芸芙一愣，不知男人何意，还是被他语气中的森冷震得后背一凉。

    下一秒，被拽住的指尖先是一麻，紧接着铺天盖地的疼痛来袭，似是通过那根手指蔓延到五脏六腑，连呼吸都难以缓解。

    男人的力气远非她一个弱女子可比，等芸芙想痛呼出声时，惊讶地发现不知何时被点了哑穴，竟是连一个字都发不出来。

    更让她惊恐的还在后头，亲眼见到一根一寸长的银针从指尖拔出来，又刺进去，芸芙颤抖得浑身都在冒虚汗，牙齿咬破嘴唇，却逃无可逃。

    反观挟制住她的谢远，脸上一派云淡风轻，眸子清冷得没有半点同情，芸芙脑海中一下子闪过某次谢棠跟她提起谢远时说过的话。

    “我这个哥哥，若不是从小身体不好，早跟父亲去战场上杀敌建功，即便如此他还是成了典狱司有史以来头一个没有功夫，却稳坐第一把交椅的提刑官，靠的是谋划和那份常人难以企及的狠辣。”

    从前芸芙不信，每次见到谢远，他眼神总是温温柔柔的，说话轻声细语，从未发过脾气，她便觉得这个男人好把控，却忘了那是在谢棠面前。

    真正的谢远，是如今立在眼前跟地狱鬼魂般存在的男人。

    芸芙害怕极了，身子抖得跟筛糠般，连求饶都忘了。

    谢远像是丢垃圾般拂开芸芙的手，看着她风中蒲柳似的瘫倒在地：“今日小惩大戒，再有下次，银针刺的不是你的指尖，而是你的……太阳穴。”

    临走前，他还不忘用帕子擦了擦沾血的银针：“可惜了，该问阿宝多要几根的，这玩意儿比刑讯室的好使多了。”

    芸芙不知道自己是怎么从花园爬出来的，还是路过的小丫鬟发现了她血肉模糊的手指，吓得要去喊人帮忙，却芸芙拦住。

    若是被人知道她勾引谢远不成，反被羞辱，魏府哪里还有她的容身之地。

    既然谢远没有直言赶她走，想必是看在谢棠的面子上，饶了她一命，芸芙惊魂未定，只跟小丫鬟说，是在园中看到蛇，吓得摔倒在地刚好手擦在尖石上。

    不是大事，用不着麻烦府中大夫，自己就能处理。

    回到屋子的芸芙，看着镜中狼狈的少女，妆容因汗水混杂泪珠早脏污不堪，一双葱段似的手指，颤抖得连膏药都拿不起来。

    羞臊加上失望涌在她胸口，一股脑发泄在梳妆镜上，四分五裂的镜台，七零八落的各色胭脂盒子，铺撑在地上。

    一声轻嗤，从屋中屏风后传出。

    “谁？”

    芸芙下意识整理妆容，不想让人看到她狼狈的模样。

    一道轻佻的男声道：“表妹飞上高枝的美梦落空，也不该拿好东西撒气，都是真金白银买来，你不心疼，我还心疼呢！”

    男人一身黑色劲装，腰上别着把长剑，府中侍卫打扮。

    芸芙睨了他一眼：“这些算什么好东西，要一箱我也有。”说罢，猛然起身，“你在花园偷听我们讲话？”

    男人轻笑，捡起地上一根金簪子，冲着镜台上仅剩的碎片在头上比画两下，笑道：“我可比你们所有人都来得早。”

    芸芙：“我看你是又逮到机会，偷懒去了！”

    马浩伸出指尖给少女擦拭眼角的泪珠，见她模样我见犹怜，不免又动了欲念。

    想亲近，却被对方推开：“没心情。”

    马浩嗤笑，芸芙想攀高枝不是一天两天，刚被她哄着来魏府当差时，两人勾搭在一处，他还以为表妹是喜欢他的，后来芸芙借他的手除了郭婆子一家，前前后后又料理了两三个不服管教的小丫头，芸芙却迟迟没松口何时嫁给他。

    他便渐渐琢磨出味儿来。

    他的好表妹，这是瞧不上他，把他当成扫清障碍的工具了。

    好在，他这个人心大，女人没了可以再找，一生中能大富大贵的机会可不多，表妹跟了有钱人，以他俩的关系，还能不提拔关照他这个亲表兄？

    马浩：“那我就说个让你有心情的消息。”

    芸芙看过来，等他下文。

    马浩：“今日在园子里，知道三人在讨论什么吗？”

    芸芙摇头，她当时在外头，只听到有人声，听不清说的什么。

    马浩：“从凉州城押送到京都的西戎首领，昨日夜里自裁在牢狱中了。”

    芸芙对朝堂上的事并不感兴趣。

    “谢远负责穆达金的审讯，要让他吐出何人泄露边境哨点位置，抓出藏在朝中的奸细。”

    听到男人的名字，芸芙便想起他无情的双眸，狠狠道：“犯人自杀，谢远办事不力，难辞其咎，这跟你我有什么关系？”

    马浩凑上前，咬着耳朵说道：“反正谢远这条路走不通了，不如表妹试试魏将军，作为陪嫁丫鬟，你本来也是给他准备的通房。”

    芸芙想嫁给谢远，当的是正妻，即便被魏磊瞧上，不过是个偏房。

    可很快她就说服了自己。

    作魏家的妾室，总好过聘给外头的平民，粗茶淡饭，为了几文钱斤斤计较的日子，她不想过，也不能过。

    马浩：“穆达金死了的消息一旦传到西戎，必然又有战事起，将军在府中的时间不多，表妹可得抓点紧。”

    芸芙：“你以为我不想吗？将军眼里心里除了谢棠，眼珠子根本不朝别的地方撇，我想下手也找不到机会啊！”

    马浩笑了：“有我在，我会帮表妹的，只希望表妹日后飞黄腾达，别忘了旧人。”

    芸芙不明白他嘴角笑意是何意思，下一秒，男人趴在她耳边将计划和盘托出。

    越到后头，芸芙手指拽的越紧，最后兴奋得连触碰到伤口都没察觉，自顾沉浸在设想的计划中。

    *

    宴席上众人都有熟悉的官眷，个个聊得热火朝天。

    只有祥云和凤仙是新人，除了刚开始有几人来打招呼，后来再也不见一个人走动。

    谢棠被一帮夫人小姐围着，无暇顾及所有人。

    魏婠婠更是万众瞩目的焦点，大伙儿的溢美之词层出不穷，愣是把还算清秀的小丫头，夸得天上有地下无，连京都未来第一美人的称号都定下了。

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