因为牛车速度不快，且没有棚顶，刮风下雨天无法出行。

    林老太一咬牙，让儿子去镇上租了辆马车。

    让祥云没料到的，大乾租车行业发展得有模有样。

    六合镇的租车行，业务蔓延至萧县，听牙子说，就是京都，也是有他们家车行分号的。

    顾客远程租车，中间间隔时间长，只需在到达目的地后，凭借商行标志和租赁契约，将马车归还给当地的车行，押金便能如数退还。

    等需要租车回程时，再次租赁至六合镇车行归还，方便快捷，省时省力，是不少原远行百姓的绝佳选择。

    林家选了匹装饰最简单的车辆，拖车的马匹虽不够健壮，马蹄子却十分有劲儿，一看就是常年在路上跑的老手。

    付了二两银子，又押了十两银子作押金。

    林老大，林四郎携带祥云，以及一车厢用品出发了。

    晃晃悠悠山路上。

    “四弟，山长给你的举荐信，拿到了吗？”林老大一直记挂着这事。

    听说没有人推举，普通学子连府学考试的大门都摸不到。

    “拿到了，娘怕我弄丢了，给我缝在贴身里衣里头。”

    林老大好奇道：“有了这份举荐信，考试的时候，考官会不会看在裴山长的面子上给咱判个甲等？”

    林四郎哭笑不得：“哥，你说啥呢？当然不会了！”

    举荐信是给府学学官看的，有了它林四郎便能顺利参加考试，算是个敲门砖。

    至于考试结果，能不能让考官看在推荐人的面子上，在判卷子的时候松泛一些，那就没可能了。

    毕竟去参加考试的学子，谁不是背后有靠山。

    别说是书院的山长，就是知府老爷的亲笔书信都不管用。

    人家是正经学堂，给朝廷选拔未来栋梁的，不走歪门邪道。

    全凭真本事。

    考学时间在秋初，九月份的时候。

    为了不赶时间，林老大特地提前小半旬出门，从六合镇往西，一路从有官府兵卫巡逻的官道走。

    虽绕得远了些，胜在安全。

    许是周遭村庄刚经历过水灾，还没缓过神来，官道上不如往常热闹。

    上一次走这条道，还是一年前林家人逃荒赶往莲花村的时候。

    祥云一开始还兴致勃勃趴在窗户上看风景，边吃着郑氏给她打包的糕点，边捧着水囊喝水。

    时间一长，风景都一个样，她也腻了。

    耳边是车轮子滚动的声音，伴随着林四郎朗朗读书声，她脑袋里的瞌睡虫嗡嗡叫喊起来。

    脑袋一歪，倒头睡过去。

    等醒来时，太阳快下山了，被尿憋醒的祥云撩开帘子从车里爬出来，颤颤巍巍要站起身。

    吓了边赶路边寻落脚地方的林老大一跳：“哎哟，祖宗哎，你想吓死我，万一摔了怎么办？”

    林四郎从身后拽住她的小胳膊，连连附和：“赶紧坐下，你要做什么跟小叔说，万一摔下车脸着地，把小脸摔坏了，小心以后找不到好婆家。”

    祥云一屁股坐在车墩上，指了指胀鼓鼓的小肚子：“想尿尿。”

    林老大赶忙停车，寻了处无人的荒野地。

    好在祥云早慧，已经能独立如厕，上完回来，又去拿水囊，刚拿起来，手上一轻，竟然全被她就着糕点喝完了。

    “阿宝，你是鱼变得吗？这么能喝水？”林四郎屈起手指在小侄女脑袋上点了两下。

    好在，朝前没多远，绿树成荫的官道旁，看到个茶寮，有袅袅炊烟自那处升起。

    三人憋屈了一天的肚子，终于放肆的唱起空城计。

    马车停在茶寮外，立刻有眼力见的伙计上前牵过马匹。

    “客官喝茶还是吃面？马需要喂食马？”

    林四郎看着茶寮门口的菜单，点头：“来两碗素面，一碗肉丝面，再给马准备些水喝草料，肉丝面不放葱蒜，不加调味料，是给小孩子吃的。”

    “好嘞。”

    祥云蹦蹦跳跳想坐上椅子，可惜人儿太小，只得是林四郎抱在怀里，才能看到桌面。

    一路上窝在马车上，大伙儿腿都麻了，坐下才发现茶寮里人不少。

    看打扮有歇脚喝茶的农户人家，有背着书囊的读书人，甚至还有穿衣布料一看就不简单的商人。

    一群人中，只有一桌格外奇怪。

    四个同行，三人站着，一人坐着。

    坐下的青年二十多岁的年纪，长相方正，眉宇间有股难以接近的气质，让人一瞧便心生距离感。

    许是他们那桌在茶寮里太过显眼，青年轻声说了什么，就见站在一旁一位面白无须的中年男人，愣了一下后，眼神冲另外两个壮汉示意。

    两壮汉对视一眼后，局促地入席落座。

    有小二上前查问吃什么，几人也不敢多嘴，深怕人不知道坐在中间穿褐衣的男人才是主子。

    祥云一桌离那四人最近，只要稍稍抬头就能跟那青年男人对上视线。

    隔壁桌点的菜色，是整个食寮最丰盛的。

    光小盘菜就有七八样，还有满满一盆蓬松馒头和馕饼。

    白面中年男人仔细挑选后，恭敬地找了个形状最好，颜色最白的馒头递到男人面前。

    “山野之地，吃食粗鄙，公子勿怪。”

    青年男人脸上没多余表情：“无妨。”接过手后，浅尝了两口放在一旁再也没动过，桌上的饭菜更是一口没碰。

    一句嫌弃没说，嫌弃的事是全做了。

    祥云塞了一口面条子在嘴里，眼睛却盯着胳膊桌上的鸡鸭肉，馋得不行。

    顿时觉得碗里的面条，索然无味。

    林老大大口吃着素面，一碗没吃够，又问店家要了一碗面汤和一个馕饼，跟林四郎分了一半后，还是觉得肚子里空空的。

    庄户人家食量大，街边食肆的面条量太小，不知道还以为喂小猫的呢！

    垂首时刚好看到祥云抬着小脑袋，嘴角的晶莹的哈喇子恨不得拖到碗里。

    “阿宝流口水了，老四快去车里把布巾子拿过来。”

    林四郎三两口吃完馕饼，跑去车里翻找布巾。

    林老大看侄女碗里几乎没怎么动过的肉丝面，喉咙忍不住咽了咽。

    “阿宝，不喜欢吗？要不大伯给你买了肉包子？”肉丝面就给他解决吧。

    祥云摇摇头，她不想吃包子，她想吃隔壁桌的饭菜。

    不怪她嘴馋，真的是小孩子的口腔分泌太旺盛了。

    她控制不住自己的味蕾，更控制不住不停往下滴的哈喇子。

    赵拓在第三次捕捉到隔壁桌小女娃视线时，已经无法做到无动于衷了，那道带着幽怨和期盼的眼神，晃得他眼晕。