周老夫人神色微变，如今周县丞已死，她只剩下两个儿子，一听到周大壮很快就会被判罪，她终于忍不住了。

    “颜姑娘，当日你验尸之时，明明说了是未时之间发生的命案，理应与大壮无关，为何如今县令大人却改口，认定大壮是凶手？”

    颜子苒神色一松，轻声笑道：“现在不装聋了？”

    周老夫人没有回答，只是伸手关上了堂屋的大门，而后缓缓地走到主位上坐了下来。

    颜子苒见状，收敛了笑意，正色道：“周大壮本就有杀人嫌疑，你别忘了他曾不止一次想要杀掉周县丞。在王翠儿和黄秋菊都没有明显杀人动机的情况下，他是最为可疑的。”

    “至于验尸时所推导出来的死亡时间，那只是我基于尸体情况得出的大致推测，县令大人只会将验尸状当作一种辅佐手段，而不是当作准则。”

    “不！”周老夫人缓缓摇头，带着几分怒意道：“江大人明察秋毫，既然让你验尸，便不会不信你的判断。你们如今做这些，不过是想引诱真凶现出原形罢了。”

    颜子苒微微一顿，没想到周老夫人居然把这一切都看透了。

    但很可惜，江珣的这一招圈套，即便周老夫人看透了，她也没法破解。

    “不错！我们知道周大壮不是真凶，但我们没能找到真凶的铁证，只能用这么一招。倘若真凶依旧不肯露面，大人也不会冤枉了周大壮，但知府大人肯定会派推官来彻查此案，最后的结果，想必也会落在周大壮头上！”

    这就是江珣设下的阳谋，除非真凶对周大壮的牺牲可以做到无动于衷，否则便无法跳出这个圈套。

    周老夫人拳头捏了又松，松了又捏，显然内心正在做着天人交战。

    “好一个江大人，难怪能够侦破祁家那么曲折的命案。”周老夫人冷笑着，“颜姑娘，你和江大人就这么笃定我就是凶手？”

    “难道不是吗？”颜子苒无所畏惧地反问道？

    “你就那么相信黄秋菊和王翠儿？”周老夫人不甘心地问道。

    颜子苒轻轻点头，从几次审讯来看，两人的表现和反应都十分真切，并未有隐瞒的意思。

    “我看过王翠儿和黄秋菊的供述，再加上衙门对她们的调查，她们实在不像是撒谎。而当时在府邸里，除了她们之外，只有你与周小凤有嫌疑。周小凤年仅十四，很难想象她有栽赃嫁祸他人的城府。”

    周老夫人不由钦佩地点了点头，换做是她，她也认为黄秋菊三人没有多少城府。江珣和颜子苒对几名嫌疑人的品性了解十分透彻，让她无法反驳。

    “不错，杀了从文的人就是我，我就是真凶！”周老夫人阴恻恻地笑道，“你还有什么想问的？”

    颜子苒听着周老夫人的笑声，胳膊上顿时升起一片鸡皮疙瘩。

    一个能够面不改色地杀掉自己儿子的妇人，毫无疑问，她的心思必然是十分可怕的。

    “你为何要装聋？装聋有什么意义？”颜子苒率先提出一个看似不怎么相关的问题。

    可周老夫人却露出了一丝苦涩的神色，原本凝聚的寒意也消散了许多，徒留几分悲凉的声音说道：“从文他实在太让我失望了，屋子里时不时就会传来张氏和黄氏的哭喊声，那声音实在太刺耳了，我不想听，我也不敢听！”

    “一切都怪我，是我纵容了从文，让他在很早以前就成了禽兽不如的畜生，如今悔之晚矣。我能做的，只有捂上这双耳朵，不再去听他的兽行！久而久之，我也觉得自己是真的聋了。”

    颜子苒听完，心中想了想周老夫人耳朵失聪的时间和方氏溺水的时间，于是又问了个问题。

    “方氏的死，可是与你有关？”她缓缓道，“昨日我去过柳树庄村，见过了戴秀才。他曾提起，方氏溺水身亡那天，你曾经上门拜访，将方氏带出戴家谈话。”

    周老夫人心中一震，没想到当初的事还有人记得。

    “除了戴秀才，在戴家附近的邻居也有人曾看过你与方氏在河边说话，而在那之后不久，方氏就溺水身亡了。”颜子苒将自己所查到的线索说了出来。

    周老夫人神色阴寒，又怪笑道：“所以，你认为是老身杀了方氏？”

    颜子苒沉默了片刻，听周老夫人这话里的意思，似乎不是她所杀。

    若是一口咬定她，与事实相违背的话，那反而会落了下风。

    颜子苒思绪到此，只得公事公办道：“不管是不是你所为，你都得跟衙门说明白，你当日找方氏所为何事，离开时她可还活着？”

    周老夫人思绪飘远了，想起了当初的细节，娓娓道：“我当日找她，是因为我发现从文时常到柳树庄村，知道她又跟从文纠缠上了。当时从文还要依仗仿家，没必要惹恼了李氏，断了从文的晋升仕途。”

    “我劝她打掉孩子，离开从文，不要再与从文有来往。当然，我也会给她一笔银子养身子，往后也好另外寻个汉子嫁了。但那方氏认定了从文，好说歹说都不愿离开，让我十分气恼。”

    颜子苒听完，心中已有所明了，沉声道：“方氏不愿意，所以你趁她不备，将她推入水中？”

    周老夫人斜睨了颜子苒一眼：“不，是从文！”

    “果然是他！”颜子苒看到周老夫人眼里的惊诧，解释道，“我爹曾在死者的指甲中发现些毛发，与周县丞其中一件大氅上的毛发十分相似。”

    周老夫人低下头，将手腕里的佛珠取下来，轻轻捻着道：“他是得知我来找方氏，一路尾随而来的。看到我跟方氏在争吵时，他二话不说就冲了过来，一把将方氏推入了水中。”

    “我至今还记得，他当时神色狰狞，对着落水的方氏说着，‘谁要是敢阻挡他做官，他就杀了谁’！他那个时候开始就已经疯了，变得让我都感觉到害怕，他杀起人来，毫不眨眼。”

    她转动佛珠的速度越来越快，内心显然不像表面般平静。

    “但他是我的儿子，我绝不可能供出真相，所以这个秘密，一直都埋藏在我的心底里。我至今仿佛还能听到方氏的求救声。”

    这个秘密憋在周老夫人心中太久了，如今说出来，她只觉得整个人都轻快了不少。

    现在周县丞死了，李雪莲显然也是做好准备要抛弃周家，周老夫人没有再隐瞒的必要。

    颜子苒目光停顿在她手腕上的佛珠上，黛眉微微蹙起。

    但她很快就将视线移开，问道：“所以，你就是从那个时候开始，打算要装聋的？”

    周老夫人点了点头，声音有些发颤道：“那天回家之后，从文让我什么都不要说，一切都由他安排。后来，我就听说方氏被断定为投河自尽了。”

    “那你又是为何在几天前，动手杀掉周县丞？”颜子苒这才问出最为紧要的问题。

    周老夫人停顿了片刻，身子微微颤抖着，似乎想起了什么惊骇的事情。

    “我知道我包庇的是个畜生不如的东西。不知道从什么时候开始，从文就变了，变得跟我想象的完全不一样了。”

    “这么多年来，我把所有最好的都给了他，供他吃供他喝，供他上私塾念书，供他出外游历学习。全家勒紧裤腰带过日子，就盼着有天他能出人头地。没想到最后，他却成了一个阴狠毒辣的大魔头，一个猪狗不如的畜生！”

    “他不是人，他奸淫了张氏、黄氏，又骗了方氏，害死了方氏。他的罪行，还有很多很多是我不知道的，他坏得简直令我发指。你知不知道，他，他让黄氏生下了他的闺女？”

    周老夫人有些癫狂地说着，言语间颇有些凌乱。

    颜子苒轻轻点了点头，这些，黄氏已经交代过了。

    周老夫人却是双手抓着头发，痛苦地说道：“他明知道小凤是他的闺女，他竟然还去偷看小凤沐浴！那时候，我就知道，总有一天，总有一天他会对小凤下手。”

    “如果真的发生了那样的事，那我就是死了也无颜去见孩子他爹，无颜再见列祖列宗！我得要阻止他，一定要阻止他，只有这件事，绝对不能发生。然后，然后我就看到他倒在柴房里，奄奄一息的望着我，他还想要我救他，想要我庇护着他。”

    “但这次不行，我不能再让这个魔头活着！杀了他，杀了这个我一手促成的魔头，这是我唯一的选择，也是我洗清自己罪孽的唯一方法！只要把匕首再推进去，彻彻底底地刺进他体内，就能终结了这个魔头！”

    周老夫人疯狂地喊着：“杀，杀，杀了他！”

    颜子苒听完也是握紧了拳头，想不到周县丞居然丧心病狂到了这种地步，咬牙骂道：“这种人渣，简直该死！”

    “事情就是这样，我当时趁着黄秋菊没理会柴房，偷偷进了柴房里，将周从文肚子上的匕首再次扎进他体内，彻底结束了他充满罪孽的一生，然后悄悄离开。”交代完之后，周老夫人的神色渐渐平稳了下来。

    颜子苒冷冷地凝视着她：“但你并未去衙门自首，而是想着让王翠儿当你的替罪羔羊，是不是？”

    周老夫人顿了顿，垂下头没有反驳。

    “在你心底里，张氏、黄氏和王翠儿都不是自己人，所以，你可以毫不犹豫地选择牺牲掉她们！说到底，你跟周县丞其实没两样！”颜子苒有些愤怒地指着她道。

    周老夫人张了张嘴，似要反驳，但话到嘴边却是一句也说不出来，竟无言以对地看着颜子苒。

    这时，外头响起了敲门声，是张氏在呼唤。

    “颜姑娘，快开开门，柴房里的柴火已经搬空了，你过来瞧瞧看。”

    张氏依旧认为周老夫人是聋了，所以只喊了颜子苒来开门。

    颜子苒看了一眼周老夫人，上前两步，打开了大门。

    门一开，张氏和周小凤、周重峰三人都灰头土脸的，呼唤道：“颜姑娘，你快到柴房里找找，看看有无新的线索或是证据。”

    “不用了！”周老夫人呵斥了一声，从几人之中穿过。

    张氏三人愣了愣，还想再问些话儿，却见郝猛不知何时已经带着四名衙役，在垂花门候着了。

    周老夫人刚走出垂花门，郝猛便对四名衙役道：“捆上！”

    立即有衙役上前，将周老夫人的双手绞到背后，捆了起来。

    颜子苒眉头轻蹙，但也并未加以阻止：“猛叔，你们怎来了？”

    “大人担心你遇险，让我们来周府，一旦发现不对劲，第一时间护住你的安全。你们要是再不出来，我们就该冲进去救你了。”郝猛答道。

    颜子苒微微颔首，原来江珣还是有考虑到她人身安全的，方才她还真是有些担心周老夫人会作困兽斗。

    “我没事，周老夫人已经坦诚是她杀了周县丞，快些带回去让大人审讯吧！”颜子苒知道，江珣这会儿应该已经在升堂问案了。

    郝猛心中也着急，催促着几人带着周老夫人上了马车，径直往衙门奔去。

    衙门里的情况，比颜子苒想象的还要危急。

    主审的江珣通过审问，认为周大壮有杀人动机，但又迟迟不曾判下罪名，显然是在拖延时间。

    本来整个升堂问案的过程都在他的控制之下，谁知李富贵却请来了知府大人，知府大人进了公堂旁听，不停地催促江珣快些结案。

    一旦江珣就此结案，错判了周大壮，那就会成为他的把柄，以后可以作为弹劾江珣的理由。

    如此一来，原本只想营造出要判处周大壮的气氛便被知府拱得如同烈火上的烹油，一发不可收拾。

    颜子苒刚到大堂外时，看到大堂外围着不少本地乡绅，都是过来看热闹的。

    若是江珣这次处理好了，那往后清江县的乡绅名士便会自觉退避。可若是江珣今天处理不好，那么往后想要让这些乡绅名士配合就有些难度了。

    “江大人，你既已审明这周大壮有杀人动机，亦有作案时间，为何还是迟迟不肯断罪？”知府坐在一旁，再次催促道。

    “周大壮虽有杀人动机，但用刑过后，依旧不肯认罪。本官猜想，或许，这其中另有缘故！”江珣沉声答道。

    “那是何缘故？江大人可能查得出来？查不出来的话，便将此案交于本府麾下推官审查，免得你举棋不定，让百姓们大失所望。”知府冷笑，瞥了一眼人群中的李富贵等人。

    李富贵等人纷纷交头接耳，一副对江珣产生了质疑的做派。

    江珣看到人群中的颜子苒，眸光微微一亮。