话说蜀地被平定后，军队都得胜回朝，那场面可热闹了。凉州牧窦融，麻溜地写了份贺表送上去。光武帝一高兴，就下诏让窦融和五郡太守都到京城来。窦融带着武威太守梁统、张掖太守史苞、酒泉太守辛彤、敦煌太守竺曾、金城太守库钧，屁颠屁颠地就来了。到了京城，赶紧把安丰侯凉州牧的印绶交上去。光武帝笑着把侯印还给他，当天就召见了他们，那赏赐和恩宠，简直就像不要钱似的，给得可大方了。
没多久，光武帝就任命窦融为冀州牧，可窦融这家伙还挺会推辞，说啥也不愿意去。正好大司空李通生病辞职了，扬武将军马成先临时顶一阵子，可他干得不太让人满意。光武帝一琢磨，干脆就让窦融当了大司空，还任命梁统为大中大夫。至于凉冀二州，另外找了人去镇守。
这时候陇蜀都平定了，西北方向也没啥事了，可就是有个叫卢芳的家伙，自称刘文伯，和匈奴、乌桓勾结在一起，时不时地就来骚扰边境，之前也没少给汉朝找麻烦。骠骑大将军杜茂他们，奉了光武帝的命令去讨伐，可打了好久都没平定。卢芳有个部将叫随昱，留守在九原，偷偷地和汉军联系，打算逼着卢芳投降汉朝。卢芳知道后，吓得带着十几个亲信就逃到匈奴去了。随昱一看，马上跑到京城投降，光武帝一高兴，封他做了五原太守，还封了镌胡侯。
后来到了建武十六年，卢芳又跑回高柳，还派使者送来了投降书。光武帝心软，就封他做代王，让他去和匈奴搞好关系。卢芳申请到京城来，光武帝也答应了。可谁知道，卢芳走到昌平的时候，又接到光武帝的使者传来的话，让他回去。卢芳这下心里就犯嘀咕了，害怕光武帝算计他，干脆又背叛汉朝，跑回匈奴去了。没过多久，卢芳就病死了。
这么一来，天下算是彻底太平了，光武帝高兴坏了，就开始给功臣们加官进爵。一下子封了三百六十五个功臣，外戚封侯的也有四十五个。不过宗室诸王就有点倒霉了，因为将军朱佑的一个主意，反而被降封为公侯。比如说赵王良，从广阳徙封过来；齐王章，就是刘演的大儿子；鲁王兴，是刘演的儿子过继给刘仲的，这三个人都被封为公。长沙王兴、真定王德、河间王邵、中山王茂这四个人，都是景帝的后裔，都被封为侯。还封孔子的后裔孔安为宋公，周公的后裔姬常为卫公，其他宗室封侯的，一共有一百三十七人。
光武帝在战场上混了这么久，早就对打仗腻歪了，而且他也知道老百姓都被战争折腾得够呛，就想好好休息一下。自从陇蜀平定以后，只要不是遇到特别紧急的情况，他再也不提打仗的事儿了。
皇太子刘强，这时候已经十多岁了，有时候在光武帝身边伺候。有一次，他好奇地问光武帝打仗的方法，光武帝一听，脸色就变了，严肃地说：“以前卫灵公问孔子关于打仗的事儿，孔子都不回答，你个小孩子问这个干啥，这不是你该操心的事儿！” 其实这也就是光武帝的一句托词，也不是啥真理。
邓禹和贾复这两个人，挺机灵的，他们知道光武帝想偃武修文，不希望功臣们都在京城拥兵自重，于是就放下武器，开始研究学问，讲起儒家的道理来。耿弇他们也很识趣，把大将军的印绶交上去，然后就回家当列侯去了。朱佑曾经推荐贾复，说他稳重，能当宰相，光武帝就当没听见，根本不理他。不过光武帝对邓禹和贾复还是不错的，把邓禹改封为高密侯，让他吃四个县的赋税；封贾复为胶东侯，让他吃六个县的赋税。李通已经是固始侯了，又有功劳，又和皇帝是亲戚，所以能和邓禹、贾复一起商量国家大事，待遇那是相当优厚。其他的几百个功臣，光武帝就给他们发点俸禄，让他们好好过日子，不再重用他们。这么做，其实也是为了保全这些功臣，光武帝这一招，确实挺高明的。
到了朝廷宴会的时候，光武帝就把功臣们都叫过来一起喝酒，大家在朝堂上坐得满满当当的，一个个都规规矩矩的。光武帝在宴会上，挨个问大臣们：“你们要是没遇到我，现在能干啥呢？” 邓禹站起来，谦虚地说：“我以前学过点学问，估计能当个小吏，管管文书啥的。” 光武帝一听，笑着说：“你这也太谦虚了，就凭你这品行，当个功曹没问题。” 问到马武的时候，马武大大咧咧地说：“我就是有点力气，能当个守尉，抓抓小偷啥的。” 光武帝又笑着说：“你呀，能保证自己不偷东西，当个亭长就不错了！” 这马武平时就爱喝点酒，脾气还挺暴躁，经常在皇帝面前欺负其他大臣，所以光武帝就趁机敲打他一下，让他收敛收敛。不过功臣们要是犯了点小错，光武帝也不太计较，挺宽容的。每次有远方进贡来的好吃的，光武帝也都先给列侯们，一点都不小气。所以功臣们都很感激光武帝，既敬畏他，又没什么怨言，这和汉高祖那时候相比，可真是好太多了。光武帝这胸怀和见识，确实不一般，这些做法也都是很明智的，比古人都厉害，真该好好夸夸他。
再说骠骑大将军杜茂，还在北方守着，防备匈奴。光武帝不想再打仗了，就派吴汉他们到北方去，把边境的老百姓都迁到内地来，然后让杜茂好好修城墙，挡住匈奴的进攻。杜茂就让士兵们一边种地，一边修堡垒，一点都不敢马虎。
可谁知道，后来因为军吏冤枉杀了人，杜茂也受到牵连，被免了职，食邑也减少了，从修侯降为参蘧乡侯。光武帝又任命蜀郡太守张堪为骑都尉，让他去接管杜茂的营地。
匈奴听说杜茂走了，觉得有机可乘，马上就派军队进攻，一下子打到了高柳。张堪可不怕他们，带着士兵们迎头痛击，把匈奴兵打得屁滚尿流，然后赶紧写了捷报送回京城。光武帝一看，不错啊，就又让杜茂当了渔阳太守，让他管着军民。
杜茂这人赏罚分明，公正无私，士兵们都愿意为他卖命。匈奴因为在高柳吃了败仗，不甘心，又派了一万骑兵来进攻渔阳。他们刚一进渔阳境内，就被几千个汉军挡住了，这些汉军就像长城一样，坚不可摧。匈奴兵冲了几次，根本就动不了。这时候张堪带着后面的队伍，敲着鼓就冲上来了，那气势，锐不可当。匈奴兵一下子就被冲散了，吓得撒腿就跑。这一仗下来，匈奴兵损失了四五成，从此他们就怕了张堪，再也不敢靠近边境了。
张堪还鼓励老百姓种地，在狐奴那个地方，开垦了八千多顷稻田。没几年，这里就变得富裕起来，桑麻菽麦，长得郁郁葱葱的。老百姓高兴坏了，都编了歌来夸张堪：“桑无附枝，麦穗两歧；张公为政，乐不可支！” 张堪在渔阳当了八年太守，这里人口越来越多，老百姓日子过得越来越好。光武帝想把张堪调到京城来当官，可还没等调呢，张堪就病死了。光武帝挺伤心的，下诏书表扬他的政绩，还赏赐了一百匹帛。
这张堪字君游，是南阳郡宛县人，小时候就很有志气，大家都叫他圣童。他到蜀地的时候，一点都不贪心，一辈子都盖着布被子。在中兴的这些好官里面，除了杜诗，就数张堪最有名了。这也是为了表扬好官，让大家都向他们学习。
沛郡太守韩歆，也是个直性子，说话办事都很刚正。建武十三年，大司徒侯霸死了，光武帝就提拔韩歆当了大司徒。韩歆这人有啥说啥，在皇帝面前指天画地的，一点都不隐瞒。光武帝听了有时候就不高兴，可韩歆还是改不了。结果当了两年大司徒，就被光武帝打发回家了。
没过多久，光武帝又下诏书责备他，韩歆这人脾气也倔，一气之下就自杀了，他儿子韩婴也跟着死了。京城的人都觉得韩歆挺冤的，光武帝也听说了，就追赐了一些钱和粮食，还好好地把他安葬了。你说碰上光武帝这么个皇帝，韩歆就因为说话直就惹祸上身了，更别说其他人了。
后来欧阳歙、戴涉相继当了大司徒，都因为犯罪被处死了，光武帝这时候也变得有点严厉了。不过光武帝这辈子干的最让人诟病的事，就是废了皇后，这可真是他的一个大污点。
这事儿发生在建武十七年。光武帝之前立郭氏为皇后，嫡子刘强是皇太子，一家人本来过得好好的，这也过了好几年了。郭皇后又生了四个儿子，分别叫辅、康、延、焉。阴贵人也生了五个儿子，老大叫阳，老二叫苍，老三叫荆，老四叫衡，老五叫京，还有一个儿子叫英，是许美人所生的。这许美人不得宠，和光武帝在一起的时间很少，所以就生了这么一个儿子。
在这些儿子里面，光武帝最喜欢阴贵人，有时候出去打仗，都带着阴贵人。阴贵人第一次生孩子的时候，是在元氏县，那时候跟着光武帝去打彭宠，正好怀着孕，就在行辕里把孩子生下来了，取名叫阳。这孩子长得虎头虎脑的，十岁的时候就能读懂《春秋》，光武帝觉得这孩子是个神童。其实这时候，就已经有了夺嫡的苗头了。
建武十五年，大司马吴汉他们上书，请求封皇子，上了三次，光武帝才答应。让大司空窦融去宗庙祭告祖先，封皇子辅为右翊公，英为楚公，阳为东海公，康为济南公，苍为东平公，延为淮阳公，荆为山阳公，衡为临淮公，焉为左翊公，京为琅琊公。这是按照年龄大小封的，所以和前面说的顺序不太一样。
皇子们受封才一个多月，光武帝就下诏书，让天下的州郡检查核实开垦的田地和户口。刺史太守们都按照诏书去做，然后一个一个地报告上来。只有陈留的官吏送上来的文件里，夹着一张纸，上面写着：“颍川弘农可问，河南南阳不可问。” 光武帝看到了，就问这是从哪来的，官吏说在长寿街上捡到的，不小心夹在文件里了。其实这都是因为光武帝喜欢谶语，才惹出这么个事儿来。
光武帝看了这两句话，心里就有点怀疑，一下子就生气了，脸上也不好看了。这时候东海公刘阳，才十二岁，正好在光武帝和皇后身边伺候，他就趁着这个机会说：“河南是京城，肯定有很多皇帝的近臣；南阳是皇帝的家乡，肯定有很多皇帝的亲戚。他们的田宅肯定都超过了规定，所以不方便仔细问，就有了这句话。” 光武帝一听，恍然大悟，马上派虎贲将去追问那个官吏，官吏没办法，就把实情都说了，和东海公说的一样。
光武帝又派谒者到河南南阳去，检查那些当官的，实地考察，免得他们徇私舞弊。不过从这以后，光武帝就更喜欢刘阳了，心里也后悔自己立太子太早了，没让刘阳当太子。这人啊，心里一旦有了想法，就难免会在脸上表现出来。郭皇后也看出来了，心里当然不高兴，所以在光武帝面前，就经常说些风凉话，话里带刺。光武帝听了，越来越受不了，最后夫妻两个就吵起来了，关系也越来越僵。
到了十七年冬天，光武帝突然下了一道诏书，说：“皇后仗着自己的势力，心怀怨恨，多次违抗我的命令，也不能好好照顾其他的孩子，在后宫里就像一只老鹰一样凶狠。她既没有关雎那样的德行，却有吕霍那样的坏风气，怎么能把年幼的孤儿托付给她，让她来主持祭祀呢？现在我派大司徒戴涉（这时候戴涉还没犯罪）和宗正刘吉，拿着我的符节去告诉她，让她把皇后的玺绶交出来。阴贵人是乡里的好人家出身，虽然出身低微，但是我已经三年没见到她了（这两句是引用《诗经》里的话，表达思念之情）。她应该主持宗庙，成为天下人的母亲。这是一件不寻常的事，也不是国家的福气，所以大家也不用来祝贺，特此下诏书告诉大家。”
诏书一下，大臣们都惊呆了，你看看我，我看看你，谁也不敢说话。郭皇后没办法，只好把印绶交出来，搬到别的宫殿去住了。那个长得漂亮、又会讨人欢心的阴贵人，就这么轻而易举地当上了皇后，开始母仪天下了。这事儿啊，其实也挺让人觉得讽刺的。
殿中侍讲郅恽这时候上奏说：“我听说夫妻之间的感情，就算是父子之间也很难说清楚，何况我是个臣子，怎么敢议论呢？不过我还是希望陛下能慎重考虑一下，别让天下人对社稷有什么议论，这样才能没有后顾之忧啊！” 光武帝回答说：“你能体谅我的心思，我也不会做得太过分的！” 所以暂时也没换太子，还把郭皇后的二儿子刘辅封为中山王，封郭皇后为中山太后。其他的皇子，像东海公刘阳以下的，都进封为王。后来还让赵、齐、鲁三国的王爵都恢复了，这些后面再说。
光武帝即位以后，曾经到舂陵去，亲自祭祀祖先的园庙，后来还把舂陵乡改成了章陵县，永远免除那里的徭役，就像汉高祖对待丰沛一样。到了建武十七年冬天，光武帝又到章陵去祭祖，把以前的房子修了修，看看田地和房子，还摆了酒席，和宗室们一起玩乐。不管是男的女的，老的少的，都能参加。
大家喝到一半的时候，那些伯母婶子们就在一起聊天，说：“文叔（光武帝的小名，前面提到过）小时候就很老实，和人交往也没什么特别的，就是脾气好，能容忍别人，也不喜欢和人争吵。谁知道他现在能这么尊贵呢！” 光武帝正好听见了，就接口说：“我治理天下，也想用柔道来治理，不会前后矛盾的！” 说着，就哈哈大笑起来。宗室们也都跟着高兴，一直玩到天黑才散席。
过了一夜，光武帝就命令有关部门，给宗室们都建祠堂，然后就回宫了。这时候已经快过年了，很快就到了建武十八年。正月的时候没什么事，过了一个月，突然接到蜀郡的警报，原来是守将史歆，占据了成都，自称大司马，突然攻打太守张穆。张穆没办法，只好逃出城，跑到广都，赶紧写信求救。
光武帝马上派大司马吴汉，带着臧宫、刘尚两个将领，领了一万多士兵，去讨伐史歆。吴汉到了武都，又调了广汉、巴蜀三郡的兵马，一起围攻成都。打了几十天，就把成都攻下来了，把史歆抓住杀了。
宕渠人杨伟、朐伣人徐容这些人，本来已经被史歆拉拢了，各自聚集了几千人，和史歆一起造反。吴汉收复成都后，又坐船沿着江往下走，到了巴郡。杨伟、徐容这些人，听说汉军来了，吓得赶紧跑，最后还是被汉军抓住杀了，剩下的人都投降了，被迁到南郡和长沙去住。蜀郡又平定了，吴汉他们就回朝复命了。
谁知道这时候南方的交址，又出事儿了。突然冒出两个蛮女，公然聚众造反，一下子就攻占了岭南六十多个城。这两个蛮女叫征侧、征贰，是一对姐妹花，是麊冷县雒将的女儿。这麊冷的读音是糜零，交址在南海边上，以前没设郡县的时候，都是当地人自己占着地方种地，有雒王、雒将、雒民这些称呼。
这两姐妹长得虽然一般，但是身材高大，力气大得能举起千钧重的东西，在当地也是一霸。姐姐征侧特别勇猛，已经嫁给朱鸢人诗索为妻了，可她不安分守己，就喜欢和妹妹征贰舞刀弄枪，练习武艺。等她们武艺练得差不多了，就觉得自己天下无敌了，想着当个南方的女大王，真是井底之蛙，不知道天高地厚。
于是她们就召集了一些人，等着机会造反。正好交址太守苏定，按照法律来约束她们，让她们把武器交出来，解散那些人，不准她们生事。征侧和征贰这下可火了，马上就发动叛乱，把郡城攻下来了，苏定吓得赶紧逃跑。这下南方就大乱了，九真、日南、合浦这些地方的蛮夷，也都跟着起来造反，郡守们都吓得跑到内地去了，被她们闹得一塌糊涂，岭南六十多个城，都陷入了战乱之中。
征侧这姐们儿胆子贼大，干脆自立为王，让她妹征贰当了大将。这俩蛮女还真把自个儿当回事儿，在那一片儿耀武扬威，名气一下子就传开了。
警报很快就传到了洛阳，光武帝刘秀一听，这哪能行呢？他眼珠子一转，挑中了虎贲中郎将马援，封他做伏波将军，让他和扶乐侯刘隆一块儿，带着楼船将军段志等人，浩浩荡荡地南下讨伐这俩蛮女。
这马援以前是大中大夫，还和来歙一起当过监军呢。来歙之前跟光武帝说过，陇西那地方羌人闹得厉害，非得马援去不可。光武帝就派马援去当陇西太守，马援到那儿后，三拳两脚就把那些叛乱的羌人给收拾了，还让剩下的羌人服服帖帖的。他又修城墙、建堡垒，鼓励老百姓种地，没几年，陇西就被他治理得井井有条。后来他被召回京城当虎贲中郎将，经常和光武帝谈论兵法，俩人那是越聊越投机。再后来，他又去讨伐皖城的妖人李广，也是轻轻松松就搞定了，这可都是他的光辉事迹。
这次受命南征，马援他们就坐船往南走。走到合浦的时候，倒霉事儿来了，段志突然得了急病，没几天就去世了。马援没办法，只好让手下的人护送段志的尸体回去安葬，自己和刘隆接着带领水军前进。后来没水了，就上岸，在山里开路，好不容易才到了浪泊。
征侧这时候正在交址城里美滋滋地当她的女王呢，听说汉军来了，吓得一哆嗦。不过她也不是个孬种，马上就点兵，凑了好几万人，让她妹征贰当先锋，自己在后面压阵，雄赳赳气昂昂地就到浪泊来和汉军交战。
两边一交锋，那可真是锣鼓喧天、喊杀声一片。打了两三个时辰，征侧她们那些人毕竟是乌合之众，哪能打得过身经百战的汉军呢？没几下就被打得屁滚尿流，撒腿就跑，就跟散了架的鸭子似的。
征侧和征贰这才知道汉军的厉害，赶紧找路逃跑。马援哪能放过她们呢？带着兵在后面使劲追，一路上砍瓜切菜似的，杀了好几千人，还收降了一万多人。这俩蛮女，说到底还是女人，根本就不是汉军的对手。
马援乘胜追击，很快就到了交址城下，把城围得水泄不通。征侧这下着急了，赶紧和征贰商量：“妹子啊，咱们一开始闹得挺欢，本想着能打进岭北，当更大的王，谁知道汉朝皇帝派来这么厉害的兵将，现在咱们被困在这城里，可咋整呢？” 征贰挠了挠头，想了半天说：“姐，依我看，这城肯定守不住了，不如咱们跑到金溪穴里去，那地方地势险要，只要咱们守住入口，他们就是神仙也攻不进来。等他们没粮食了，自然就会退兵，到时候咱们再出来，这城还是咱们的。” 征侧觉得有道理，连连点头，当天夜里就收拾包袱，偷偷地跑出城，往金溪穴去了。
马援听说她们跑了，带着人就追，追到金溪，和蛮女们打了好几仗，那些蛮众被汉军杀得死的死、伤的伤，剩下的也都跑散了。只有征侧和征贰这俩姐妹，拼了命地逃，最后还真让她们钻进了金溪穴里。
这金溪穴可深了，周围都是大山，只有一个入口，地势险要得很。征侧和征贰钻进去后，就让剩下的人把洞口堵住，还真有点一夫当关、万夫莫开的意思。
马援追到洞口，一看这情况，也有点傻眼了。他心里想：“我大老远地跑来，吃了这么多苦，好不容易追到这儿，可不能就这么回去，不然不就前功尽弃了吗？再说了，留着这俩女人，以后肯定还是个祸害，必须得把她们斩草除根。”
于是，马援下令让士兵们上山砍树，在谷口修起了巨大的栅栏，把军队都安置在里面。然后又派骑兵在周围巡逻，抓几个俘虏，想问问有没有别的路能进洞。可谁知道，这一住就是半个月，连个人影都没见到，山上的瘴气还特别重，好多士兵都得了病，这可真是进退两难。
但马援是个倔脾气，下定了决心要消灭这俩蛮女，就鼓励士兵们继续围着洞口。他还分兵去平定周围的郡县，收集粮食，运到前线来。
征侧和征贰呢，一开始还美滋滋地，觉得汉军拿她们没办法，肯定很快就会退兵。而且她们在洞里也准备了不少粮食，够吃一年的，只要安心等着，就能解围。可谁知道，过了几个月，汉军不但没退，还越围越紧。又过了几个月，洞里的粮食快吃完了，更倒霉的是，汉军还把水道给堵了，一滴水都流不进来，这下可把她们饿坏了，渴坏了，简直没法活了。
好不容易熬过了冬天，到了建武十九年正月，征侧和征贰实在是忍不住了，就带着人冲了出来。可这时候的蛮众，都饿得没力气了，哪还有战斗力呢？一看到汉军，吓得腿都软了，转身就想跑。
马援一看，大声喊道：“投降的不杀！” 那些蛮众一听，赶紧扔掉武器，趴在地上求饶。只有征侧和征贰，知道自己罪大恶极，肯定活不了，就拼命抵抗。结果没几下，就被汉军打倒在地，活捉了。
马援让人把她们带到跟前，这俩姐妹吓得浑身发抖，跪在地上一个劲地磕头，求马援饶命。马援脸色一沉，生气地说：“你们这两个无知的丫头，也敢和天朝作对，到现在还想活命？做梦去吧！” 说完，就命令刀斧手把她们推出去砍了头，然后派人把脑袋送到京城去。
光武帝刘秀收到消息，高兴坏了，马上封马援为新息侯，食邑三千户。马援这下可风光了，他杀牛宰羊，摆了好酒好菜，犒劳将士们。他笑着对大家说：“我有个堂弟叫少游，以前和我想法不一样。他说人这一辈子，只要吃得饱、穿得暖，能坐个小车，骑个慢马，当个郡县的小官，守着祖坟，被乡亲们夸是个好人，就知足了，何必辛辛苦苦地去追求功名呢？我以前还不觉得他说得对，现在到了浪泊西里，打了一年多的仗，这地方又潮湿又有瘴气，抬头看看天上的飞鸟，好像都要掉进水里似的。这时候我就想起少游说的话，觉得能平平安安的真是不容易啊。还好有各位兄弟拼命，把这两个蛮女给打败了，我才能先得到皇上的赏赐，封侯拜将。我这心里啊，真是又高兴又惭愧！” 将士们听了，都很感动，纷纷离席跪在地上，高呼万岁。
马援让大家起来继续喝酒，一直喝到大家都醉倒了才散场。过了几天，马援又带着楼船大小二千多艘，战士二万多名，在周围搜捕剩下的蛮人，又杀了五千多人，这才彻底把岭南平定了。
马援又到了交址，在那儿立了根铜柱，上面写着：“大汉伏波将军马援建此。” 做完这些，他才带着军队浩浩荡荡地回朝。
你说这马援是不是很厉害？他这一趟南征，可真是不容易，不过最后还是成功了，真是值得佩服。至于他回朝以后的事儿，那还得等下回再说。