打更的棒子敲了四下，祥云躺在娘亲怀里，喝着刚热好的牛奶，看着娘亲时不时朝着门口方向张望，心里也跟着悬起来。

    阿爹出去一晚上了，不知道现下情况如何，大伯二伯他们有没有被救出来，哥哥们这些日子受苦了，等他们回来，她要搞一副食疗方子，好好给家里人补一补。

    心里正想着，门院门口方向传来一阵骚动，外间的林老太先发出声音。

    “竹君啊，快去看看，是不是老大他们回来了？”

    郑氏忙应了一声，囫囵拖起闺女屁股靠在肩膀上，一路小跑奔向院门口，直到看见门口形容憔悴，但完好无损的一家人，才长舒一口气。

    “大哥大嫂，二哥，快进屋歇歇，这些几日苦了你们了，我去给你们准备点吃食。”

    张氏想抱抱祥云，一抬手见衣衫上全是灰尘，手掌心老茧又厚又重，伸出的手又缩了回来。

    “大嫂，帮我抱一下阿宝，我去给你们找身干净衣衫换上。”郑氏说着把闺女往妯娌怀里塞。

    祥云好久没被大伯娘抱，咿咿呀呀伸出小胳膊往张氏怀里钻，心疼地贴上伯娘糙得不像样的脸颊，从空间挤了把水杨酸软膏，照着张氏脸上亲了两口，混着口水趁机在她脸上、手上抹了两把，希望伯娘不要嫌弃她的口水。

    “咱阿宝的亲亲有魔力，伯娘现在觉得一点都不累了。”

    众人都笑出声，抢着要抱祥云，仿佛之前在矿石场上心惊胆战的一幕不曾发生过。

    林老大掂了掂重量：“哎呦，咱家阿宝小脸怎么瘦了，还没先前重。”

    林老三解释：“这几天都喝的米汤，没什么营养，还好昨天竹君找到了牛奶，大哥不用担心，小丫头会胖起来的。”

    林四郎凑上前：“阿宝脸蛋子好像张开了些，头发也茂盛不少，越来越好看了。”

    几个半大小子几日没见到妹妹，也是想得紧，垫着脚要瞧妹妹。

    祥云也很想念哥哥们，见小子们短短几日，瘦得跟皮包骨头一样，心疼坏了。

    “怎么还不进屋，快进来让我瞧瞧。”

    林老太的喊声从屋子里传来，声音带着焦急。

    众人踏进屋子，看到老娘的一刻，这些日子受的苦仿佛找到宣泄口一般，个个红了眼。

    “娘，我还以为见不到你了。”

    “娘啊，多亏了谢老爷，我们才有命活着回来见你啊！”

    “奶，天福好想你，天福怕黑……”

    “奶，那些人好坏，他们不但骂人，还打人，呜呜呜……”

    林老太也是老泪纵横，看到儿孙们吃苦受罪，心里跟油煎一样。

    当官的不把百姓当人，王朝律法形同虚设，这吃人的世道，百姓没有被天灾夺取生命，反而差点死在矿场上。

    城门口聚集着越来越多的流民，等着扶海城放他们入城，若是知道进城后，会被当做牲口一般卖去做苦力，不知道会不会气得想掉头回去。

    祥云看着家人们瘦削的脸颊，浑身上下大大小小的伤口，短短几日，先前红光满面的一家人被折磨得不像样，可见矿场上的工作根本不是人干的。

    外有强敌多次扰乱边境，内有不作为的官吏，加上天灾横行，民不聊生，种种迹象都是王朝覆灭前的预兆。

    这世道，怕是要不太平了，扶海城不见得是一家人落脚的好地方，这场逃荒恐怕不日又要提上行程。

    林家人围坐在林老太身边，讲述他们是如何被城门卫卖给矿石场，再到林老大他们想到法子，在沿途留下痕迹，等着林老三找到矿石位置，最后带着谢老爷一锅端了私矿场，将里面非法奴役的百姓放出来。

    光听着都觉得心惊，更不用说亲身经历的林家人。

    林老三见气氛沉重，打趣着缓和氛围。

    “没想到小时候爹教我们打猎的寻路法子，今日派上了用场，一定是爹他老人家在地底下保佑着我们呢！”

    林老大也笑道：“当时属你学得最好，要换成是我去找路，大伙儿还得再那虎狼窝里再待两天呢。”

    林老二和林四郎都跟着笑出声。

    天吉和天瑞有些心不在焉，从进屋后，一直在找寻赵若霞的身影。

    “奶奶，我娘呢，她昨日不是跟着三叔一起回来了吗？”

    林老太气得哼了一声：“谁知道她跑到哪里去了，一晚上不见踪影。”

    天吉和天瑞有些担心，娘昨日喊着浑身不舒服，那些坏人来抓人去做苦力时，娘都病得晕过去了，这会儿不知道好些没有。

    郑氏端了清水进屋，又抱着新衣服过来给大伙儿换上，这才匆匆赶往厨房，想给家里人准备点吃食。

    谁知，刚踏进厨房院子，掌勺娘子的吼叫声震耳欲聋。

    “好你个横生倒养的玩意儿，偷鸡摸狗到老娘头上来了，你也不去打听打听，老娘掌管灶台十几年，谁敢在我地盘上撒野！”

    赵若霞被鸡毛掸子抽得直嗷嗷叫，掌勺娘子跟长了透视眼一样，专门打在前两日挨鞭子的地方，后背一阵火辣辣的疼，连滚带爬跑出厨房，刚好撞到郑氏身上。

    “弟妹，快救我，这老婆子心忒狠了，不过吃了她几个点心，就要把人往死里打。”

    说罢，拉着郑氏挡在身前，若不是掌勺娘子鸡毛掸子收得快，这一下铁定抽在她身上。

    “不过两块点心？你知不知道那是什么糕点？黄金蟹粉糕！光一块就抵你一年的花销，是我专门为我家主君的妹子准备的，比金子都珍贵，你那吃糠咽菜的肠子受得住吗？”

    “我吃都吃了，你还想怎么样？吐是吐不出来，等我拉出来吧。”赵若霞一擦嘴角的糕屑子，说得理直气壮。

    厨房帮忙的丫鬟们，听到这等污言秽语，全被她的不讲理震惊住，纷纷冲二人指指点点。

    “泼妇腌臜货，大早上的寻晦气，亏我之前还觉得林家是好人。”

    “手脚不干净的人，咱们以后可得少来往，说不准那天荷包就被人顺了。”

    林家虽穷，却从没有过偷东西的人，郑氏此刻恨不得找个地缝钻进去，或者直接装作不认识赵若霞，转身走人。

    偏偏赵若霞死拽着她不松手：“郑竹君你哑巴了，你倒是说话啊，告诉她们，我可是她家主子救命恩人的家人……”

    郑氏一把捂住赵若霞的嘴，吓得心惊肉跳，生平第一次产生掐死人的冲动。

    从前只知道赵氏好吃懒做，没想到她还是个没脑子的，这话私底下说说也就罢了，当着外人的面她也敢说，不是给林家找麻烦吗？

    可惜，赵若霞的话，早被厨房一干人听得一清二楚。

    “好大的口气！你们林家挟恩图报的本事倒是比医术更厉害！”

    一个身穿绿色对襟收腰长裙，头顶别着一朵玉兰花的年轻女子从远处走进。

    众人齐声喊了句：“芸芙姑娘。”