原来郭临的堂弟就是木匠，前些年还专门给京中几个大户人家供应过方桌和木椅。

    林老大很快听出不对劲：“前些年？这些年他在做什么买卖？没有继续跟那几个大户做交易了？”

    郭临话音一顿，恨不得抽自己快嘴一巴掌，灿笑道：“这些年……这些年因家中长辈身体不适，就搁置了……现在长辈已然康复，完全有时间精力寻活儿干！”

    林老大睨了他一眼，见他眼神快速躲闪开，甚至不敢对视，沉了声：“我林家不跟满嘴谎话的人做生意，你若再不说出实情，修缮的工作我怕是也要另找他人了！”

    近几年泥瓦匠生意不好做，全靠着客栈掌柜同乡的交情，偶尔介绍些顾客，郭临才能带着手下一帮兄弟在皇都存活。

    他不想错过这次难得的机会，差点就要给林老大跪下。

    “我说我说，老爷千万别不用哥几个，家里老小还等着米粮下锅呢！

    我堂弟原先确实给京中大户供应过家具，他从小手艺好，能写会画，做出的玩意儿比别家都精细，后来被城南颜府管家看中手艺，给颜家打了两套八仙桌和梳妆台，府中小姐特别喜欢，一连下了好些订单。”

    林老大和曹同光默默听着，郭临继续道：“这些单子有颜家自己的，有因闺秀夫人们上门拜访看中堂弟手艺请求订购的，就在全家以为傍上颜家这棵大树，可以赚上一笔不菲收益时，颜府管家突然找上门，让堂弟将造家具的秘方交出来。”

    曹同光打断他的话：“木匠是手艺活，又不是点豆腐、酿麻油，需要什么秘方，我看你还是没说实话……”说着伸手捋起衣摆露出军营训练出的腱子肉，就要把人拖出去扔了。

    郭临急得都要哭了：“两位老爷，我说的是实话，堂弟的每件家具，小到一把圈儿椅，大到衣柜八仙桌，都会在上头雕绘花鸟，图案精彩绝伦栩栩如生，特别是上头镀的一层黑金漆，夜间能发出五光十色的光泽，白天阳光照射下，折射出绚丽多彩的颜色，所以才入那些官宦小姐的眼呀！”

    林老大：“你说颜府抢你堂弟的秘方，为的可是这层黑金漆？”

    郭临点头如捣蒜：“是的！是的老爷！黑漆是我堂弟自己琢磨出来的，雕刻、木工的本事放眼全京都，会的手艺人没有一千也有八百，怎么偏偏他能入了颜家的眼，靠的就是这不外传的本事。

    那是堂弟一家立身之本，怎么可能愿意交出去？自那日拒绝管家后，不但颜府的订单退了，连跟颜家关系好的几个大户人家也纷纷退订，堂弟气不过闹上门才知颜府出了外贼，偷走颜家小姐一套价格昂贵的头面首饰，管家指认说在堂弟家中看到过。

    官府来人一查，人赃俱获，不等堂弟辩驳，立刻有府衙人抓他入了大狱，我大伯大伯娘用尽一生积蓄疏通官府才免了死罪，改判三年，上半年刚从大牢出来。

    堂弟手艺依旧，只是再也没人奔着他的技艺上门了。”

    林老三：“一个从牢狱出来的罪犯，不管雕工多好，成品多精美，自是不会有人愿意买他手上的东西。”

    曹同光：“这只是你一面之词，如何证明你堂弟是被人诬陷？颜家世家大族，颜老爷三代进士，对下极严，说出去谁会信？”

    郭临直接“扑通”跪倒在地：“我说的句句属实，如有半句谎言，让我天打雷劈不得好死，死后入畜生道，永世不得为人！”

    男人字字泣血，七尺高的汉子哭成泪人，让人不忍质疑。

    曹同光：“京中文武之家如此多，你为何要求到林家？我兄弟前些日刚被封了五品武将，颜家却在是京都百年大家族，你得罪不起难道林家得罪的起？”

    郭临泄了气，是他太心急了，以为林家深受陛下赏识，又刚到京都可能对朝廷官员并不熟络，想着万一能说动，堂弟一家不至于挤在漏雨小瓦房中，每日为生计担忧。

    这下林家说不定还会因为他跟堂弟的关系，怕得罪颜家，连他泥瓦匠的活儿也得收走。

    就在郭临认命，等着林老大开口赶他走时，突然听到脑袋上空飘来一阵叹息。

    “走吧。”

    郭临无助地闭上眼，磕了个头准备带兄弟们离开，就听那道声音继续道。

    “带我去瞧瞧你兄弟，只要他有本事，我林家有需求，生意便能做，不管偷盗是真是假，大乾没有哪条律法规定从牢狱出来的人不配体面活着。”

    郭临大喜过望，从地上囫囵爬起来，便在前头引路。

    三人坐上马车，一路向西行，洛阳城因为地势原因，东面比西面要高些许，每年雨季或是冬天冰雪消融时，西面的水总是排不掉，久而久之路面上持续泥泞不堪。

    但凡有经济能力的人家，都会把房子搬迁到东面，时间一长，京都西面成了平民聚集之地。

    好在近些天并未下雨，路上还算干净，只是一路行至几条巷道时，京都城的繁华之气荡然无存，居住在此处的百姓并未比六合镇的人家好多少。

    也能看到穿着补丁的孩童们在路上嬉戏打闹，亦或是身怀六甲的妇人大冬天给人浆洗，手泡在冷水中冻出一手红疮。

    车辆在一条小巷口停下，巷子太窄，马车过不去。

    郭临前方带路，刚停在一处破败低矮瓦屋门口，听到里头传来女人悲戚的哀嚎声。

    “儿啊！你听为娘的，咱一家搬走吧，我跟你爹都老了，你还年轻，不能一辈子困死在这儿啊！”

    回应她的，是一道低沉中带着倔强的年轻男声：“我不走！犯错的不是我，凭什么要我离开！我没偷东西，是官府畏惧颜家权威，是朝廷冤枉了我……”

    话还没说完，里头又是一阵碗碟摔碎声，厚重沙哑伴着咳嗽声的老人声响起。

    “闭嘴，你给我闭嘴！再让我听到这样的话，我打断你的狗腿！”