一扇单人通行的小门，去了门槛，门楣上剩下些昔年桃符残迹，不染灰尘，却难免虫蛀雨洗。西门靠角落仔仔细细堆了些柴火，干草、麦秸秆、枯枝一样样捆了码好，斧子放倒在一旁，显然已许久未用。上无片瓦，黄昏这么些时候，飘扬小雪随落随化，已浅浅沾湿了一层。西南角厨房里才封了烟、起了火，锅灶台面干净到有些无趣，抬头不见灶王爷，挨墙根也只摆了一只碗、一双筷。一旁的水桶空了大半，看着倒还清澈，尝来却略咸乃至发苦，不知是何处汲的井水。从厨房里出来，左手畔小屋落了锁，倒是单独悬了副匾额，写作：“青陵台”。结构浩然大气，运笔却频频颤抖，收笔更失之潦草，左右又无联句相称，和京中赵家故宅里旧年书房相去可谓甚远；何况一旁庭院中，时而还走着几只鸡。日光已全然收了，不知今夜应节候的雪还当下到何时、何样地界，该赶了鸡回笼，再往东墙下猪圈里添一把草料。南面菜畦里小麦苗也该趁机封冻水覆干土才是。

    此时此刻，木棠就坐在九原郡内唯一一块尚还活着的菜地旁，她却什么都没有做。

    是夜，落雪，她什么都看不清。不知小之是何时去了厨房要做一封正经供奉的神仙饭，不知童昌琳如何捉鸡捉得左支右绌不得其法，不知曹文雀是如何忽然就安然无恙回到身边。她在这里席地而坐，眼睛哭得有些累，鼻子连喉咙一起堵上，聚精会神地、却长久望着面前的灵堂。那是上屋正房，赵家的身后事早就在书房里齐备着，周遭邻里帮忙，很快就铺设整齐。内里点了两只蜜蜡，还是昔年离开长安时的旧物，光亮小、不稳固，隔了一扇门，更显模糊。上屋窗扇上的影子，落在木棠眼中干脆就失去了人形。可她知道戚晋如今在那里，独自一人，将要守过整个夜晚。所以她依旧坐在这里。

    雪，继续下。

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    十月末，阴山的寒风向南，一路掠过了夏州的戈壁，飞跃了延州的丘陵，惊动起鄜州的候鸟，又冻结了坊州的河流，它自京师的旷野上呼啸而落，一路吹进兴明宫、天子明堂。丰州刺史状报上寥寥数语：已赦犯官、前任御史大夫赵茂十月廿三私宅病故。满殿朝臣来不及错愕或唏嘘，内侍监常福吟诵不停：

    十月廿三夜，中路行军代总管、荣王戚晋亲自挂帅，率右卫五府右威卫三府合万三千人进攻西受降城。

    皇帝到此时才微微抬手，示意暂停。

    今日万寿节只剩不到一天，新帝离十八岁仍有一日，即位至今也才不过一年有余。左手旁心腹捧着的，或是他亲政第一桩丰功伟绩，或许是遗臭万年的第一件罪证。十八岁的戚亘喉头微动，他不敢继续听。

    堂下臣子垂手侍立，看不清他面上悲喜，听不见他心下畏惧。正元殿外，各国使节离得更远；长安城外，各州各道，还有万万数一无所知的百姓。他可以怯懦一瞬，只此一瞬。

    不，得比一瞬稍长些。领兵上阵的，毕竟是他的亲哥哥。他唯一的亲哥哥，他曾落败给秦家兄弟的亲哥哥，如今在丰州要面对杀死了秦家家主的宿敌。他几乎克制不住地口中泛酸、眉心肉跳。轻轻捏住了衣摆，比一瞬稍长的一瞬也过去了。常福领会过眼神，接着向下诵读，这片刻的间隙，在任何一双耳朵听来，都可以忽略不计。

    状报上接着写：大喜，荣王殿下大破敌军，枭主将果那正首级，光复西受降城。

    大殿上下冷了片刻，山呼随即次第响起。明日万寿，这岂非是最隆重、最恰切不过的贺礼？皇帝依旧端坐，神色之中如一，也只有邻近如常福、心腹如常福，才能够、也胆敢看清——

    御桌下，戚亘的双手微微颤抖，握了又松；龙椅上，皇帝却淡淡展露了笑意。

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    京都人精、马快，就这一天传言都要翻几番。从夺坚城到掠王帐，从果那正到火拔支毕，大燕转瞬国灭，悍敌全族伏诛——如此胡言乱语大有甚嚣尘上之意，又恰逢万寿佳节，几乎整个长安都快状若疯魔！那前线战地，却偏偏吹着相反的风向：

    据说西受降城百姓凄惨异常，救护照顾要平摊到九原每户人家头上来——这是其一；

    守城燕军的财宝被右卫据为己有，且不会再有右威卫当家时派给乡亲的甜头——这是其二；

    悬首城门的那敌将果那正乃是火拔支毕亲亲侄子，后者引天一怒正快马加鞭要袭杀右卫、破关屠城——这是最重要的、其三。

    如非李通早有远见，封锁东西城门、戒严大街小巷、甚至挨家挨户上了封条不许出入，此刻丰州九原、只怕要逃成一座空城！

    “家家白幡，户户致哀。悼念赵老大人，何来空闲，何来异心。”荣王听得摇头，自己却都不信，甚至又命亲事传令兰敬德，务必不辞劳苦，千方百计安抚民心；还接着又与时丰商讨，要借万寿节大捷之名将西受降城收缴一应金银粟帛分派下去。右卫将军闻言，不厌其烦，将长史及兵曹等才报过一通的数字再念一遍：

    “西受降城，城墙破损一百十二处，伤者平民五百四十众——还在统计，仍不是最终结果。一座空城，得不偿失，哪还有获利？”

    何止，修葺城墙、救治伤患、打扫战场，这桩桩件件都是费钱差事，甚至得想办法向朝中再讨要不少。才发回去一封简报，接下来各样统计、调度、安排、奏报，还有的他忙，甚至或许比此前通宵鏖战更费精血——他已有多久没有安稳睡过一觉，没有按点坐下来好好吃一顿饭？何况眼下要操心的还远不止一个西受降城，不止一个九原。还有那看不见的阴山以北，和中原长安……

    以及更近的，她的身边。

    “我知道。”荣王闷声应道，“我知道……还得去请、兵部侍郎……”

    时丰见他脸色本就不好，说着说着声音还小下去，还当他有伤在身不曾言明，一时着慌。不过是又犯了胃病，亲事典军却轻车熟路地、连医官也省得知会，只管要些糖水来。

    吃痛遭罪，全是他活该。

    从廿三那日午后右威卫来报起，这人实在就已经很不对劲。可若让他自己说，他自己也说不出个道理——右威卫拿住的绝不可能是木棠，他该有这点信心。可他偏就没有。凡事总会有个万一。他凭什么如此笃定？右威卫冲着他而来，他身边拢共只有三个姑娘。七成可能是替主而行的曹文雀，两成可能是又偷跑尾随而来的傻表妹，一成可能、甚至不到一成可能，是察觉了什么异样不得不来的木棠。

    如果是木棠，如果是木棠……

    如若，秦秉正咬死了不放……

    他想，自己该是不吝于亮剑见血的。可就算身为黜陟使，按律他也无权伤及朝廷的大将军。到时论罪问责……除非干脆举兵谋反？

    前往幕府的一路，他到底转过了些什么荒唐念头，他自己都觉得窒息；幕府外看见那枚草牛的一瞬，他甚至已经想要拔剑。哪怕是见到了赵兰氏的面，好像很久很久，他仍觉得喘不过气来。纵然嘴里戏谑着秦家昔年旧闻，眼前恍恍惚惚的，却竟然全是她的面容。悲伤的、痛苦的、孤寂的、落寞的，各色各样，像天上飘落的细雪，轻描淡写，似有似无。她好像不存在了，他甚至记不起她的眼睛——据说她得了雀目，一双明眸善睐被黑夜遮住，前后左右，或许从此以后，也都寻不见了。

    可她还在。

    就在赵家庭院，孤孤单单抱膝坐着，小小一个，像是月亮滴下的光辉，却这样鲜活地存在着。仰头不语，她在沉思什么？他在小门外下马，离她不过十步距离，几乎转瞬就可以去问个清楚。可他没有，他的眼前已经模糊。赵兰氏自然误解，以为师徒情深意重。他随即却转入后门。即便心头血如何滚沸喷涌，现如今也不是想这些的时候。实在不能……

    这夜，毕竟将有一场大战。

    李通捉住的奸细放回了几名，将里应外合的消息撒给了西受降城每一个梁人。今日赵茂仙去，整军素哀，全城服白，他却要留下个替身在守灵整夜，而后借小雪掩护，出其不意、要去奇袭夺城。赵兰氏毕竟不曾全了夫妻之礼，被他轻易挡在灵堂之外。上香全了礼，他接着又要离开。可他又看见了她：

    抱着逃出生天的曹文雀，她在哭。

    据说卢道的那一耳光，她挨得怒火冲天；骷髅山上持刀缉凶时，更当是正义凛然；即使清淑院命悬一线当时，她也只记着垂死挣扎——她身上长满倒刺，惯爱张牙舞爪，又喜自欺欺人，这样的木棠，现在在哭泣，因为险些失去了朋友。而这位朋友，几乎已经是被戚晋放弃了的。

    那七成是曹文雀的可能，被戚晋漠不关心地忽略掉。曹文雀最知道规矩，若她愿意入营来，便是做好了牺牲的准备。舍掉她，保全自己的权威，这是最不需要斟酌的交易。毕竟荆风与她似乎早已说开，二人再无关系。可木棠呢？一旦当真失去了“文雀姐姐”，她又该伤心成如何模样？他竟然也全然不曾顾及。那个近乎一无所有的小姑娘，他凭什么要求她继续失去？

    西受降城里那些一无所有的梁人，他又凭什么要求他们继续奋不顾身、起事响应？

    故城已近在眼前。

    右卫翊府攻城，折冲卫士备战，右威卫运粮厄援，皆是连日来已训练有素的阵型。对楼、云梯、天桥、鹅车一一齐备，自东路转运的撒星炮、七梢炮也俱已就位。只等火箭越空，梢炮轰过一轮，接着填壕桥城，内外接应，这一仗轻易就该赢。可戚晋到底还是怯阵了，转令黄泥小炮齐发，先打开城上防守豁口，梢炮只作随时救急。由是那城头敌军伤者仍能起身作战，甚至擎火把烧了两座对楼——此举却实在大错特错。稀疏小雪下对楼很快烧毁，备者立时殿上；若被推倒对楼堵路不前，那才真是无计可施！时丰察觉他束手束脚、有所顾忌，很快便自己开始发号施令。戚晋却还得等魏奏赶来提醒一句，方才如梦初醒——

    时不我待，要抢先争功，他只能瞄准了果那正项上人头。

    荆风至此已经很是无奈，又见他举弓许久仍不发弦，自己便只能再引缰向后退退，没声没息地悄悄只射远处纵马逃跑的那个马屁股。毕竟大势已去，果那正身畔只剩不到十名近身亲卫。纵然冠戴不整，这少年将军感觉却依旧敏锐，几乎在坐骑中箭的瞬间便踏马而起，向右撞倒一名卫士夺马继续向北城门而逃。马蹄飞纵，只片刻那卫士便做了亡魂，倒唬得其余同僚却步不前，眨眼也被执仗亲事取了性命。戚晋坐下平夷乃千里名驹，西受降城各街各巷又早都烂熟于胸，此时再抄个近道——

    那长发虬髯的脑袋便已经拎在手里。

    全无尘埃落定的安心，更无大功告成的欢喜，戚晋放缰由着平夷多走了两步，一时只觉得莫名。今夜之前，他甚至从不曾见过果那正其人，可按说两国交锋他们该是有仇，他便得认真筹谋一番，千辛万苦只为今时今日来砍掉这个根本不认识的脑袋。但就在他身畔，触手可及那么真真切切一个木棠，天长地久那般愈酿愈浓的情感，他却偏偏椅子都说不得，一下更碰不得——这世上的事，颠三倒四、毫无章法，岂非令人困惑？

    西受降城这场火，一烧，便到了今夜，已是冬月初四。进进出出各样人等已经快把府衙门槛踏平，戚晋自己都落座又上马，四面不知转过了多少来回。战事要收尾、百姓要周济，果那正之死更令人焦头烂额。军功着则天子忌，他几乎是在马背上一段段简要写了状报赶忙就加急得发往长安；再北面，死了侄子的火拔支毕必定再按捺不住，加上赵东近来旁敲侧击，就这几日，宿敌就将显露踪迹，还有一场大战已经迫在眉睫。身畔荆风到底不熟于骑马作战，再看战报结果，或许还得将秦秉正调来一用。凡此种种，尤使人心焦神疲。偏恨荆风这混账还言辞凿凿说他魂不守舍，正好胃痛能清醒清醒——要不是实在没有力气，正该酣畅淋漓、再好好同他切磋切磋！

    “逞能。”贴身暗卫摇头叹息，“亲事府在煎药。良方，养气凝神，治疗胃疾，早该服用。”

    “杜令济……”戚晋咬牙想破了脑袋，到底是记起那随行医官的名姓，“不是被派去了给百姓……”

    “是木棠。”荆风却道。

    珍珠母、海南沉、白及，药方上多的是诸如此类名贵药材，就算她在恩济药庄帮工也要价不菲。大抵是在庆功宴上听了亲事们闲话，十月廿二一早便连药方带三副药一齐送来，小邵其后告知过荆风，后者倒是毫不在意。“治标不治本。”荆风如此分辩，“没空睡，和睡不着，不一样。”

    那他就一声不吭，生生憋到今时今日？

    “薪饷……给她发了多少？”

    “三十两足整。”

    “药钱……”

    “二十一两十三钱五厘，童昌琳其后垫了……”

    戚晋当下哪还管胃痛，径直起身就走，甚至还又叮嘱魏奏，余下两副药一副也不许擅动。小雪早就停了，如今连路面都是干的，或许还残存了些血迹。他需要很快回到九原去。此件事了了大半，赵茂出殡他不曾赶上，如今总该表个心意，顺便也料理掉九原近来要务。时丰自然没什么说的，还得请他顺寄一份哀思。当然守在一旁还有不满的又是荆风。一去一回，他这一晚上岂非也甭想好好歇息，再说若火拔支毕就在今夜，忽而趁乱攻城？

    不，还有……更重要的事情。

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    数日无人清扫，赵家宅院此刻已是满地铺白。赵兰氏红色的裙裾在纸钱上曳过，时而往菜园看一眼，时而去猪圈添些草，好似已经继续平平淡淡过起了日子。虽满城戴孝，却满城戒严，外面的人进不来，里面的人出不去，赵茂的身后事便难免失之潦草。天使今早刚至，传旨追赠太傅、尚书令、丰州牧，谥号定为昭刚。所谓“明德有功曰昭，强毅果敢曰刚”，前者赞颂迎恕宗回朝之伟绩，后者褒扬当殿拔剑诛杀杨珣之壮举。如此盖棺定论，太后却一反常态并无异议，或许是朝中已发生了些不太好的事情，使她自顾不暇、或不得不做出让步？

    再或者，连她也隐隐担忧，诛杀果那正，只会让荣王锋芒太露。正如赵茂当年罢官流配，岂非也是其倚功邀进、染指朝堂，为先帝忌惮的缘故？

    黄土一抔，生死两隔，恩仇是非也就此远了。不必再忧心忡忡、不必再战战兢兢，便是荣王快马至门前，如今也大可由他自去区处，赵兰氏仍旧侍弄农务，连身子都懒得直起。那欺师灭祖的年轻人不得不在她身后站了些时候，开口还得自己来讨点近乎：

    “昭刚。二字谥号，君恩浩荡，悼文多半会由皇帝御撰，老太师亲书，他日勒碑刻铭，自然流芳百世。”

    赵兰氏没有应，自然也不曾看见身后那目重瞳如何阴翳遍布。师徒一场，他毕竟停歇片刻，不情不愿、再来轻声追问：

    “但事实，是否当真如此？”

    “殿下想知道什么？”赵兰氏冷声道，“不如让县衙……让州府来拿了妾下狱，自然一清二楚。不必顾忌师徒情谊，本也没有什么师徒情谊。”

    “正是为了师傅，我今日私自到此，不得不问。门外守了亲事府，此处只有你我二人。”

    见赵兰氏随即望向荆风，戚晋干脆打发后者也出门去。

    “请教：师傅，究竟为何而死；何日何时身故；临终前，又有何交代？”

    “殿下攻克西受降城，想来已经捉住果那正的心腹，或许，还有那些间谍密探的接应人。”赵兰氏点头站起身来，“所以殿下已经全部知晓，又何必来问？”

    说来时丰当真禀报过此事，不过才两日功夫还未曾审出什么有用的消息，戚晋自己更是不曾在意。只是他方才念及木棠，再随之想到灵堂，忽而便惊觉赵老大人的尸身与这几日随处可见的死者不大一样：似那被他误认为老者印迹的尸斑，以及与炊厨烟气混在了一处的隐隐腥臭。何况还有邻人那一封密信，提到所谓“燕人刺客”。如今局势方安，他不能不来多问些什么。

    “他们来过。”出乎他的意料，赵兰氏语调柔和，承认却竟然很是爽快，“二十那日，来取我相公性命。他们没有得逞。”

    她接着深吸一口气：

    “是我，替他们下了手。

    “我的相公，亡于十月二十，而非小雪当日。

    “九原严寒，多放几日，不会有太大差别。所幸戒严令一出，也无人前来致哀。时间早晚，更无人看得出来。也就是……平四家的——往日照顾他往来忙碌，他一去，我倒清闲下来，日子久了总能看出异样，早晚的事。”

    “为何？”戚晋问。

    “梁人，不该受辱于燕贼。”赵兰氏答，“如果是刺客，不若是我。”

    “……你方才还提到间谍密探。你与燕人，还有什么干系？”

    还能有什么干系？她以自己姐弟二人受累与大梁国舅为名，道自己与梁朝结有深仇大恨。那所谓的刺客不过也就是些半大孩子，见她亲自下手便也收刀离去了。就这么简单，本该就这么简单。可在她死了丈夫的同一天，她却好像忽然有了个孩子。在那青柳客栈，在木棠床畔，白驹过隙的那个中午，她短暂地享受了片刻此生无法触及的欢愉。漂泊半生，独自将幼弟拉扯长大，纵然长姐如母，却到底不是母亲。她的相公背井离乡、家破人亡，在九原与她相遇之前更是就没有了亲生孩子。

    但他还有一个孩子。还有一个心比天高、却处境堪危的孩子。兰敬德是她亲弟弟，赵东是赵家族亲，她甚至无需格外留意，她便什么都知道。况乎赵茂中风前便忧心许久，便是中风后，依旧心心念念，不敢与荣王重逢。然这些殚精竭虑，又有什么意义。

    她摇摇头，自己又笑：

    “本该在出殡当日，燕军奇袭丧仪，殿下就此不知所踪。彼时妾以为，您会愿意尊师重道，主丧启殡；也会愿意听从昔日亲师意愿，李代桃僵，就此隐姓埋名；妾也以为……连木棠都守了整夜，妾想荣王殿下您会虔心守灵，至少廿三当夜，不会从后门偷偷离开；不会出其不意，当夜就发起攻击；更不会这么快，就取得胜利。”

    说来倒得要谢谢她节外生枝，如非她暗通款曲，麻痹敌军一心等着所谓出殡的机会，西受降城一战焉能如斯顺利？

    “这依旧是通敌卖国。”赵兰氏道，“或许，那日说给刺客的，不尽是谎言；或许，他走了，我也到底是有些糊涂了；或许，敬德窝囊受气、依旧卖命卖力，我实在也是倦了。他们口中的仁义道德，他们要扞守的青天白日，这么些年，我看累了。”

    她接着放下挽起的袖口，重束了纷乱的碎发。冷风从门缝里送进来，吹灭了案上灯盏，吹动了那一尾鲜红裙裾。她说：“与兰敬德无关，与赵茂无关，通敌卖国，只是我——兰姐儿，只是我。兰姐儿通敌叛国，殿下裁决就是。”

    夜色深了，戚晋走出门来，就在廊下席地而坐。菜畦旁如今空了，不会有人再等他，他却只想做个梦。

    是真真切切地、在她的身畔，睡个好觉，做个好梦。他会告诉她，童年时代赵夫子曾如何耳提面命是非廉耻，如何谆谆教诲安身立命，如何高谈阔论家国天下；如何在他贪玩懈怠时疾言厉色，如何在他不求甚解时苦口婆心，又如何在他求知若渴时诲而不倦。父亲无暇他顾，母亲患得患失，思萃阁与师傅一起的日子又过得太快。他最后甚至来不及送行，却居然第一次鼓起勇气，跑去忘记了哪位嫔妃宫所同皇帝父亲硬碰硬。

    “旁的少说。”重重帘幕后，那人懒懒一抬手，“礼记是不是才学过？‘凡官民材’，接着向后背。”

    “凡官民材，必先论之。论辨然后使之，任事然后爵之，位定然后禄之。爵人于朝，与士共之。刑人于市，与众弃之。是故公家不畜刑人，大夫弗养，士遇之弗与言也；屏之四方，唯其所之，不及以政，亦弗故生也。”

    时年六岁的戚晋越背越斗志昂扬，竟以为自己只需一字不落倒背如流，就能证明师傅教导有方、不可替代，就能将师傅从边关蛮荒之地救回来。可他接着却挨了戒尺。不为他背诵有所错漏，不为他多管闲事，父亲连理由都懒得给，只道：

    “朕是皇帝。朕说你错，你便是错。朕说你该受罚，你便该受罚。

    “这就是皇权。”

    这样生杀予夺的皇权，如今握在他那生性怯懦的小弟弟手里。他那小弟弟，才过了十八岁的生辰，他甚至来不及去道声贺。还有生辰礼。昔年定娘娘曾送给过他一个从楚国带来的小银镯。因怕母亲生气，他从来都收在箱子最里。前些日子想请长姐找出来做寿，提笔落笔，最后还是作罢。是为皇帝过万寿，不是为他小弟弟庆生。他该心明眼亮，晓得察言观色，时刻小心提防。可他现在不想，他现在只想坐在她的身畔，挨着足以让他安心静神的存在，看雪看云看月亮，看事如白云苍狗，人间却一尘不变。他想要这样懒散的日子，想要一些足以放纵的疲累与困倦。

    他起身，去往恩济药庄。

    赵兰氏……兰姐儿方才曾说，廿三小雪，在他偷偷脱逃的那夜，她却坐在菜畦边，痴痴守了整夜。其后西受降城百姓送入九原郡救治，她在药庄帮工，岂非更加不得安歇？所以他自然有必要去，为了她，不是为了自己；纵她去睡个懒觉，而不是他自己；还有、或许给她一个拥抱，不是给他自己。

    赵家宅院离恩济药庄约莫半炷香时间，小石头不自觉握在手里，他下马就走过去。正是深夜，远远的却还能看见彼处灯火不歇。像火膛、像月亮，明亮熙攘，渐渐就牵住他整个目光。他就好像那撞进灯火的小虫，糊里糊涂，竟不知自己在想些什么了。或许会有鲜血，一片混乱，少不得呻吟与催促，小姑娘灰头土脸，累得眼皮子打架，还一定要强作英雄。她抬头来，看见他的身影，接着会愣怔，泪水肆意。这样他就可以顺理成章将她拥入怀中，共享一些温度，交换一些无奈，互诉一些沉默。仅仅这些，此时此刻他想要的，仅仅只有这些。

    可他看到了什么。

    药庄门口喜字挨着白幡，内堂张灯结彩，后院轻轻地、还有人唱着歌儿。是哄睡的安眠曲，不是他曾听过的词，更活泼、更欢快：“阴山冷啊狼山远，不如大梁的火堆边。白云青天日日闲，跑了燕人没了债，好日子彩头不会偏。”声音脆嫩，使他一时失神；跑上堂来的小女孩儿倒也不怕生，嘻嘻哈哈就指了青柳客栈，说教她歌儿的姐姐就住在那边。时丰说西受降城百姓伤者五百四十众，连青柳客栈一时都住不下，前堂撤了桌椅，全部安置了铺盖。他在门前站了一会儿，没想好该向何处寻找她的身影。灯火一短、影子一长，后院小门里，提水走入的是他梦中的姑娘：

    她穿了一身红，扎起两个小角，束了桃红的发带，面上甚至涂脂抹粉，桃儿似的，眉眼弯弯。明明点灯熬油坏了眼睛，如今甚至还不长记性，以为自己熟门熟路，忙活到这会儿依旧神采奕奕。倒是戚晋自己呢，风尘仆仆、眼青唇白，甚至这会儿借了灯火，似乎才瞧见手掌外侧似乎还残留着血污。他低头看了片刻，忽地一个激灵，懒洋洋的心神骤然被吓了醒。三步并作两步，他来到她的身畔，接过水桶来，弯腰伸手，那块石头悠悠然便滑落了。井水刺骨、水桶粗糙。他洗掉了血渍，双手却依旧血红。微波清漾，悠悠摇晃着的倒影，是她红衣如花、发带似桃，是她脖间那一串滴溜溜摇摆的珊瑚，还有……

    她将要伸出的手。

    他在水中试图握住，却扑了个空。

    “荣王……殿下？”

    戚晋猛地直起身，水花溅开一圈，落在他的靴畔，扑了她的裙摆。亲眼看看伤患安置情况，荣王来得光明磊落，本没有什么好遮掩。他大可以现在就问：

    “青柳客栈共有伤患几人，轻伤几人，重伤几人？孩童几名，老者几名？看护几人，何种待遇？”

    老郎中全无准备，应答自然哆哆嗦嗦、前言不搭后语。戚晋就不为察觉地，轻出一口气：

    “这些情况，当每日仔细记录下来，送去刺史府……找识字者，两人来做。”

    老郎中赶忙应诺。

    “伤患固然重要，看护内外忙碌，也不宜过分操劳。尤其年纪小的，像她，”他向旁侧一让，却并不回头，“似乎才生过病，不必再做提水这样体力活。冬日吹风受冷，手上只怕又要结了冻疮。这是……荣王府的人，就让她负责日志记撰。兰县令派来的，再找个人协同。”

    稳住嗓音颤抖，他草草再一点头：“谢谢。”

    而后他便离开了。

    此一去，或许不再回头。