这部伟大的艺术瑰宝最终仍没能以完整的形态面世，包括序曲在内的总计二十二节圣歌中，成功演奏的却只有区区十节。

    在962年的这一天，永恒璀璨的星空笼罩了阿塔波斯。