莲花村这边，张氏焦急抱着儿子赶回林老太身边。

    一见孙子糊了满脸的鲜血，林老太吓得没眼睛一闭昏死过去。

    好在有顺喜娘和几个妇人搀着，才颤颤巍巍去检查林天赐的伤情。

    后脑勺鼓起一个大包，鲜血是上面一道半指宽的伤口造成的，一看便知是木棍子上凸起的尖刺打出来的。

    “畜生东西，这么小的孩子也能下死手，一群生儿子没屁眼的糟烂货！”

    顺喜娘骂的难听，却没人阻止。

    谁家都有儿子，事情若发生在自家身上，只会骂得更难听。

    天吉、天瑞和天福急得直跺脚，都想上前看看哥哥的伤势，奈何前面挤满了大人，没留出半点缝隙。

    连祥云想上前看看情况，都找不到机会。

    就在这时，树林远处寻人的村民们前后脚都回来了。

    祥云眼尖，看到人群中的林老三，欢快地挥舞短胳膊，脆生生的声音响：“爹！爹！”

    众人顺着视线望去，林老三正搀着曹阿遥脚步匆匆赶过来。

    曹同光的媳妇见到小叔子一瘸一拐的模样，丢下手里的活儿，拉起虎子忙上前查看，结果没到跟前，先被一抹纤细的身影抢了先。

    少女眼眶微红，想伸手扶着阿遥，又不敢，踌躇地立在原地。

    直到后肩处被人推了一把，险些撞到来人身上，终于顾不上矜持，也顾不上周围村里人落在身上的视线，扶着少年找地方坐下。

    阿遥嘴角、眼尾都有淤青，胳膊腿留下不同程度的擦伤，尤其是腰腹位置，被柴刀划烂的棉袄里，有血液正渗出。

    那位置，若是偏了一寸，便能要了少年性命。

    偏他还能扯出抹笑，安慰泫泫欲泣的庆娘。

    好在天赐和阿遥的伤，都是看着厉害，实际上并未伤到要害，好好修养些日子，没多久便能痊愈。

    大部分不明真相的村人，终于找到机会询问歹人情况。

    “三叔，我娘呢？”

    天吉和天瑞同样仰着脑袋，等着三叔的回应，小脸上满是着急。

    硬生生将林老三到嘴的话，堵了下去。

    张氏见状，赶忙将几个孩子带进山洞，祥云因为年纪小，啥也不懂，被留了下来。

    林老三开口第一句就是，“死了两个，剩下的被衙门的人带走了，要不是运气好半路上撞上那帮歹人，曹兄弟不知道能不能有命回来，我们林家的米粮钱财更是有去无回！

    我倒是想问问诸位，天赐拼死跑出来报信，大伙儿是没听见声，还是忘了我家兄弟临走时，对诸位的嘱托！”

    众人都是听得变了脸色，屏住呼吸。

    小媳妇们惊骇不已，上了年纪的婆子们又开始交头接耳窃窃私语，那些拿着棍子当武器跑出去的壮劳力，心虚地低下头不做声。

    村子里能打能跑的男人，少说三四十个，哪怕是上去群殴，也不见得能让那伙人如此嚣张！

    有人觉得自己没错。

    “林家兄弟，我们是跑去帮忙来着，但山洞里着了火，大伙儿的身家性命，妇人孩子都在山洞里躲着呢，没办法才返回来的，你也得体谅体谅我们。”

    其余也有人点头，觉得先保证自家安全才是最重要的，大伙儿都不是圣人，舍己为人的事只有神仙才干的了！

    林老三跟自家老娘对视一眼，又进山洞查验一番。

    很快出来，说道：“山洞潮湿，内壁因为天气原因，甚至出现返潮迹象，平白无故怎么会起火？是谁第一个发现着火的？”

    话音一落，大伙儿面面相觑，当时情况紧急，只顾着逃跑，竟没人能想起来，着火时是谁第一个喊出来的。

    只隐约记得是个女人的声音。

    没人站出来认领，林老三当了几个月的衙役，跟在宋引身后办了不少大小案件，如今勘察的本事也练就一些。

    立刻察觉到不对劲。

    “我刚才看过山洞，没有被大火烧过的痕迹，只是角落里的干草有燃烧过的迹象，火小烟大，死不了人。”

    他一说，顺喜娘先反应过来：“好像真是，我一直在里头待着，只见到滚滚浓烟，从头到尾没见过火星子。”

    村民很快附和道。

    “对对对，我也没见到，搞了半天压根没起火，到底是谁起乱？耽误了大伙儿救人的时间？”

    “当时山洞里只有咱们村的妇人，男人、孩子们、没生过孩子的小娘子们都被赶到洞口待着了，我记得声音很尖，不像是个年轻小媳妇的声音。”

    一排除，范围立刻缩小大半，能符合条件的女人没几个了。

    胡二婶子当即就被揪了出来。

    又有人想起着火的时候，大伙儿是想着去救人的，偏偏胡二和他叔三番五次阻挠，其中分明有鬼。

    “没有，不是我们！”

    “你们有什么证据啊？我好心提醒你们救自家老婆孩子，还成罪过了？”

    林老三冷眼盯着三人，语气跟冰碴子一样。

    “不承认没关系，抓进牢里的五六个人，总有一个熬不住刑，把同伙交代出来，看看是他们身子骨硬，还是你们的嘴更硬！”

    原本就因为歹人们被捕，心虚的三人，这会儿更是冷汗淋漓。

    被林老三一吓唬，魂都没了，扑通跪在地上求饶。

    “我们是猪油蒙了心，被那伙人骗了，不是诚心要害你家的，我也没想到他们下手那么狠，更没想到赵若霞那死女人，偷了钱和粮转身就跟奸夫跑了，把我们家人当猴耍啊！”

    一分文钱没捞着，还要落个吃里扒外的名声。

    胡二恨不得以头抢地，后悔的肠子都青了。

    曹同光不在，一群人中裕叔的威望最高。

    林老太带着受伤的天赐和祥云，一起给裕叔行了个大礼。

    张氏和林老三见状，知道老娘是有重要话要说，忙跟着作揖。

    “裕叔，村里的乡亲们，我们林家自半年前来莲花村，扪心自问一直以诚待人，没有一件事对不住大伙儿，天灾来临，也是想尽办法让村民们免受疾病困扰，我们家做的够多了。”

    “这回村里灾后重建，我家几个儿子哪个不是忙前忙后，倾尽全力，萧县路途远，路上指不定会遇到什么危险，我家大郎二郎二话没说替大伙儿去了，只盼着家中妇孺有人照应。

    我不怪大伙儿没去帮我家保米粮，但绝不允许有人恶意阻拦，在中间充当搅屎棍！胡家的，不感谢洪水中我家的救命之恩，后又联合外人企图瓜分我家粮食，我们家绝不跟这种人待在一个村子里！”