张氏见儿子一副没脑子的样子，喊来林老大将天福提溜走了，跟着一起去了航司会。

    晚食时分，凤仙照例端出熬得香浓的鸡汤，放在林四郎面前。

    林四郎一连几日不是鸭汤炖香菇就是鸡汤煮山药，脸都喝得圆润一圈，衬托得原本棱角分明的五官，多了丝随和易亲近的安全感。

    他起身去厨房拿了几个瓷碗，将鸡汤分成几碗，挨个端到侄子侄女们面前。

    入座时，望着面前一双双欲言又止的清澈瞳眸，抿唇道：“乡试放榜就在这两日，贡院门口先张贴告示，然后消息传递到各州城镇，由当地府衙一一通知，咱们离萧县有些距离。”林四郎说着舀了勺鸡汤进口，思绪不在此处，连鸡汤味道都没尝出来，“若有消息传来，也得是四五日之后的事了。”

    在座的，心里有了底，可行动上却是另一回事。

    尤其是日子逐渐来临，眼瞧着第五日已近黄昏。

    林家一大家子，早早歇了业，各自都没说，却全都聚在院门口等着。

    从落日悬挂在半山腰上，到逐渐沉到地平线下，林家门口没有半个人来扣门。

    从闹哄哄的晚间市集结束，到各家各户闭门休息，月亮高挂在林家人头顶上，依旧没等来心心念念的锣鼓声。

    林家人的神色逐渐沉得跟夜色一样，说不失望是假的。

    林老大起身：“我去门口把灯笼点上，巷子口昏暗。”

    郑氏搓搓手：“中午的肉片汆面汤还没吃完，我再去烙几块韭菜饼，烧点鸡蛋汤。”

    碧云和凤仙起身去帮忙，张氏一直立着不动，眼珠子片刻不停往大门方向看，看到丈夫拿着火折子，二人一起往门口方向走去。

    林老太始终保持坐在靠椅上的姿势，秋初的天气已经没那么热，蚊虫却依旧不少，好几只叮在老太太露在外头的皮肤上，她都发着愣没什么察觉。

    林四郎弯下腰：“娘，去屋里等晚膳吧，外头蚊虫多。”

    听到小儿子的声音，老太太才回过神，看着他状似平静无波，实则里头浸满失望的双眸，轻柔拍了拍他的胳膊。

    用松快的语气道：“不管你的事，一定是你那没用的爹在底下不得人心，明天开始不给他供果子了。”

    林四郎哭笑不得，心里的失落和惆怅，一瞬间被老太太的话，宽慰不少。

    门口给爬上梯子拿灯笼的林老大递火折子的张氏，听到院里动静，忍不住抹了抹眼泪。

    这一幕被林老大瞧见，嗔道：“快把眼泪擦一擦，知道你心疼四弟读书辛苦，能当上举人老爷的都是文曲星降世，咱们延冬才多大岁数，镇上的陈举人，考到五十四岁才中了举，最年轻的也是三十往后的岁数，四弟机会多着呢！”

    张氏瞪了丈夫一眼：“四郎就是文曲星降世，跟你那木鱼脑袋不一样。”

    林老大被骂了还是笑呵呵的，媳妇刚嫁进林家那年，四弟还是个路都走不利索的孩童，碰上老爹意外丧命，家里没了主心骨，娘一个人撑起一大家子，难免对四弟疏于照顾。

    那些年，都是张氏在照顾四弟，说句视如己出也不过分。

    四弟对张氏的感情，跟家里几个媳妇不一样，亦嫂亦母，平日里也更亲厚些。

    可以说，整个家里最担心林四郎此次考学的，除了林老太就是张氏了。

    两个大灯笼被点着，门口顿时敞亮起来，二人连带着通往巷口的两排路，也一起挂上了往日喜庆节日才拿出来挂的红灯笼。

    生怕送信的人，夜晚找不到方向迷了路。

    林家大房两夫妻又站了会，直到屋里传来郑氏喊吃饭的声音，才转身准备离开。

    就在这时，远处突然传来一阵敲锣声，声音很短，很急促，一声之后很快归于平静。

    张氏脚步一顿，脸色紧张：“大郎！你听到锣鼓声了吗？”

    林老大只以为媳妇这两日神经太紧张了：“没有，你听错了吧，许是晚上防烛火的打更人。”

    张氏失落地吐出一口气，再次向前走了两步。

    这次“咚咚”的敲锣声，更明显了，且是一连数下。

    不仅林老大听见了，连屋里的林老太等人也听到了。

    与此同时，沿街两条巷子原本熄了烛火的邻里，纷纷亮起蜡烛，有的披着外衫走出家门，有的抱着自家孩子探出脖子。

    上了年纪有经验的老头子，竖起耳朵仔细听了两声，兴奋道。

    “有鼓点，有唢呐，跟陈举人那年一样！”

    众人一听顿时热闹起来。

    “是林家四郎高中了吧！”

    “了不得，咱们镇上出举人老爷了。恭喜林大夫！贺喜林举人！”

    “恭喜林大夫！贺喜林举人！”

    林老太老泪纵横，激动的手都在抖，忙道：“老大，快去前头看看，是不是官府的人来了！”

    林老大哎了一声，跟风一般跑出去。

    再回来时，整条巷子从顶头开始的商铺，全都亮起来大红灯笼。

    各家各户拿出过年过节才有的热闹气氛，给送信的官差装点前进的道路。

    远远望过去，红得敞亮，热闹喜庆，让人心生欢喜。

    不用林老大张口，光他脸上愉悦到要飞起来的神色，张氏也知道是喜事临门了。

    转过身眼角噙泪欢喜望着林四郎，刚好看到他眼中也聚起了泪花。

    二人一对视，纷纷笑出声，一把擦了眼泪。

    一大家子脚步匆匆赶到巷子口，敲锣打鼓声也到了近前。

    骑在高头大马上的信使，手上拿着锣，身后跟班拿着鼓，都是一脸喜色。

    下马走到林家人跟前：“可是林延冬的家人？”

    林老太脸上笑容像开满的花，“是是是，我们都是。”

    信使一眼瞧见人群中那位气度不凡、光看举止便知才华不菲的少年，笑得牙不见眼。

    “这位便是举人老爷了吧，小的给您报喜来了，乡试二榜第九名，六合镇独一份的荣耀！”

    林四郎听到成绩的那刻，悬着多日的心终于放下了。

    二榜第九。

    好在，跟预料的结果相差不大。

    也算对多年辛苦进学，有了交代。

    林老太高兴得很，不忘招呼好信使：“大人进去用杯茶吧，夜深露重，赶路不急于一时。”

    信使摆摆手：“举人老爷的茶本不敢辞，可县衙还要小的去交差，耽误不得。”

    林老太了然，随即示意大媳妇上前。

    一个塞满银锭子的荷包，进了信使口袋：“这点心意，给二位大人喝茶吧。”

    送信二人对视一眼，微微掂了掂重量，真诚地拱手道谢。

    两人一走，早就聚在四周的乡亲邻里们才得了间隙上前道喜，嚷着要林老太请客吃饭，沾沾喜庆。

    林老太心情愉悦，大手一挥：“我家摆宴三日，大伙儿都来捧场！别带礼金啊，光带嘴来就好！”

    张氏和郑氏几人忙着跟妇人婆子们说说笑笑，林老大林老二也忙着招呼一帮子涌上来道贺的郎君老爷子们。

    喧闹声响彻整晚，直到凌晨方才停歇。