【至韧之钢·964年6月】

    “善于利用魔力本身的性质，你才能敲打出更加强大的符文，这正是符文魔法和传统魔法最大的区别——符文魔法跳过了转换和显现性质的过程，也就是说，它的所有作用都来源于魔力本身的性质。”

    “（不安地）也就是说——”

    “（骄傲地）没错，威廉，目前可用的符文魔法只有三个。”

    “....”

    “这是基于陛下的研究才能面世的学派，但即便有陛下的成果，在魔网升起之前也有巨大的阻力，不同颜色的魔力在性质上也略有不同，这些差异又能被铁砧放大并加固，幸好现在我们有了魔网，利用魔网提供的魔力，符文魔法的作用就变得极为稳定和可控——利用魔网的魔力，我们甚至像真正的法师一样联合施法。”

    -------------------------------------------

    在士兵的带领下，乔·奥尔科特缓慢地穿过街区，和白银高原上的居民们相比，山巅堡的居民看起来更加开放，男人钟爱低领短袖的衣服，而女人们穿的也不是长裙，而是裤子甚至短到膝盖以上的短裙，这在白银高原上简直是不可想象的。

    但有一点，他们看起来充满了恐惧，争吵在街道上随处可见，还有大量装满了行礼的车辆在缓慢地挪动，他们都是有能力逃离战争的人，可乘客们的脸上依然没有笑容，有的只是忧虑和不安。

    即使在这种混乱的情况下，依然有一条通道畅通无阻，这是专门为贵族们划定的道路，连男爵也不配使用，但作为艾斯提尼亚侯爵的学生，乔·奥尔科特并不受到这种限制，又前进了一段，逐渐靠近上城区以后，周围的环境就变得和谐了一些。

    这里的男人终于穿上了长袖和外套，空气也不那么压抑，连人们聊天的内容也温和了许多：

    “真的没事吗？我看好多人都准备离开山巅堡....”

    “不会有事的，群山领主的巡林人会狠狠地教训那些外乡人，更何况，敌人还在暴风堡呢，离我们还有很远....”

    这是错的，假如敌人没有损伤山道，那么骑马从暴风堡赶到山巅堡只需要四天，而山道的作用本就是转移部队，如果群山领主不能封锁，甚至破坏山道，那么敌人将可以直接从山道发起攻击。

    但——他们提到的外乡人竟然已经攻下了暴风堡，那么海门堡呢？如果连暴风堡都已经陷落，那么海门堡没理由还能固守，如果海门堡失陷，那么他要怎么才能及时赶到黄金港？

    一层阴霾笼罩着乔·奥尔科特的内心，那领头的士兵把他带到了公爵城堡的外围，及时他是艾斯提尼亚侯爵的学生也只能到达这里，他还不配得到公爵的亲自接见，但这也已经足够，巡林人的首领热情地接待了他：

    “欢迎！来自外乡的骑士！我听说你想帮忙？”

    他看起来和乔·奥尔科特见过的所有士兵都截然不同，他身上没有闪亮又可靠的铁质盔甲，而是穿着一身单薄的皮甲，刀带上插满了细小的匕首，背上背着一张影响行动的大弓，本该佩剑的位置却挂着两个箭袋，最后才不情不愿地在箭袋下面挂上一把短弯刀。

    这些武器能有什么用？连长弓都无法洞穿骑士们的钢甲，匕首和弯刀更是如此，乔·奥尔科特甚至怀疑它们能不能穿过内层的锁甲，这军营相当狭小，看起来他们没有养马的地方，而且作为初次见面的人来说，对方未免太过粗鲁。

    即便如此，年轻骑士还是点了点头：“我听说暴风堡遭遇了袭击，这是怎么回事？我的扈从受了伤，需要治疗，另外，我有急事要赶往海门堡乘船。”

    听见乔·奥尔科特的话，那中年男人眉头一皱，他脸上的笑容褪去，转变成一种厌恶和不屑的神色，上下打量了年轻骑士一阵，他挥手招来了一个年轻人：

    “莱山德，过来！老爷有事要吩咐，尽量满足这家伙的需求，明白吗？”

    那年轻人畏惧地点了点头，而乔·奥尔科特的眉头紧皱，那巡林人的队长又重新扭头，仰望着这高高在上的骑士，冷漠地说：

    “很不幸，暴风堡被攻陷了，我们正在组织一场反攻，如果你想去海门堡，那你就得等上几周，直到我们收回暴风堡为止。”

    “几周？”乔·奥尔科特大声追问：“我等不了那么久！我可以跟你们一起发动攻击！但在道路畅通以后，我要第一时间前往海门堡！怎么样！”

    他的提议似乎打动了对方，巡林人的队长又重新转身，用怀疑的目光打量着年轻骑士，但最终，他的表情重新定格在冷漠上，大声回答：

    “我们不拒绝任何帮助！如果您真的想来，就在今天太阳下山以后到山道前集合，但我必须告诉您，您没法骑着马在山里战斗！”

    乔·奥尔科特愤怒地握住了剑柄，他不明白这些山民为什么要这样侮辱自己，骑士们从山顶发起冲锋的例子比比皆是，而他正是一位武艺精湛的骑士，和他的战马一起做好了面对任何阻碍的准备，山林怎能阻挡他的冲锋？

    他没有再说话，而是沉默地跟着那名年轻士兵离开了军营，他被带到一座还算干净的旅店前，在安置好自己的战马之后，他又喊住了那个年轻人：

    “我的扈从受伤了，需要治疗，我能在那里找到牧师？”

    “大人，”那年轻人畏惧地回答：“牧师们都被调走了，他们在微风堡，公爵的命令是优先治疗暴风堡的士兵和伤员....”

    他的意思很明确，乔·奥尔科特点了点头，没有再追问，他已经决定参加今晚的突袭，如果幸运的话，或许能通过战功来获取一次治疗的机会，这样还能省下一大笔钱，他从艾尔·卡拉德带来的钱已经不多了。

    为了应对晚上的行军和战斗，乔·奥尔科特订购了一桌丰盛的晚餐，在太阳沉下一半的时候，他成功填饱了肚子，然后颓废地坐在椅子上，眯着眼，惬意地看着那孩子狼吞虎咽。

    在天空完全变黑之前，乔·奥尔科特从他的行礼里找出了那本《明卡洛斯简史》，把它放在桌面上，响声让那孩子愣了愣，同时停止了进食。

    “我要出去几天，你在这里等我，房间和食物的钱已经提前付了三周，如果那家伙问你要钱，或者把你赶出去，那就去找巡林人帮忙，等我回来再教训他，另外，你要继续阅读这本书，如果读不懂后面的，至少把看得懂的部分——”

    那孩子猛地丢下手里的食物，胡乱在身上擦了几下，然后焦急地跑到乔·奥尔科特身边，用力抓住他的手臂。

    年轻骑士皱了皱眉，语气严厉地说：“我要去战场，我的盔甲，剑和魔法可以保护我的安全，但你呢？那不是你能去的地方，听我说，留在这里，我发誓我会回来接你。”

    他的话没有起到任何作用，那孩子恐惧地抱住了他的整只手臂，他依然没有说话，眼中却流露出哀求的神色。

    乔·奥尔科特皱着眉和他对视，于是这孩子的眼中开始积蓄泪水，男人怎么能因这种小事流泪？年轻骑士正想训斥，但即使是他也知道，这对眼前的情况没有半点帮助。

    窗外的最后一缕阳光也即将熄灭，屋内的食物也不再温热，乔·奥尔科特试着抬起他的右臂，但这孩子却依然不肯松开半点。