【诸国王·964年5月】

    “....在此，我，焰发贤者赛尔裘·佐拉克再次呼吁，我们应该各自接纳艾尔·利安德尔的部分难民，作为智者学院的大导师，利安德尔一世的学徒，我们绝不能坐视——”

    “（冷漠地）我反对！对于艾尔·利安德尔的毁灭，你，焰发贤者赛尔裘难辞其咎！这是你的错，却想让我们和你一起承担后果？”

    “....（愤怒地）我承认！但现在正是艾尔·利安德尔和智者学院最艰难的时刻，我可以接受惩罚，但我们所有人都要——”

    “不！我们应该专注于内部！如果不能革除无能者和失败者的影响，那么哪怕重建了艾尔·利安德尔又有什么用？”

    “兰尼克！注意你的态度！”

    “我们应该专注于人民！皇帝的利爪正在虎视眈眈——”

    “我绝不容忍愚蠢而短视的人继续同我并列！”

    “朋友们！冷静！不要——”

    （愤怒而无序的争吵）

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    “我们接下来该怎么办？”

    骑着马离开了伯爵的城堡，既然导师没有摧毁这里，那么他一定有其他打算，果然，伊莎贝尔立即得到了新的指令：

    “先去拜访梅尔克勋爵吧，他是市场的管理者，如果他愿意服软，我们的工作会简单很多。”

    女孩点了点头，又忍不住看了眼越来越远的城堡：“但伯爵呢？”

    “他什么也不是，如果他敢伸手捣乱，那就把他的爪子砍掉，伊莎贝尔，”

    渡鸦落在了她的肩上，马背上的强风丝毫没有晃动它的身躯，甚至一根羽毛：“抓紧时间，面包房越早动工，发生冲突的几率就越小。”

    伊莎贝尔点了点头。

    说服梅尔克勋爵比想象中更加容易，她几乎没有遭到任何阻力，梅尔克宅邸的大门被打开，他的管家在门口等待，在伊莎贝尔开口之前，梅尔克勋爵就已经讨好地告诉她，市场已经重新开放，梅尔克家族会全力救助城外的难民。

    走出庄园以后，伊莎贝尔仍有些难以置信，她甚至还没反应过来发生了什么事，看着和蔼可亲的管家，她不解地小声询问：“为什么？”

    “你和乔·奥尔科特斩杀了索拉里勋爵，于是二十分钟后，整座城市都会知道这件事，这就是贵族们的力量，当然，只限于那些身份高贵，势力强大的人，以后你在城市里行动的时候要格外注意。”

    伊莎贝尔沉重地点了点头，但这还不足以解决她的疑惑：“但他为什么这么....卑微？”

    渡鸦发出了两声刻薄的讥笑，它不屑地回答：“因为大人们正忙着互相攻讦，他们渴望杀死自己的同僚，好让自己攫取更多的权力，不论这里遭遇了什么，没有人愿意耗费自己宝贵的力量来帮助艾尔·卡松，这座城市已经在事实上遭到了孤立。”

    “杀死”应该是一个瞬间动词，它指向一个短时间的，迅速的动作，常常只需要举起长剑，然后刺下就可完成，可是距离智者学院的毁灭已经过去了七周，在什么情况下，杀死一个人才需要花费这么久的时间？

    伊莎贝尔不明白，她也没有再问，导师扑腾了几下，又发出了新的指令：

    “去市场看看，去面包房看看，最后去郊外看看吧，不论是什么，总得亲眼见过才能让人放心。”

    伊莎贝尔沉默地点头，又骑上了她的马。

    原本冷清的市场变得热火朝天，在梅尔克勋爵的命令下，连士兵们也开始搬运面粉，他没有说谎，这里的存量足够救济城外的灾民至少一月，面包房也开始动工，有些上城区的面包房主也找到了她，他们愿意为救济出一份力。

    最后，她来到了郊区的封锁线，希格·米利恩勋爵又回到了这里，他正忙着维持秩序，虽然他们依然只能派出以片计算的少量面包，但伊莎贝尔相信，人们很快又能填饱肚子了。

    但那又怎么样呢？城里的面粉还能再支撑一个月——但一个月之后呢？哪怕面粉永不枯竭，难道就任由他们在这里领取微薄的救济？永远吃这种粗劣的食物，像野兽一样住在郊外？

    有食物固然是好事，况且还是免费的，但伊莎贝尔依然紧皱着眉，她并不对自己的所作所为而自豪，反而变得比之前更加忧虑，甚至开始焦躁。

    一定有什么地方不对，难道导师意识不到？

    “他们——”

    她刚想说话，但希格·米利恩勋爵已经发现了她，这疲惫的中年男人放下了手头的工作，小跑着来到伊莎贝尔身边，他没有行礼，只是用拳头敲了自己的胸甲两次，然后低下头，小声地说：

    “向您致敬，艾尔德雷德——”

    伊莎贝尔愤怒地打断了他：“别那样叫我！”

    希格·米利恩愣了愣，他不理解对方发怒的原因，但还是即刻改口，语气也带上了诚挚的歉意：“抱歉，伊莎贝尔女士。”

    伊莎贝尔没有说话，但她肩膀上的渡鸦叫了一声，算是替她作出了回答，又低下头敲击胸甲一次之后，希格解下了他腰带上叮当作响的口袋，郑重地双手递给伊莎贝尔：

    “这是奥尔科特男爵留下的东西，里面是一百枚金布朗，还有他留下的口信。”

    希格的话戛然而止，场面一度陷入僵持，直到伊莎贝尔不情不愿地伸出手，接过这个口袋以后，他才如释重负地继续说：

    “以下是大人的原话：‘伊莎贝尔....我知道你是义人，确保这些钱用在难民身上，它们不属于我，而属于我的导师，罗贝尔’——”

    伊莎贝尔用力握紧了拳头，她的脸色通红，身体也因愤怒而颤抖，于是渡鸦不得不张开翅膀，同时严厉地呵斥：“伊莎贝尔！冷静！”

    它的话起了作用，伊莎贝尔依然满脸愤怒，但至少不再是随时准备拔剑杀人的样子，希格敬畏地看了那只口吐人言的渡鸦一眼，犹豫地问：“我....我该继续吗？”

    “当然，”那渡鸦叹了口气：“但跳过那些名字就行。”

    希格点头，他犹豫了一会，然后才小声地说：“‘原谅我，我只能留下这么多，剩下的要留给这孩子治病’。”

    “那么乔·奥尔科特呢？他走了？”

    “是，”面对着这扑腾的渡鸦，希格又畏惧地缩了缩脑袋，这奇特的黑鸟总令人不安：“骑着马离开了，还带着那个孩子。”

    渡鸦又扑腾了两下，但没有再说话，它望向伊莎贝尔，轻轻地啄了下她的脑袋：“该醒了！回去休息吧，如果你不想要这东西，那把它丢在这里也没关系。”

    “但是——”

    希格的话还没说完，伊莎贝尔就毫不犹豫地松开了手，沉重的布袋从空中落下，骑士慌忙地伸手接住，等他再抬起头的时候，那个和黑鸟一样怪异的女人已经骑上了她的马，头也不回地奔向了城区。