【至韧之钢·964年7月】

    （有节奏的，震耳欲聋的敲击声，伴随着一声刺耳的杂音）

    “（失望地）你不合格，劳伦，放下锤子，好好反思一下。”

    “（羞愧地）是，尊敬的泽拉托。”

    （敲击声渐息）

    “好了，我要暂时离开几天，当我不在的时候，你们可以自由活动，继续练习也好，休息也好，我只要求你们一点——当我返回高塔的时候，你们必须立即准备好投入下一阶段的练习，明白吗？”

    “（异口同声地）是！”

    “很好，那就这样，但我建议——算了，没事，解散吧。”

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    “愿他们返回晴朗的天上....愿他们免受黑夜之苦，愿善良与正义之神吟诵他们的名字，愿他们的精神和意志如同此焰，永不熄灭，永不暗淡。”

    维拉肃穆地递出火炬，克伦威尔郑重地伸手接过，走到高大的方尖碑旁，昨天的战斗还历历在目，但他却不记得那两人的样貌了，他们出身贵族，不需要他的教导和帮助，因此克伦威尔也没有对他们投入太多关注。

    模糊的面容逐渐淡去，克伦威尔深吸一口气，开始攀爬眼前的方尖碑。

    “愿赫特福德子爵与弗雷明男爵安息，愿地上之神抚平生者的哀痛，愿赫特福德子爵与弗雷明男爵的光辉永不离去，愿他们的家族繁荣昌盛，愿他们的子嗣不负圣人之血，愿有人追随他们的步伐，于此踏上正义之道。”

    围观者们敬畏地看着眼前的景象，这座足有六米高的巨大方尖碑在一天之内就拔地而起，东西两面刻着圣拉兹罗和圣阿尔班的肖像，他们穿着全甲，仿佛即将投入战斗，雕刻者完美地还原了他们的气质，展现出圣人最完美的一面。

    南北两面则雕刻着他们的出身，经历以及圣人们留下的祝福，顶端是一个巨大的火炬，当克伦威尔将它点燃的时候，赤红的火焰直冲天际，于是人们自发低下头，真挚地为两名逝去的圣人哀悼。

    他们只是一群低阶贵族和贫穷难民组成的队伍，连一位正式的法师都找不到，有什么值得这些实力强大，又道德高尚的人豁出性命来保护呢？那火焰虽然移出了视线，却留在了人们心底，即使是最胆小的人，现在也渴望跟随圣人们走上战场，可惜的是，他们不会同意。

    火焰离克伦威尔的脸只有几厘米的距离，也许在跃动中，它已经偷偷抚摸过他的皮肤几次，但克伦威尔完全无视了那些微小的刺痛，他的呼吸越来越缓慢，最后沉重地叹了口气。

    他依然举着火炬，闭上眼，朝着那簇火焰低下了头，这样如果赫特福德子爵和弗雷明男爵对他们的牺牲仍有怨气，他们就可以亲自惩罚他，但令他意外的是，他分明凑近了火焰，却反而感到一阵凉意，他睁开眼，惊讶地看到那些火焰竟然避开了他。

    一束格外闪亮的阳光洒下，正落在方尖碑的正中心，于是这普通的火焰逐渐染上金色，在克伦威尔惊愕的目光中，金焰像水一样溢出火盆，沿着方尖碑流下，将圣拉兹罗和圣阿尔班的画像，以及他们的悼文都染上圣洁的金色。

    地上之神显灵了！在人们的欢呼和祷告中，克伦威尔失落地将头埋入金焰，小声地道歉：

    “我让您失望了....如果我再有耐心一点....”

    金焰一如既往地平静，温暖，就像地上之神的大手在他脑后抚过，在哀悼之后，克伦威尔重新鼓起精神，沿着台阶一步步走下。

    在离开之前，难民里唯一的贵族又忐忑地拦住了维拉，他疑惑，畏惧又尊敬地问：“大人，恕我冒犯，但这座方尖碑实在太过耀眼，难道不会——”

    他的话没有说完，但维拉已经知道了这男人的意思，于是她伸手指向炽烈的日轮，郑重地回答：

    “我们是地上之神的使者，正义与火焰的化身，我们追随太阳的脚步，只要它依然向前行进，我们就绝不后退。”

    那贵族似懂非懂地点了点头，他顺着活圣人的手臂望向太阳，又看着那巨大的金色火炬，最终虔诚地低头，在维拉面前跪下，卑微地说：“既然这样，虽然我如此庸碌无能，但我恳请您允许我带领我的仆从定居在这里，守护圣人的遗迹，也为后来者讲述我的见闻，引领他们走上正义之路。”

    看着他的姿态，维拉最后点了点头。

    圣人们又踏上了旅途，这一次，他们开始警告沿路的村庄和城镇，亨利商会负责帮助他们撤离到安全的区域，并协助他们重新建设家园，而似乎是上一场胜利震慑了那些懦弱的外乡人，及时掌握着神秘而便利的传送技术，他们在接下来的一整天里也没有再发起攻击。

    在第二天凌晨，营地里走进了一位神秘的客人，穿着朴素的长袍，却神奇地完全掩盖了他的身形和样貌，只让人看到一片模糊的阴影，其中仿佛燃烧着无形的火焰，使他每走一步都带起一阵扑面的热风。

    他大摇大摆地走向负责守卫的圣人，开口就用无礼的，命令式的语气傲慢地说：

    “带我去见你们的首领。”

    莱玛斯愣了愣，随后笑容僵硬地说：“请问您是？”

    那访客摇了摇头，径直走向了营地，他的力气大的可怕，轻而易举就将莱玛斯撞开，还让他险些跌倒在地，好在同伴扶了他一把，随后两人一起拦住了那名访客：

    “站住——有入侵者！”

    看着越来越多的人靠近，那访客叹了口气，用一种陌生的语言咕哝了几句，随后大声地呵斥：

    “够了，猴子！跪——”

    “塞尔苏斯·光刃！住嘴！”

    那访客又用陌生的语言咕哝了几句，而活圣人则大步走向那名访客，同时拍了拍莱玛斯的肩膀，示意他和同伴离开，在众人的注视下，她带着这人走向了营地中央，亲身登上过那些外乡人铁幕的圣人都被聚集在这里，除此之外，胡德和他的几名牧师，以及乔尔也在。

    亲身和那怪物战斗过的人可以提供详细的信息和见闻，胡德和他的牧师在战斗后用绘画还原了那东西的部分外貌，而乔尔负责准备材料，设计运输方案，他们都有必要参与这场会议，但让维拉没有想到的是，塞尔苏斯竟然半点也不相信他们说的话。

    “你们的意思是，一块铁，从天的这头到那头，没有任何魔法痕迹，也不需要法师驱动就能飞上天？射出必须由八阶圣人才能阻挡的光束攻击？”

    老精灵摘下了兜帽，焦躁又愤怒地质问：“而且还能源源不断地产出小铁球，铁球还能爆炸，威力相当于三阶的火球术？”

    圣人们面面相觑，不理解这精灵为什么突然这么生气，而维拉依旧平静，严肃地对着塞尔苏斯点头：“你说得都对，那光束的力量非常强大，假如落在地面上，恐怕能瞬间摧毁一座山峰。”

    “是啊，摧毁一座山，还不需要魔力，”老精灵又用精灵语咕哝了几句，然后低下头，不耐烦地指了指身边的人：“你，去找个懂精灵语的人过来，用精灵语说。”

    莱昂愣了愣，随后向维拉投去询问的视线，但活圣人对她摇了摇头，并再次重复：“塞尔苏斯大师，我们说的都是真的。”

    老精灵猛地抬起头，满面怒容地盯着维拉，咬牙切齿地说：“狗屁不通！地上之神在上，你们是不是以为我和你们一样白痴？按照你们的说法，这根本就是块粗糙的铁锭！铁锭怎么飞上天？还能爆炸，能打死你们两个人？你还要侮辱我到什么时候？”

    克伦威尔的呼吸一滞，随后他愤怒地握住了剑柄，但活圣人及时拦住了他，强忍着愤怒说：“请对我们的同伴保持尊重，塞尔苏斯大师，也请你不要继续侮辱艾琳女士的名誉，是因为她的担保，你才能站在这里。”

    塞尔苏斯完全无视了那些将他团团围住，而且正变得越来越愤怒的人，只是冷笑着回应：“我也希望你不要再侮辱女士的名誉，如果没有女士的命令，我绝不会看你们这样的猴子一眼，我锻炉边的一颗火星都比你们长寿，如果没有女士的命令，你们根本不值得我浪费时间。”

    有人试图向他出剑，但那人太弱了，塞尔苏斯甚至懒得动手，只是简单地从魔网中调用魔力，然后一股脑地摆在那人身上，他绝对无法对抗这样的重压：

    “跪——”

    “安静！”

    一股更加庞大，却更加温和的力量挤走了塞尔苏斯的魔力，他眯着眼，看了那金光闪闪的人类女性一眼，最后冷笑了两声：“你该学会尊重，猴子，要不是因为女士的命令，我现在就走....我要亲眼看看那些外乡人的武器装备，然后再决定给你们打造什么东西。”

    “不，就现在，就在这里，你要给我们出具一份方案，就按照我们的要求和描述来。”

    维拉仰起头，她的耐心已经耗尽，因此只是傲慢地俯视着塞尔苏斯，看着他从皱眉到愤怒，最后站直身体，平视着自己，他刚想说些什么，就被维拉冷漠地打断，她伸出手，指向晴朗的天空：

    “在吾主的见证下，你要尊奉艾琳女士的命令，并竭尽你的能力来协助我们，这是你的责任，塞尔苏斯·光刃，我们是烈阳之主的使者，正义与火焰的化身，你妨碍我们，就是妨碍吾主，你当跪下，为你的罪行忏悔。”

    面对着活圣人的逼迫，塞尔苏斯又冷笑了一声，不屑地回应：“你只是他的仆从，而我可是陛下的学生！你该在我的面前跪下，对地位比你更高的人献上尊重。”

    但是不等维拉再说话，塞尔苏斯就伸手指了指莱昂，不屑地说：“你，讲话，告诉我你想要什么东西，让我看看你们还能编出什么故事来。”