胖婆子捂住鼻子，逃命似的爬上马车：“走走走，赶紧走，回去把车给我里里外外洗干净了，死丫头碰过的东西一样不许留，晦气，老娘流连不利啊！”

    马车驾起尘土，很快消失在街道巷子口。

    胖婆子最后掀开帘子，看了眼躺在原地的小女娃，一副命不久矣，随时会丧命的样子。

    啐了一口，气恼地盖上车帘离去。

    马蹄和车轮声渐渐隐入人烟，装死的祥云缓缓张开眼，抹了把嘴角的白沫，站起身。

    整个人眼神清明，四肢矫健，哪里还有方才一口气上不来的模样。

    药灵的声音响起：“没想到你还有演戏的天赋。”

    祥云掸了掸身上的灰尘，笑道：“其实我脖子手背上的红印一点也不像是麻风病人的，凑近一瞧就能看出端倪，是他们太惜命了。”

    “他们想破脑袋也想不明白，一个才一岁多的孩子能做戏，长得小就是好啊，骗人都容易。”

    祥云已经走出小巷，朝着人多的地方走，一路上问了几个摊贩府衙的位置。

    对方虽觉得奇怪，也据实相告。

    有个热心肠的婶子，怕她找不到人，提出要送她过去，祥云看他们指的方向并不远，婉拒了对方的帮忙。

    等她踏着小步子，终于在太阳落山前，找到衙门门口时。

    正好有衙役出来。

    “谁家小孩，太快黑了，赶紧回去，最近有拍花子的，小心被人拐了去！”

    祥云口干舌燥，舔了舔起皮的嘴角：“叔叔，我来报案。”

    一听她是来报案的，几个衙役顿觉新奇。

    以为谁家吓唬小孩，用了官府的名号，让孩子认知出现问题。

    “那你说说看，报什么案子？是你养的小猫丢了，还是玩具被邻居家小子抢走了？”

    一个面相和善，喜欢孩子的老衙役，蹲在祥云面前，耐着性子边笑边问。

    祥云：“我下午被人偷了，叔叔有没有人下午来找我呀？”

    老衙役还想笑，等回过神来，意识到女娃娃说的什么，笑容挂在脸上。

    等身份一核实，才明白她是下午来寻人的两兄弟的侄女。

    几人都瞪大了眼睛，震惊不已。

    当衙役二十多年，不知道找过多少孩子，还是头一次遇上主动找到衙门来找家长的孩子。

    林老大、林四郎收到信，赶到衙门时，看到坐在椅子上喝茶吃瓜果的侄女，两个男人“哇”的一声，再也止不住压抑一下午的情绪。

    抱头痛哭起来。

    祥云吃进嘴里的香瓜都忘了嚼，从椅子上跳下来，冲二人跑过去。

    “大伯，四叔，你们来啦！”

    林老大推开林四郎，拽过阿宝上下左右，一圈圈仔细打量，从头发丝到指甲盖，生怕错过什么地方。

    “有什么有受伤，拐子有没有打你？”林老大声音又哽咽了，“你都瘦了……杀千刀的拐子没给你吃饭是不是！”

    祥云……

    才一顿饭没吃，不会瘦的。

    “大伯，我没事……”

    “阿宝，你受苦了，都怪四叔只顾着买书，四叔发誓以后出门一定把你拴裤腰带上，一刻也不让你离开视线。”

    林四郎抹了一把眼泪，将祥云拉到面前，伸出三根手指在耳边，就要发毒誓。

    吓得祥云赶紧捂住他的嘴巴。

    先前找林家兄弟来的衙役，拿来文书让两人销案。

    林老大千恩万谢，林四郎签了名字，也是一个劲道谢。

    弄得衙役都不好意思了，他们也没出什么力。

    这时候，又有年轻衙役领了个老者过来。

    “按照惯例，孩子被找回来后，是要描述拐子特征的，方便我们画师找人，你们侄女年纪小，又受了惊吓，记得多少说多少吧，实在记不住，也没关系。”

    年长衙役眼皮跳了跳，视线在两大一小身上扫过。

    他怎么觉得两个大的受惊更严重呢？

    原本做好白跑一趟的画师，没想到小姑娘人不大，记性却好，更关键的是说话思路清晰。

    “一个人个子跟大伯一样高，胖胖的，嘴角有个长毛的黑痣，一个人个子矮，瘦瘦的，脸上有个疤，年纪跟衙役叔叔差不多大。”

    再经过画师几番详细的细节提问后，嫌疑人的画像出来了。

    年长衙役接过来一瞧，一拍脑门，立刻道：“又是这两个龟孙，上回偷东西关大牢没待够，又想尝尝牢饭的滋味了！”

    当即率领几个衙役出去抓人。

    剩下的事情交给官府，也就没有林家人什么事了。

    临走前，借着便利，林老大找衙役询问周围可以短租半月左右的房子。

    很快有衙役推荐了相熟的质人，当晚定下一间五脏俱全的小屋子。

    看在官府介绍的面子上，租金比普通质人出租便宜了半钱银子，刚好凑了个整。

    花费三两银，租下半个月。

    一番打扫后，顺利入住。

    距离考校不到三日功夫，林四郎日夜苦读，不再踏出房门半步。

    衙门那边传来消息，两个拐子顺利被捕，重刑之下招供出犯下的案件至少七八件，刑法足以牢底坐穿。

    考试前一天，林老大去街上采买了糕点，想着给林四郎带进考场，饿了可以吃点补充精神。

    没想到，四郎告诉他，贡院什么都不让带，连笔墨和纸张都是考场现发，不给任何人作弊的机会。

    最后糕点都进了祥云肚子。

    她最爱的就是，边吃边待在四叔旁边，看他读书写字帖。

    竟然她发现，林四郎将前些时日茶寮遇到的公子，提出的问题一一记录在纸张上，仔细思考后，在上头写了答案。

    时而歪头蹙眉，时而壮志满怀……

    洋洋洒洒写了很多，最后删删减减，只留下几行话。

    具体写的什么，祥云看不懂。

    吃饱了就能睡的年纪，她还想多体会几年，不想给自己找罪受。

    举荐信在林四郎到萧县的第一天，已经交了上去，拿到了可以参加考试的资格。

    当天，贡院门口围满了人，学子们拖家带口，一早在门前准备着。

    林四郎的年纪在里面算年轻的，不少二三十岁的男子也背着书囊，不放松片刻功夫，捧着书本苦读起来。

    林老大样子比弟弟还紧张：“没事没事，不慌，我们还年轻，这次不成后年再来，你瞧周围的，哪个不比你大上四五岁。”

    林四郎点点头，也紧张地攥紧手掌。

    “四叔一定能考中！”

    祥云小脸皱在一起，山枣般大小的拳头在胸前用力划拉两下。

    模样可爱讨喜，看得林四郎心里的紧张驱散不少。

    贡院的大门在身后开启。

    随着“学子入内，闲人免进”的高声喊起，林家第一位读书人的考学之路开始了。