【群鸦·964年8月】

    “什么？你们疯了！有一位大人愿意怜悯你们，这是最好的机会！看看你们的样子，受伤，残疾，还有一半没吃饱过的贫民！你们这是在送死！”

    “（讨好地）莎莉女士....我的意思不是....”

    “（冷漠地）告诉我，托尔瓦尔王子，你有没有背着我偷偷下令？”

    “怎么会呢！但....我们是山民，这是我们的家，我只希望您把孩子们带走，大人。”

    “....你确定吗？”

    “当然！”

    “那就宣布吧。”

    “感谢您，大人——你们都听到了！把我的命令传到各座山道，所有不到二十岁的孩子，伤员和愿意离开的女人立即整备！我要你们跟随这位尊敬的大人离开山道，到安全的地方去！我知道你们有多难受，但这只是暂时的！一但我和守林人收复了山堡，我就会向黄金港派出信使！到那时，你们就能回家了！”

    “（虚弱地）托尔瓦尔....”

    “我在听，格隆。”

    “我不会走的....”

    “什么？可——”

    “不仅如此——过来，维克托！”

    “（敬畏地）父亲？”

    “过来，站在这里，孩子....听我说——”

    “格隆！”

    “听我说！维克托，你是山民，你是野蛮的孩子，外面的世界没有你的位置，只有这里——只有这里！这是先祖们开垦的土地，也是他们长眠的地方....你要当我的面起誓，孩子。”

    “（担忧地）....父亲？”

    “我念一句，你念一句，明白吗？”

    “是，父亲。”

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    当乔·奥尔科特再次回到战场时，战斗的声音已经逐渐远去，火焰和轰鸣转移到了城堡内侧，漆黑的天空也越发平静，他也没有在地面上再看到骑士或者外乡人的身影，一切迹象都在表明，其他人的推进非常顺利，那些外乡人即将得到应有的惩戒。

    一抹刺眼的蓝光突然吸引了年轻骑士的注意，他下意识抬手遮挡，同时迅速滑回坑道中间以寻求庇护，但下一刻他才意识到，那不是敌人的攻击或骚扰，而是....某种魔法。

    第一道铁幕已经降落到与树冠齐平的位置，神圣的金焰熄灭，取而代之的是一个宏伟的，占据了半片天空的青色法阵，它的出现几乎抽空了整座山脉的魔力，魔力的急速流动引发了一阵飓风，但很快又被自上而下的沉重气流从中截断，连年轻骑士和牧师们也险些被这股压力压倒。

    在那强大魔法的作用下，那枚铁幕坠落的速度又得到了有限的减缓，确认天上和附近都没有危险之后，年轻骑士松了口气，然后小心地朝牧师们招了招手。

    第一个拐角没有敌人，只有一些杂乱的脚印，附近也见不到明显的血迹，但这或许不是好事，意味着那些外乡人成功撤离了这里，并且在某个未知的地方集结一处。

    虽然坑道很狭窄，但外乡人的战斗方式正适合这种极其受限的环境，他们手中的火铳击发迅速，而且射程和威力都匪夷所思，假如当时亚赫人也有这样的武器，恐怕贵族们的联军没法取胜。

    但——这就是意味着亚赫大公才是对的，假以时日，他们的火铳会比骑士更加强大....如果亚赫没有被灭国，那么他们有没有机会在即使不依靠地上之神的情况下，也能凭借魔法和火药打赢自己这场战争？

    这听起来有些荒谬，但——下一个拐角，依旧没有敌人的踪影，只是地上多了几件武器，随意地撒在坑道尽头的拐角处，剑刃上还有血迹，似乎在提示他，下一条坑道里发生过一场惨烈的战斗，催促他赶紧通过这里，去搜救可能的幸存者。

    谨慎的观察阻止了年轻骑士鲁莽冒进，他很快发现了那些不太显眼的异常细节——武器的分布太刻意，这些坑道很狭窄，冲锋的道路很有限，按照常理判断，它们应该跌落在一条直线上，并且彼此之间有所重合才对....但现在，有一半的武器跑到了坑道左边，就像是为了让观察者能够数清一样。

    周围的泥土没有肉眼可见的深色部分，空气里也没有任何血腥味，那么这要怎么解释武器上的血迹？还有一把长剑布满了污泥，就像刚从泥坑里拔出来，却被放在路面上....这一定是个陷阱。

    “在这等会，前面有陷阱，”

    短暂的沉默后，年轻骑士又改变了想法：“不，我们绕过去。”

    那些外乡人不是撤退，而是溃败，一个陷阱已经是极限，他们不可能有时间布置更多，而事实也和他想的一样，在坑道的另一头，他们找到了几个牧师。

    他们的皮肤苍白得可怕，又和灰烬一样暗淡，在黑暗里几乎难以辨认，失血的人也会逐渐褪色，但乔·奥尔科特从来没看过这样的景象，更让人难以置信的是，即使他们看起来已经流干了身上的最后一滴血，但他们依然活着。

    坑道里依然没有血腥味，脚下的泥土又干又硬，看起来那些外乡人在离开之前放了一把火，期望烧死这些英勇的信徒，但他们却活了下来，当年轻骑士尝试伸出手时，他感受到了一股无形的斥力，下一刻，他身上的微光转变成金焰，而那个魔法也悄然破碎，只留下一地闪亮的金色碎片。

    看着这一幕，有牧师当即跪倒在地，喜极而泣，并不停地小声祈祷：“胜利眷顾有信者！胜利眷顾....”

    “没有时间让你祈祷！”

    年轻骑士一把将那个牧师拉起来，严厉地呵斥：“去帮助你的兄弟，把他们带回避难所！”

    在接触屏障之后，他身上的祝福似乎得到了增强，不再以微光，而是以虚焰的形势存在，那名牧师直勾勾地看着燃烧的年轻骑士，脸上露出敬畏，崇拜又狂热的神色，并坚定地点头：

    “愿正义之神祝福你，大人。”

    绝大多数牧师都矫健地跳进了坑道，但最后一人却留在了地面上，面对着年轻骑士的注视，在短暂的犹豫后，他跪倒在地，诚恳地哀求：

    “能不能让我把刚才那幕画下来，大人？这不是为了我自己，而是为了告诉其他人以及我们的后裔，让他们知道这里究竟发生过什么....”

    最后，年轻骑士同意了他的请求，也许是脑后的伤口比想象中严重，流失了太多血液，他感到了本不该有的疲惫和虚弱，正当他打算休息一会的时候，大地突然开始凄厉地哀嚎。

    震颤来自天幕坠落的方向，年轻骑士猛地转头，却只来得及看到一阵席卷大地的风暴，烟尘和泥土甚至遮蔽了天空，这阵褐色的浓雾绝不像看起来一样无害，年轻骑士一把抓起那个还在绘画的牧师，再次冲向坑道上方，把另一名正想爬上地面的牧师重新推下去并大喊：

    “背朝外！趴下！”

    他又一次挡在坑道上方，把头深埋在双臂中间，还紧紧地闭上了眼睛，没过多久，第一阵泥土伴着碎石打在他的盔甲上，短短一秒之内，他就像被一千支箭矢同时击中，清脆的回音不绝于耳，灰尘钻进每一个最微小的缝隙，恶毒地想要捂住他的鼻子，不幸的是，它们成功了。

    他很快就失去了呼吸的权力，只能在胸口发痛的时候张一次嘴，涌入口腔的泥土，碎石和灰尘远比空气要多，他不知道自己还能坚持多久，不知道是错觉，还是因为他逐渐变得迟钝，每当胸口的灼痛开始加剧，他的意识逐渐模糊的时候，疼痛总会突然减轻一些，于是他又能重新清醒。

    不论如何，他终于撑过了这场突如其来的天灾，风速开始减缓，乔·奥尔科特立即推开面甲，滚到旁边的地面上，将嘴里的碎石和泥土全部吐出，但没过多久，他就忍不住开始咳嗽，又痛苦地干呕了几声。

    太可怕了....瘫倒在地面上，年轻骑士疲惫地看着大地的尽头，那个庞大的法阵已经不见了，取而代之的是....三个相同的法阵。

    年轻骑士狼狈又急促地从地上爬起来，重新爬到坑道上方，从远方卷来的泥土和灰尘已经将坑道掩埋了大半，只有不到一半的人头还露在地表，乔·奥尔科特疲惫地坐下，叹了口气，然后快速爬向已经被掩埋的坑道，开始用力挖掘。

    他没有趁手的工具，好在铁铸的手套还算堪用，足以挖穿松散的上层浮土，从最靠近地表的人开始，他逐渐挖出了几个同伴，其中有人身上带着治疗用的奇迹，几乎在得救的瞬间，他们就开始尝试用来治疗同伴，只是看起来效果不佳，因为从某种角度上来说，他们受到的直接伤害并不严重。

    从中层开始，泥土逐渐变得坚硬，挖掘也开始变难，年轻骑士必须把手高举过头顶，然后用力砸下，才能以令人满意的效率顺利撬开一大块泥土，当他终于又挖出一名牧师时，对方的呼吸已经十分微弱，于是年轻骑士只能粗暴地帮他清理鼻孔，然后用力扇了对方一巴掌：

    “醒醒！战斗结束了，醒醒！”

    牧师似乎睁开了眼，但又好像没有，年轻骑士只能沮丧又愤怒地叹了口气，正当他打算把这名牧师交给他的同伴时，对方突然瞪大了眼睛，身体也因激动而颤抖，他虚弱不堪，却依然坚定地举起手，同时以微弱的音量呼喊：

    “光....光！”

    “什么？”

    就在年轻骑士侧头的那一刻，一抹刺眼的颜色吸引了他的注意，终于，在漫长的战斗后，在经历过不见天日的压抑和恐怖之后，地上之神的意志终于刺破黑暗，将烟幕和阴影撕成粉碎。

    在一片疮痍和狼藉中，一道璀璨的阳光傲然伫立于战场中央，伴随着燃烧的金色铁雨，一支高贵而圣洁的军队追随着咆哮的烈阳龙旗，从天空发起了势不可挡，坚定不移的冲锋。