【诸国王·2068年6月】

    “该死....该死！这该死的世界....咳咳，差点死了....”

    “（平静地）还没有结束，站起来——”

    “（矫揉地）你的复仇在等待，如蜜般甘甜，如酒般醇厚——”

    “（沉稳地）我们会继续支持你。”

    “....你们当中是不是少了一个？”

    “（模糊不清的，暴躁地）毁灭在呼唤！末日在——”

    “（平静地）我们把他带走了，我还以为你不喜欢他，如果你想——”

    “不，这样就好——告诉我，当那该死的帕贝尔·格兰森下手摧毁我的城堡的时候，你们在干什么？你们的‘帮助’在哪里？”

    “（平静地）帕贝尔·格兰森的力量比我们强大，但他的力量是偷来的，而我们不同，如果你想赢，就得摧毁他的心脏。”

    “（惊讶地）心脏？你真是疯了！我去哪——”

    “（平静地）就在附近，我能嗅到他的恶臭。”

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    对于特蕾希娅和罗莎莉亚来说，和第一层相比，通过第二层的考核无疑要简单许多，她们才刚踏上第二层，就看到了那个写着“魔法”的书架。

    虽然不知道为什么，“魔法”书架的下标最高只有四，但两人还是第一时间就参与并通过了魔法知识考核，而按照第一层时的经验，阅读者至少要通过三门考核才能进入第二层和第三层之间的隐藏区域，于是根本不需要交流，特蕾希娅和罗莎莉亚就各自开始寻找自己擅长的科目准备考试。

    而对于特蕾希娅来说，这种竞争显然要简单得多，第二层里的主要科目包括天空学院第二学年的学科，还有军事加魔法，除去魔法之外，特蕾希娅选择了军事和历史作为自己的升阶科目。

    从第二层开始，不同科目之间就开始有明确的区分，例如数学和物理这样的科目最多可以提供十阶权限，而军事和生物这样的课程只有八阶，至于历史，它最多只能提供四阶权限，令人疑惑的是魔法，在第二层的书架上，魔法学科的下标只有四，意味着它最多只能提供五阶权限。

    这显然是不合理的，但现在的首要目标是登上第三层，于是特蕾希娅沉默着，以最快的效率通过了魔法考核，然后在历史考核上碰了壁。

    和她想象的不同，以她所接受的贵族教育，她在历史科目上只能考到两阶，连三阶都没法通过，以为从三阶开始，题目就不再仅限于人类史，大量精灵史的题目混杂在考题内，甚至还有神代史和矮人史。

    愤怒的特蕾希娅不惜浪费了一个小时，终于在历史区内找到了罪魁祸首——那是大量她闻所未闻，甚至无法辨别字体的书籍，站满了六个书架，要不是帕贝尔的魔法还在生效，她甚至看不懂上面的字。

    罗莎莉亚也遇到了相同的困境，两人疲惫地对视一眼后，又分别离开，选择了数学作为历史的替代。

    【特蕾希娅·人类·女】

    【道途：谜团·IV】

    【学位：数学—4\/10，魔法基础—4\/4，军事技能—4\/8，历史—2\/4，木工—2\/4，纺织—2\/4，耕种—2\/4，畜牧—1\/4，烹饪—1\/3，通用语言—1\/1】

    军事技能的考核也相当困难，但她勉强依靠自己的观察力和个人实力通过了四阶考试，打赢了一场城市中的争夺战，看着还在埋头苦学的罗莎莉亚，特蕾希娅脸上露出了笑容，她没有等待自己的同伴，而是昂首挺胸，满载着胜利的喜悦走上连接第二层与第三层的楼梯间，但很快，她又黑着脸回到了第二层。

    和之前不同，大门没有为她打开，在短暂的错愕后，特蕾希娅愤怒地回到了二层——还能有什么原因呢？一定是帕贝尔对来访者的要求提高了，或许进入第二层的隐藏区域需要四个学位，甚至五个。

    看着重新回到二层的特蕾希娅，罗莎莉亚似乎已经猜到了什么，但还是绝望地问：“三个学位也不够吗，殿下？”

    特蕾希娅疲惫地点头，于是半精灵少女深深地叹了口气，推开眼前的教材，毫无形象地趴倒在桌面上，发出一连串细小的，叽里咕噜的声音。

    看着她的样子，特蕾希娅也想过自己是不是该休息一下，至少等下一次重置到来，等所有精力都恢复再重新开始学习，但最后，她愤怒地敲了敲自己的额头，强迫自己再次投入痛苦的学习当中。

    她找来了化学和物理的教科书，虽然这两本书都由帕贝尔亲自编写，但在天空学院最为忙碌的时候，她也曾作为这两门学科的代课教师，她还残留着一些记忆，也许能派上用场。

    在痛苦的九次重置之后，她终于通过了第五个学科的考核，疲惫笼罩着特蕾希娅，她作为正常人的思维能力似乎被剥夺了，满脑子只剩下那些复杂的，令人疑惑的知识，她不得不再次敲打自己的脑袋，好让自己清醒一点。

    她始终不理解，帕贝尔为什么希望人们学习这些知识呢？如果知识为了了解世界，那么只要学到两阶的程度就已经足够，可现在——

    【特蕾希娅·人类·女】

    【道途：谜团·IV】

    【学位：数学—4\/10，化学—4\/10，物理—4\/10，魔法基础—4\/4，军事技能—4\/8，历史—2\/4，木工—2\/4，纺织—2\/4，耕种—2\/4，畜牧—1\/4，烹饪—1\/3，通用语言—1\/1】

    当特蕾希娅推开那些沉重的书，扭头去观察罗莎莉亚时，却发现她正捧着一本《群山国王年代纪》看得津津有味，脸上挂着期待的笑容，而至于之前那些数学和物理的课本却消失了。

    特蕾希娅有些犹豫地问：“....罗莎莉亚？”

    “呀！殿下！”

    半精灵少女似乎被吓了一跳，当她转过头的时候，她脸上的表情相当复杂，既有欣喜，又有愧疚，还有一点不易察觉的哀伤，但最后，她只是放下了那本《群山国王年代纪》，然后叹了口气：“如您所见，殿下，我放弃了....我想我做不到。”

    显然，她在这场竞争中一败涂地，特蕾希娅张了张嘴，却不知道怎么安慰她，最后是能试探性地问：“那我们走？”

    罗莎莉亚平静地点了点头：“嗯。”

    特蕾希娅利落地走下高背椅，然后像一位真正的骑士一样弯下腰，向罗莎莉亚伸出了手，这个动作换来了半精灵少女的轻笑，她们一起走到楼道口，这一次，特蕾希娅终于又看到了那扇特殊的门，于是她松开罗莎莉亚的手，对她说：

    “在这里等我一会。”

    “嗯。”

    终于，揭开真相的时候到了，特蕾希娅非得看看帕贝尔在一层藏了什么东西，值得他把准入条件设置为通过五个四阶学位考核。

    她大步迈过了那扇门，重新回到了地上之神的书房，却发现这里已经发生了翻天覆地的改变。

    书房里唯一的大门紧闭，窗外的天空呈现出令人不安的橘红色，浓烟遮蔽了远处的卡斯提尔家族城堡，芬西的天空和建筑都在燃烧，学生们不再训练，而是被迫参与巡逻，黑压压的人群环绕在学院周围的木质围墙外，仿佛每时每刻都有冲突发生。

    特蕾希娅立马就理解了，这是遭到外乡人围攻时的芬西，城市中的混乱和惨象已经让人动容，但和地上之神的书房比起来，城市里的景象似乎又算不上什么。

    这里一片漆黑，伸手不见五指，唯一能照进这里的光芒是代表死亡和毁灭的火光，这里听不见地上的声音，却离天空太近，每一声雷鸣都让人耳晕目眩，这里没有其他人，没有床，甚至没有多余的空间，所有地方都被书籍，文件和办公用具堆满，压抑得可怕。

    和之前一样，桌面上放着一封信和一本手账，但和之前不同的是，信封上多出了一行小字，特蕾希娅把它拿到床边，借助跳动的火光才看清了那些单词——

    【致杰出的求学者：特蕾希娅女士】

    她抿了抿嘴，然后小心翼翼地揭开火漆，和之前一样，信封里只有一张单薄的，折过三次的白纸：

    【学会生存，了解世界，认识自己，这是人成人的三步，而你已经在自己的人生中留下两个清晰的脚印，我由衷地恭喜你】

    【人是感性的，但知识的海洋里只有理性，因此学习总会带来痛苦，学习意味着对抗自己的本性，意味着用利剑来修剪自己野蛮的肢体，但我们不是野兽，我们不会畏惧痛苦，我们是光荣而骄傲的人，有一切达成目标所需的能力和决心】

    【这份力量是如此强大，但它又来自于哪呢？从什么时候开始，我们掌握了这些勇气，内在的动力和坚不可摧的意志？是什么驱动着我们压抑本能和痛苦，对抗现实的诱惑，将你引导到这里？】

    【我把这个问题留给你，你要自己找到这个答案，我骄傲的同胞，是时候迈出最后一步了，我在未来等你】

    窗外似乎下起了雨，微风把雨滴吹进房间里，打湿了信纸的一角，特蕾希娅紧咬着牙，颤抖着把信重新折好，放回桌面上。

    她光是走进这里就已经竭尽全力，还怎么可能抵达下一个隐藏区域呢？走进第三层的夹缝有什么要求？通过七个，还是九个学位的六阶考核？

    她根本做不到。

    她翻开了桌面上的手账，和第二层一样，那是地上之神的日记，但里面记载的东西却让人更加不安。

    【....按照设计图的标注，高塔第七层地面的理论高度应该是24米，经过40次粗略计算后，我测得吉勒斯堡地区的g值约为11.37米\/秒....我试着测试水的沸点，但吉勒斯堡并没有任何类似于温度计，又或者可以锚定温度的东西....】

    【我决定进行一次实验——既然魔力能够转化为闪电，那么闪电是否能够逆向转化为魔力？】

    【....一定有一股力量，协助弥补了这些人的缺陷，让他们摄取极少的营养也可以正常发育....】

    这本手账比第一层的手账又厚了许多，这意味着里面记载了更多内容，但特蕾希娅每翻开一页，她心底的不安就加深一分，因为随着时间推进，帕贝尔写下的文字似乎正变得越来越黑暗，越来越残忍。

    【在大静滞术的作用下，离体灵魂的消散时间能从0.6秒延长至大约4秒，这还远远不够满足实验需要....】

    这一章里还写着她的名字，但此时特蕾希娅只觉得这些单词格外刺眼，她强忍着不适，用力翻开了下一页。

    【通过实验，我们可以确认野兔响应魔法的组织位于肌肉和内脏，剥离表皮和真皮以后并不影响魔法对它的效果....】

    【我们终于对乌姆德拉科的尸体完成了解剖，从中尽可能完整地取出了那副凝固的魔力回路】

    看着那些详细记载了怎样将人拆解成单独器官，竭尽所能亵渎尸体的问题，特蕾希娅终于忍不住干呕一声，她颤抖着，用力地合上这本手账，她难以想象，帕贝尔为什么要把这些文字放在这里供人阅读？

    难道他不会知道这会对他的形象造成怎样可怕的损害，不知道这会引发多大的恐惧？这样详细地亲手剖析自己对他有什么好处？为什么——

    她又颤了颤，特蕾希娅本想把这本手账放回桌面，让它和那封信一起永远留在这个黑暗又狭小的空间里，但最后，她还是重新打开了那本日记。

    【962年10月2日，我是帕贝尔·格兰瑟姆....】

    当特蕾希娅离开夹缝的时候，她的脸色苍白，手脚无力，却还紧紧握着那封来自地上之神的信，就像是握着什么珍宝，看着她的样子，罗莎莉亚不安地询问：

    “殿下，您——”

    “我没事，”特蕾希娅虚弱地笑了笑，仿佛是为了岔开话题，她迫不及待地说：“我们去第三层吧，看看那里都有什么。”

    看着她的表情，罗莎莉亚最后同意了这个提议，她主动抓住了特蕾希娅的手，却发现这女孩竟然在微微颤抖。

    她们缓慢地走上了第三层，在通过光墙的瞬间，一道新的光幕凭空出现，很快，魔力组成了清晰的字体，于是特蕾希娅和罗莎莉亚都看清了光幕里记载的内容——

    【有人愿意进行长期对抗训练吗？我愿意提供报酬，并额外支付医疗费用——发布者：维尔罗娜·焰行者】

    【高价收购美酒，但不要下列品类，不论价格——发布者：智者之梦】

    【四位伯爵将于烈阳大教堂内受洗，神的意志必得贯彻——发布者：荆棘权杖】

    【招募吟游诗人，作家和画家，需长期在黄金港内工作——发布者：荆棘权杖】

    【关于预言魔法的施法谬误，以及新构想——发布者：亚凡迪尔】

    【招募新学徒！——发布者：泽拉托·光刃】

    【沙子堆不出坚固的城堡！为什么你不该相信泽拉托·光刃的谎言！代塞尔苏斯·光刃发布——发布者：瑞尔·天火】

    这看起来有点像是骑士小说里经常出现的酒馆招募板，只是变得更加便捷，从光幕顶边的注释来看，这里似乎叫做“交流区（IV~VI）”。

    这也是帕贝尔魔法之一？维尔罗娜·焰行者是米莉亚的舍友，她应该还在阿塔波斯，而不可能在大图书馆，这也就意味着她的信息跨越了整片大陆才传到她的眼前。

    这之间有多久的间隔？但不论有多久都一定比斥候和信使要快，特蕾希娅已经可以想象到它的用途，随着它的使用者越来越多，地理和空间上的隔阂将不复存在，哪怕只是简单地传递消息也足以改变整个世界。

    这件作品令人叹为观止，这就是那么多牺牲和鲜血换来的代价？如果是这样，那么或许....

    唯一的问题是，不知道是不是这个魔法的运行出现了错误，虽然每一栏的标题和发布者都各不相同，但在最后回复者一栏却整齐划一地标注着一个名字，下一刻，一个新的话题被发布，特蕾希娅沉默地盯着最后回复者的栏目，看着那个和上下格格不入的昵称。

    果然，在下一秒之后，那里的单词变成了【神奇海螺】。