“因为丹奈奶最近病情严重，无暇打理院里的事务。夫人一直认为菊蕊是个老实人，这次便让她成了小妾，来协助管理着雨华院事情。”

    进了寝房，嘉茉轻轻脱下世子身上的披风，悬挂在了龙门架上。

    这时秋霜送过来了壶水，她随手放在了火炉之上。

    世子则是坐在罗汉床上，对着忙前忙后的嘉茉问道，“你去太清观的时候，曾告诉我你是与菊蕊在一处谈天说地，以至于忘记了时间，这才遇到了绿柳……”

    闻言，嘉茉手中动作微微一顿。

    此刻世子则是斜靠在榻上，随即拿起一旁光滑圆润的和田玉球则是在指尖盘旋，随即道出心中所想，“现在看来，她已经成为了一个地位不低之人……”

    嘉茉沉默地望向了世子，心里明白：想要瞒过对方，几乎是不可能的事。

    面对着她的目光，世子同样投来注视的眼神，“那日在太清观观看戏目之时，并非只有你一人前往，随行的人不在少数。平日里你也十分小心谨慎，按理说是不会轻易落单以至于受骗上当的……”

    垂下了眼帘，嘉茉知道已经无法再隐瞒什么，只能坦白，“奴婢被她的虚假信任蒙蔽了……”

    “那为何不早点说明情况呢？”世子紧接着追问。

    她解释道，“其实菊蕊之前也曾多次帮助过我，对待我是真心实意的。自从丹奈奶奶嫁入府后，她的日子变得愈发艰难，不仅月钱减少许多，生活极为拮据。而大公子外出不在期间，丹奈奶经常折磨菊蕊，夜晚甚至逼迫其睡于地上作伴，时不时就唤她去倒水侍奉……”

    望向面前这个男人，嘉茉心中暗自期望，能借此机会表达自己对未来的担忧。

    然而世子并未表现出太多情绪波动，在他看来，背叛一次就是永远的不忠。

    菊蕊不过是一个为了个人利益而出卖友情之辈，根本不用感到同情。

    相比而言，世子更赞赏那些能够坚守信念、保持气节的人士。

    尽管知晓世子对此类事情的看法，嘉茉仍旧希望他能够理解自己的立场，“奴婢没有提及她，是因为想到曾经菊蕊确实在某些时候帮助过我。那天在太清观时，她也站出来替我说话，以此避免我的名誉遭受损害。基于这一点，奴婢才不愿多说什么的。”

    闻言，世子只是叹了口气，“你的心总是太容易软化……”

    对于这样一位心地善良的人来说，最怕的就是最终成为别人利用的对象。

    “经历了这件事，我认真反省过了，以后定不会再犯同样的错误。”嘉茉正为世子准备茶水。

    “你不能再跟菊蕊有所来往了。”因此世子温和地提醒道。

    “知道了，您放心吧。”她笑着回应，继续专注手中的活计。

    就在这个时候，世子忽然说道：“我猜得到你心里所想的事情……”

    “嗯？什么意思？”

    抬头看向他，眼中满是疑惑。

    世子也望向她的眼睛，“我不是你的哥哥，将来的日子，我决不允许有人欺负你……”

    嘉茉理解地点点头，随后给世子倒了一杯热茶，轻柔地喂他饮用。

    喝着茶，世子感到异常温暖，“别看你外表大大咧咧的，实际上你最重感情呢……”

    他对她的了解深入骨髓。

    “世子大人……”嘉茉柔声唤道，依靠在他的怀中。

    世子紧紧抱着她，轻轻触碰了一下她的额头，并温柔地揉了揉那粉嫩的脸颊，手心爱怜地抚摸着她的秀发，如同疼爱只可爱的宠物，似乎总是舍不得放手。

    其实盛清姿这样的举动也在提醒自己。

    将来选择伴侣不能光看重门第背景，更要考察对方日常为人处世是否端正，以免日后因人品不佳导致家庭不宁，最终伤害到嘉茉。

    而他终将无法一直守在家园之内，保护她无忧无虑。

    因此关于未来的配偶之事必须慎而又慎。

    自新年过后，世子的工作日益繁多。

    嘉茉则更加专心于食鼎楼的经营工作，积极地开发新菜品，又不断提高服务水平。

    因为她深知这两点对店铺生意而言十分重要。

    之前由于管理过于松懈导致员工积极性不高，各个方面都被同行远远甩在身后。

    凭借敏锐的洞察力与善于总结归纳的能力，嘉茉针对这些缺陷一一进行了改进，从而使得店面业绩有了显着提高。

    于是每次世子出行之际，嘉茉也会跟着一同乘坐马车前往餐馆巡视指导。

    通过不懈努力，现如今食鼎楼已经成为京城中颇具人气的去处，客流量屡创佳绩。

    新春伊始，更是在西部区域开设了第二家分号。

    改革后的食鼎楼菜单里确实有许多值得推荐的新菜，包括但不限于：麻辣味的鸡丁、虾仁配以薄牛肉片炒制而成的特色菜肴、爆香猪肚花、以及鱼香的茄子饼等等，每一种都深受食客喜爱。

    随着春季选拔考试即将到来，来自各地参加科举的书生们纷纷涌至上京城备考，为了吸引这批特殊顾客群体，食鼎楼特别推出了一系列健康滋补膳食，旨在提供增强体魄应对紧张的学习生活。

    为此，嘉茉请求世子创作了几首充满鼓励性质的小诗张贴在各个店堂显眼位置作为宣传语，内容诸如：

    苦心耕耘，苍天眷顾，金榜题名，直冲云霄；

    从此扬名声起，望穿碧蓝天空；

    振翅翱翔直达九重，不让羽翼徒劳虚度；

    而今江湖一游子，将来定会腾达万丈高空；

    ……

    不仅如此，这次嘉茉还特意设置了许多谜语挑战，为了给参加的学子们带来用餐时的一丝乐趣，在限定时间内猜中的题目越多，减免的金额也就越大。

    这项举措旨在增添用餐的情趣，同时也实际优惠到了来店的各位书生。

    因为她的这番精心策划，食鼎楼生意日渐兴隆，俨然已成为上京城最受瞩目的餐厅之一，源源不断的银钱流水般滚入口袋。

    夜幕降临时，世子正躺在床上阅读书籍。

    嘉茉坐在对面专心致志地算着账，指尖灵动在算盘上跳动，每一串声音响起都使她更加愉悦，几乎快活到要飞起来一般。